Top 7 des monuments de la guerre civile à New York

Bien qu'aucune bataille du La guerre civile a eu lieu à New York, l'État a envoyé plus de soldats combattre dans la guerre que tout autre État. On estime que New York a contribué à l'effort de guerre avec environ 465 000 soldats et que plus de 50 000 d'entre eux sont morts pendant la guerre. Après la guerre, les New-Yorkais des petites et grandes villes ont commencé à ériger des monuments pour commémorer ceux qui ont servi et/ou sont morts dans le conflit. Dans de nombreux cas, il a fallu des années pour réunir les fonds nécessaires à un mémorial, embaucher des architectes et des sculpteurs, approuver les plans, obtenir les matériaux nécessaires et achever le monument. Voici quelques-uns des exemples les plus marquants.

Arche commémorative des soldats et des marins (Brooklyn)

Alors que de nombreux monuments commémoratifs de la guerre civile représentent un général estimé assis sur un cheval, ce mémorial de Brooklyn a été délibérément conçu pour aller dans une direction différente. L’Arche commémorative des soldats et des marins est dédiée à tous ceux qui ont servi, mais en particulier aux soldats de base, aux marins et aux marines. Son emplacement sur Grand Army Plaza, à l'entrée de Prospect Park, signifie également une attitude accueillante envers tous ceux qui entrent.

John Hemingway Duncan a remporté le prix de 1 000 $ pour concevoir le monument, et Bernard Gallagher a été l'entrepreneur engagé pour le construire. Les travaux sur l'arc commémoratif ont commencé en 1889 et ont été inaugurés en 1892. Les bas-reliefs sur les côtés ont été réalisés par les sculpteurs Thomas Eakins (les chevaux) et William R. O'Donovan (les personnages de Lincoln et Grant), tandis que Philip Martiny a créé des sculptures ornementales sur les panneaux latéraux sud. Une rénovation majeure impliquant le nettoyage et la réparation de l'arche et de la place a débuté le 3 mai 2023 et a été achevée et inaugurée le 5 juin 2025.

Monument de la guerre civile (Bloomfield)

Monument de la guerre civile à Elton Park à Bloomfield, dans le nord de l'État de New York. (Crédit éditorial : Ritu Manoj Jethani / Shutterstock.com)

Ce monument très personnel rend hommage aux 39 hommes de la ville morts pendant la guerre civile. L'obélisque mesure 45 pieds de haut et est fait de granit et de calcaire. Au sommet se trouve un soldat de la guerre civile qui semble rechercher des soldats ennemis qui pourraient se diriger vers eux. Une plaque est gravée avec les mots : « à la mémoire de ses fils morts pour la défense (sic) de l'Union ». Le nom et le rang de chaque fils autochtone sont ensuite répertoriés individuellement sur une ligne, avec les détails de son décès sur la deuxième ligne.

Les pères fondateurs de la ville avaient réservé un terrain destiné à servir de place publique pour les espaces de réunion, de culte et d’autres fonctions communautaires. En 1847, la ville décide de défricher, labourer et préparer le terrain, aujourd'hui nommé Elton Park. Après la guerre, la ville a voté pour ériger un monument en l'honneur de ses courageux soldats qui ont perdu la vie. J. G. Batterson, artiste et sculpteur, a été sélectionné pour créer le monument enParc Elton. Aujourd'hui, il trône majestueusement dans le parc entouré d'espaces verts, un rappel opportun pour que ces hommes ne soient pas oubliés.

Monument de la bataille (West Point)

Monument de bataille à West Point, New York. (Ahodges7, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)

L’idée d’ériger un monument aux lauréats de la guerre civile à West Point a été suggérée par le lieutenant Hasbrouck en 1863. La plupart des monuments de l’époque rendaient hommage aux volontaires décédés d’une ville particulière. Ces monuments municipaux ont reçu beaucoup d'attention et de mentions médiatiques en raison des énormes efforts de collecte de fonds qu'ils nécessitaient. Le 9 octobre 1863, une réunion des membres de West Point décida qu'ils financeraient eux-mêmes le monument, plutôt que de demander au gouvernement de le financer. Ils ont annoncé des montants allant de 7 à 27 dollars par officier, selon le grade, et de 1 dollar par soldat enrôlé. Cependant, plusieurs dons de groupes ont été enregistrés, et des particuliers extérieurs à l'académie ont également contribué.

Le cabinet d'architectes McKim, Mead et White a été choisi dans le cadre d'un concours pour la simplicité de sa conception et son adéquation au site Trophy Square, le mérite de la conception étant attribué à Stanford White. Le granit pour le puits provenait d'une carrière de Stony Creek, CT. Le coût total était d'un peu moins de 70 000 $ et le monument de la bataille achevé a été inauguré en mai 1897, 33 ans après la première adoption de l'idée.

William Tecumseh Sherman (Central Park)

Monument William Tecumseh Sherman à Central Park, New York. (Crédit éditorial : ALEXANDRE F FAGUNDES / Shutterstock.com)

L'impressionnant monument de 24 pieds de haut représente le général Sherman sur son cheval, Ontario, mené par le personnage appelé Victory. La sculpture regorge d’images silencieuses propres à la guerre civile. Victory est une femme, créée à l'image de Hettie Anderson, une Afro-Américaine qui a souvent modelé pour les peintres et sculpteurs de la région. Elle tient une feuille de palmier alors qu'elle conduit Sherman et son cheval, qui piétine la branche d'un pin de Géorgie, symbolisant le Sud confédéré. Le monument montre clairement que Sherman, un éminent général de l’Union militant pour le mouvement anti-esclavagiste dans le Nord, a été victorieux.

Augustus Saint-Gaudens était le sculpteur, le même artiste qui a créé le Robert Gould Shaw et le 54th Massachusetts Infantry Regiment Memorial à Boston, ainsi qu'une série de pièces d'or conçues à la demande du président Theodore Roosevelt. Né à Dublin, en Irlande, il a grandi à New York. Les sculptures de Sherman et Victory sont en bronze doré et reposent sur un piédestal en granit de Stony Creek. Après avoir examiné de nombreux sites possibles pour le monument, dont plusieurs à Central Park, le site qui allait devenir Grand Army Plaza a été choisi et le monument a été inauguré en 1903.

Mémorial du général Philip Henry Sheridan (Albany)

Mémorial du général Philip Sheridan devant le bâtiment du Capitole de l'État de New York à Albany. (Crédit éditorial : quiggyt4 / Shutterstock.com)

Surnommé « Little Phil » en raison de sa stature physique de 5'5″, le général Philip Sheridan était petit mais puissant. Il était connu pour son style militaire agressif et se souvenait de sa victoire à Cedar Creek, en Virginie, ainsi que de ce que l'on appelle souvent The Burning. Alors que Sheridan menait ses forces à travers la vallée de Shenandoah, en Virginie, ils incendièrent des granges, des moulins et toutes les autres ressources sur lesquelles comptait la Confédération. Plus tard, il poursuivit sans relâche le général Lee et ses forces jusqu'à ce que, en bloquant leur fuite à Appomattox, Lee soit contraint de se rendre.

La sculpture en bronze du général Sheridan sur son cheval Rienze repose sur un socle en granit. Le granit provenait de la carrière de Stony Creek, dans le Connecticut, qui fournissait à l'époque de nombreux monuments commémoratifs. La sculpture avait une création inhabituelle en deux parties. Le célèbre sculpteur John Quincy Adams Ward a été chargé de concevoir et de créer le monument, mais il est décédé au cours du processus. Son protégé, le sculpteur Daniel Chester French, a suggéré que le modèle en plâtre de Ward soit utilisé pour la compléter, ce qu'il a lui-même fait gratuitement. Le monument, représentant Sheridan en uniforme militaire complet chevauchant sa monture énergique, se trouve devant la capitale de l'État, à Albany.

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Monument aux soldats et marins (Syracuse)

Monument aux soldats et marins à Clinton Square, Syracuse (New York).

Mesurant 75 pieds de haut sur Clinton Square, à côté de ce qui était le Canal Érié, ce monument de Syracuse est une conception réfléchie qui comprend de nombreux éléments de la guerre civile. Il a été construit pour honorer les 12 265 hommes du comté d’Onondaga qui ont combattu pendant la guerre, et a ensuite été reconsacré pour honorer tous ceux qui ont servi dans toutes les guerres. Le monument a été conçu par l'architecte Clarence Blackall, né à Brooklyn et qui a conçu de nombreux théâtres et bâtiments à Boston. Le sculpteur Cyrus Dallin a remporté un concours – dont les juges comprenaient les architectes John Quincy Adams Ward et Daniel Chester French – pour concevoir deux groupes de sculptures pour le monument. Le groupe de personnages du côté ouest s'appelle « Un incident à Gettysburg » et représente le moment où le Sgt. William Lilly s'est arrêté dans la bataille et a utilisé sa ceinture pour réparer un mât de drapeau cassé. « L'appel aux armes » du côté est montre des soldats et des marins vêtus de différents uniformes s'en allant ensemble, tenant des épées, des drapeaux, des clairons et divers autres objets.

La base en granit repose sur une plate-forme à gradins avec des piliers ioniques à chaque coin. Au sommet des piliers se trouve une corniche ornée et, tout en haut, se trouve un globe du monde tenu par quatre aigles portant des écharpes. La base contient des plaques de dédicace et une citation du discours d’Abraham Lincoln à Gettysburg. Le monument a été inauguré le 21 juin 1910, avec seulement « L'Appel aux armes » en place. « Un incident à Gettysburg » a été installé un an plus tard. En 1925, le canal Érié a été remblayé et pavé, et un bassin réfléchissant a été installé là où coulait autrefois le canal. Aujourd'hui, c'est un lieu de rassemblement pittoresque avec ses fontaines par temps chaud et sa patinoire populaire en hiver.

Monument aux soldats et marins (Buffalo)

Le Monument aux Soldats et Marins de Lafayette Square, Buffalo (New York).

Ce monument Buffalo, construit de 1882 à 1884, a été conçu par l'architecte/ingénieur George Keller et sculpté par Caspar Buberl, qui a travaillé ensemble sur plusieurs autres monuments. Le monument est surmonté d'une figure féminine représentant Buffalo, et une frise en bronze entoure la colonne au-dessus des têtes de quatre statues en bronze de 8 pieds de haut représentant l'armée. les unités d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, ainsi que la marine. La frise du tambour est composée de nombreux bas-reliefs qui semblent interagir les uns avec les autres, notamment des civils illustrant la vie quotidienne pendant la guerre civile et Abraham Lincoln avec les membres de son cabinet. Les paroles émouvantes du président Lincoln dans le discours de Gettysburg encerclent également la colonne.

La première pierre du monument a été posée en 1882 et la pièce achevée a été consacrée en 1884 en grande pompe, avec un défilé et des discours. Cependant, à partir de 1889, le monument commença à s’incliner sensiblement. Les inspecteurs municipaux ont cité la cause comme un tassement inapproprié du sol. Le monument a dû être démonté, retiré de la place, le sol nivelé et une nouvelle base construite. Mesurant 85 pieds, le monument nouvellement reconstruit était (et est toujours) 15 pieds plus haut que l'original.

Seulement le début

De Buffalo à Albany, de Syracuse à Brooklyn, la visite de ces exemples de monuments de la guerre civile vous mènera aux quatre coins de l'État de New York. Même si les voir sur des photographies vous donne une vue compacte de l’ensemble du monument, rien n’est comparable à leur visite en personne. En touchant le granit ou la pierre qui est là depuis 200 ans, armé de la connaissance que vous avez maintenant de la façon dont chacun a vu le jour, vous pouvez imaginer les réunions de planification où elles ont été imaginées, et les collectes de fonds que leurs citoyens déterminés ont organisées année après année.

Cependant, ces monuments ne représentent qu’une partie des nombreux monuments commémoratifs dédiés aux soldats et marins de la guerre civile dans tout l’État. De nombreuses petites villes possèdent des monuments plus modestes à la mémoire de ceux de leur ville qui ont donné leur vie pour cette cause. Comme l’a dit le président Lincoln dans son discours à Gettysburg : « … Le monde ne pourra jamais oublier ce qu’ils ont fait ici… que ces morts ne seront pas morts en vain. » Des monuments durables comme ceux-ci garantissent que nous ne les oublierons jamais.