Le volontariat à l’étranger était-il la chose la plus égoïste que j’ai jamais faite ?

C’est bien de savoir ce qui ne va pas dans le monde… Mais il est important de savoir que parfois, aussi mauvais soit-il, on ne peut pas le changer. Beaucoup de mauvaises choses dans le monde n’étaient pas si mauvaises jusqu’à ce que quelqu’un essaie de les changer.

Shantaram, Gregory David Roberts

En 2011, j'ai quitté mon domicile pour un petit village rural du sud de l'Inde pour faire du bénévolat pour la première fois. Bien que je m'étais initialement inscrit pour aider dans un orphelinat, mon projet a été inopinément modifié après mon arrivée en Inde pour enseigner l'anglais dans une école tribale ethnique.

De toutes les images qui sont restées gravées dans ma mémoire au cours de mon voyage de trois mois, les visages de trois sœurs qui ont fréquenté l'école sont restés les plus clairs. Tous trois avaient la bouche naturellement transformée en un froncement de sourcils contemplatif avec la lèvre supérieure gonflée, défiant avec audace la pauvreté qu'ils avaient toujours connue. Ils avaient tous l’air de quelqu’un habitué à devoir se débrouiller tout seul.

En fait, la quarantaine d’enfants qui fréquentaient l’école se débrouillaient plus ou moins seuls. Le gouvernement avait mis en œuvre un programme qui retirait les enfants de chez eux et les plaçait dans une école de nuit à proximité pour deux raisons :

Même s'il s'agissait d'intentions positives, les cours étaient rarement dispensés, laissant les enfants errer dans la cour de l'école.sans surveillance, sans instruction et sans soins.

Les visages des trois sœurs m'ont fortement impressionné car au début elles restaient à l'écart de moi et des autres volontaires, tandis que les autres enfants se battaient pour attirer notre attention. Peut-être qu'ils savaient déjà, grâce à leurs expériences avec d'anciens volontaires, queMoi aussi, je finirais par les quitter. Défiant toute logique, ces filles ont fini par devenir les plus attachées à moi de tous les enfants. Cela me procurait toujours une fierté particulière lorsque je faisais sourire l'un d'eux, en me rappelant à quel point ils étaient éloignés auparavant.Je n'avais pas réalisé à ce moment-là à quel point j'étais injuste, et malheureusement, je ne suis pas seul. Avec la popularité croissante du volontourisme, le débat sur la question de savoir qui aide exactement les volontaires : les communautés locales ou eux-mêmes s’est également développé.

Que pouvons-nous réellement faire ?

Un jour, une des sœurs, Radhika, m'a présenté une blessure ouverte à l'arrière de la cuisse. De nombreux enfants souffraient d'une éruption cutanée inconnue et prurigineuse, caractérisée par des bosses qui seraient inévitablement grattées jusqu'au saignement. J'avais déjà demandé aux enseignants ce qui pouvait être fait contre l'éruption cutanée, mais je n'ai jamais reçu de réponse définitive à ce sujet.

Après que Radhika m'ait approché, j'ai cherché une trousse de premiers secours dans le bureau de l'école et j'en ai découvert une qui était moisie et inutile. Je ne pouvais pas lui expliquer, avec mon Kannada, la langue locale, inexistant, que je reviendrais le lendemain avec mes propres fournitures, j'ai donc dû me contenter d'une tentative insatisfaisante de nettoyage, suivie d'un sourire qui n'arrêtait pas les démangeaisons.

J’ai été profondément secoué par mon incapacité à aider ces enfants, même si c’était ce que je pensais être venu faire.

Le lendemain, pansements et néosporine à la main, j'ai écarté Radhika et j'ai rapidement nettoyé et couvert la plaie du mieux que je pouvais.La nouvelle a voyagé rapidement.Au moment où j'ai fini de nettoyer, j'avais six enfants au bureau, tous soulignant leurs diverses éraflures, plaies et bosses qui démangeaient, que j'étais pour la plupart complètement impuissant à réparer.

À ce moment-là, mon cœur s'est brisé. J’ai été profondément secoué par mon incapacité à aider ces enfants, même si c’était ce que je pensais être venu faire. C’est cet incident qui m’a ouvert les yeux sur le côté égoïste du bénévolat. En réalité, ma présence sur place ne contribuerait pas autant à améliorer leurs conditions de vie qu’un don de fournitures médicales ou qu’une personne qualifiée forme le personnel aux premiers secours de base. Ces enfants n’avaient pas besoin d’une solution ponctuelle et rapide. Ils avaient besoin d'unsolution durable avec des objectifs à long terme en tête.

Plus de bonnes intentions que d’impact

J'avais vraiment voulu contribuer à améliorer la vie de ces enfants et je pensais naïvement que cela pouvait être fait facilement et rapidement. Certains programmes de bénévolat, s'ils sont menés correctement et de manière responsable, peuvent faire la différence, mais mon voyage en Inde m'a fait prendre conscience des pièges de la nouvelle folie des voyages,volontariat.

La malheureuse réalité du volontourisme est que de nombreuses personnes, y compris mon ancien moi, recherchent simplement une aventure, une opportunité de voir et d'en apprendre davantage sur un nouvel endroit, ou une évasion de la monotonie actuelle de leur propre vie. Le volontariat à l’étranger correspond à ce modèleetsatisfaire un désir altruiste plus profond de faire le bien et de redonner au monde en même temps.

Ces intentions sont toutes belles, mais combiner un voyage personnel et du volontariat peut s'avérer délicat, d'autant plus que la plupart des volontaires touristiques tentent de partir à l'étranger avec un temps limité à leur disposition. Sauf dans le cas de projets très spécialisés (par exemple,Opération Sourire, une organisation qui propose des chirurgies gratuites de fentes labiales dans les pays en développement), les bénévoles qui ne passent que 1 à 4 semaines impliqués dans un projet ne changeront probablement pas la vie des communautés d'accueil. Comme le montre la lecture de plusieurs publications, deLe Gardienau blogueur de voyage,Mat nomade, le volontourisme est peut-être de plus en plus populaire, tout comme la question de savoir si ces bonnes intentions sont à la hauteur de nos actions. En fin de compte, si vous faites un mauvais choix, votre programme de volontourisme vous donnera la satisfaction de l’immersion culturelle et de l’aventure, mais ne fera pas grand-chose pour les communautés auxquelles il est lié.

Depuis la fin de mon mandat de bénévole, je suis devenu plus conscient des escroqueries que mènent les organisations bénévoles pour empocher l’argent des bénévoles, sans réellement aider la communauté. Bien qu’il existe certainement des cas de volontariat international faisant du bien, il existe tout autant de cas de volontariat à l’étranger préjudiciable aux communautés. Cela se produit lorsqu’il y a un taux de rotation élevé dans les projets de volontariat impliquant des enfants (effets psychologiques négatifs sur les enfants), que des volontaires sont recrutés pour effectuer un travail mieux fait par un local (par exemple : qui est le mieux placé pour construire une école, disons, dans une zone rurale de Madagascar : un jeune de 19 ans issu des cols blancs du Wisconsin ou un local qui a construit sa propre maison et aidé à en construire de nombreuses autres ?), ou si le programme a été créé comme une escroquerie rapide, comme le montrent de nombreux rapports sur les escroqueries des bénévoles dans les orphelinats. Bref, les bonnes intentions ne sont pas toujours synonymes d’impact.

Pourquoi il est important de rechercher votre programme de bénévolat

Mes propres échecs en tant que bénévole responsable deviennent de plus en plus évidents à mesure que je réalise à quel point j'ai personnellement empêché les enfants d'accéder à la vie.la stabilité et l'éducation dont ils avaient besoin. Cela était en partie dû au fait que mon projet avait changé à mon insu, mais il n'en demeure pas moins queJ'ai occupé un poste pour lequel je savais que je n'étais pas qualifié. Je n'étais pas un enseignant qualifié. Je ne pouvais même pas parler leur langue. Bien sûr, j'ai peut-être bien ri, mais une organisation responsable et réellement soucieuse d'améliorer la vie de la communauté locale et la longévité de notre projet n'aurait pas permis cela.

De plus, mon projet de bénévolat ne disposait d'aucun système pratique dans lequel je pouvais facilement intervenir, remplir les conditions nécessaires, puis repartir avec la certitude que quelqu'un d'autre viendrait me remplacer.Il n’y a eu ni durabilité ni renforcement des capacités.

J'étais apparu dans leur vie pour assouvir ma curiosité envers un pays du tiers monde, obtenir les moments de bien-être qui accompagnent le volontariat, puis je suis parti, sans vraiment rien leur donner en retour.

Cependant, j'assume une grande part de la responsabilité. Je n’ai pas pris le temps de faire des recherches sur le programme pour savoir s’il était réputé ou s’il profitait à la communauté. J'étais trop concentré sur l'expérience incroyable que j'allais vivre et sur la façon dont j'allais changer la vie de tonnes de petits enfants.Ce n’est que récemment que je me suis rendu compte à quel point ce désir était vain et égocentrique.Qui pensais-je être pour imaginer que je pourrais arriver en Inde et arranger les choses comme par magie ? J'étais une personne, travaillant pendant seulement trois mois sur un projet inefficace et désorganisé.

Je comprends maintenant que pour être vraiment un bénévole responsable et éviter que cela ne soit un acte égoïste, toute personne intéressée par le bénévolat doitrechercher son projet autant que possible. Parlez à d'anciens bénévoles, demandez où est dépensé votre argent et entrez en contact avec des organisations locales qui connaissent peut-être les rumeurs sur ce qu'est réellement votre projet potentiel. Assurez-vous qu'il y a une formation si vous vous inscrivez pour faire quelque chose pour lequel vous n'êtes pas encore qualifié. Assurez-vous qu'ils ont un plan à long terme. Posez des questions, et s’ils ne répondent pas, essayez ailleurs !

Il y a de la culpabilité à dire au revoir

Lors de mon tout dernier jour de volontariat, les enfants se sont rassemblés avec enthousiasme autour de moi pour prendre des photos et, grâce à une traduction fragmentée et tronquée, ils ont compris que je ne reviendrais pas. Jusqu’à présent, j’étais certes soulagé de partir ; J'étais frustré par le manque de progrès du projet ainsi que par toutes les difficultés qui accompagnent la vie dans l'Inde rurale. Mais quand je suis sorti de la cour de l’école, renvoyant les vagues frénétiques des enfants, je n’ai pas ressenti tant de soulagement que de tristesse.

La raison de ma tristesse inexplicable ne m’a pas frappé lorsque les enfants m’ont poursuivi dans la rue en m’appelant par mon nom. Cela ne m’a pas frappé alors qu’ils m’entouraient à l’arrêt de bus, me touchant le visage et m’accordant des bénédictions. Cela ne m’a frappé que quelques semaines après mon retour à la maison :je me sentais coupable.

Pour moi, mon séjour là-bas ne sera qu’un aperçu de la dure réalité à laquelle ces enfants sont confrontés chaque jour. Ils ne pouvaient voir leurs parents qu'une fois toutes les quelques semaines, si leurs parents étaient encore en vie. Ils dormaient sur un sol dur et sale. Chacun n’avait que deux paires de vêtements qu’ils lavaient chaque semaine dans un étang sale. Les chances que l’un d’entre eux quitte sa petite ville sont minces. Mais j’avais la possibilité de partir dès la fin du bref engagement précédemment décidé.

Sachant cela, j'ai toujours formé des attachements avec les enfants – j'étais même ravi de me connecter avec eux.Rétrospectivement, c’est ce qui me fait me sentir le plus égoïste.J'étais apparu dans leur vie pour assouvir ma curiosité envers un pays du tiers monde, obtenir les moments de bien-être qui accompagnent le volontariat, puis je suis parti, sans vraiment rien leur donner en retour. En tant que bénévole rémunéré, j'avais rempli mes obligations pendant mon mandat, mais en tant que personne, je soutenais de manière irréfléchie et involontairement un projet de bénévolat qui affectait négativement les communautés dans lesquelles il était impliqué.

La vraie signification de l’impact

Tous ceux qui envisagent de devenir bénévoleDOITprenez le temps de réfléchir logiquement et de réévaluer leurs motivations pour éviter de devenir un autre volontouriste imprudent. Passez quelques heures supplémentaires à vous assurer que l’entreprise bénévole qui vous intéresse recrute des bénévoles pour les bonnes raisons et les utilise de manière éthique pour atteindre ses objectifs.

Le monde pourrait avoir besoin de plus de personnes prêtes à consacrer leur temps et leurs efforts à un projet qui profite à l’humanité, mais l’approche doit être bien réfléchie et la mise en œuvre doit être durable. Même avec mon expérience négative, je suis convaincu que, par essence, le volontariat à l’étranger a un impact et est capable d’apporter des changements.

Bref, faire du bénévolat est la chose la plus égoïste que j'ai jamais faite, maisce n’est pas nécessairement le vôtre.

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