Vous ne croirez pas que cette ville est en Alabama

L'Alabama est connu pour de nombreuses choses : son climat humide, ses marécages, son football universitaire et peut-être même son front de mer le long de la côte du Golfe, mais vous pouvez également ajouter des montagnes à cette liste. Vous vous grattez peut-être la tête à cette dernière partie, mais à l'extrême nord-est de l'État, il y a effectivement une étendue de paysages vallonnés qui bordent les montagnes ; une zone qui diversifie certainement de manière assez significative la géographie de cette région.

Dans ce coin de l'Alabama se trouve la petite ville de Mentone, un endroit tout à fait unique dans le sud qui se distingue par ses vues en haute altitude, ses stations de ski et d'autres attraits pittoresques dont vous ne croirez pas qu'ils se trouvent dans cette partie des États-Unis.

Une ville de montagne rare dans le Grand Sud

Comme indiqué, Mentone se trouve au sommet de Lookout Mountain, à l'extrême nord-est de l'État, près de la frontière avec la Géorgie. Cette position élevée, à environ 1 700 pieds au-dessus du niveau de la mer, le place dans l’une des rares véritables régions montagneuses de l’Alabama. Le paysage est marqué par de hautes crêtes, des vallées escarpées et des affleurements de grès, offrant un contraste saisissant avec les basses terres humides et plus plates qui dominent une grande partie du reste de l'État.

Le climat plus frais et plus sec ici, façonné à la fois par l'altitude et la latitude plus au nord de la ville, contribue à l'autre réputation de Mentone comme l'un des seuls endroits de l'Alabama à bénéficier de chutes de neige hivernales fiables. Alors que la majeure partie de l'Alabama connaît rarement une accumulation de neige, cette région peut en recevoir plusieurs centimètres par an, attirant les résidents du Grand Sud à la recherche d'une expérience hivernale unique. Les forêts feuillues, les cascades et les routes de montagne sinueuses définissent davantage la géographie de Mentone, lui donnant un cadre plus proche des Appalaches que de la campagne typique du sud.

L'histoire unique de Menton

Vue de l'hôtel Mentone Springs à Mentone, Alabama. Par Raegan A. – Travail personnel, CC BY-SA 3.0,Wikimédia Commons.

Il n’est pas surprenant que l’histoire de Mentone soit profondément liée à son emplacement sur Lookout Mountain. La région a longtemps été habitée par la tribu Cherokee avant leur déplacement forcé dans les années 1830. Après les événements tragiques de la Piste des Larmes, des colons américains se sont installés dans la région, attirés par son sol fertile et son climat plus confortable que celui d'autres régions du sud des États-Unis.

Dans la seconde moitié des années 1800, Mentone était reconnue comme une station de montagne. Des familles riches de villes comme Birmingham et au-delà ont construit des résidences d’été pour échapper à la chaleur étouffante de l’été de l’Alabama, tandis que des hôtels et des pensions ont surgi pour accueillir toutes sortes de visiteurs saisonniers. Le plus remarquable d'entre eux était le Mentone Springs Hotel. Construit en 1887, ce lieu était autrefois considéré comme le plus ancien hôtel en activité en Alabama avant d'être malheureusement détruit par un incendie en 2014.

Dans les temps modernes, Mentone est restée une petite communauté soudée et continue de se développer comme une destination de voyage à la fois intéressante et relaxante. Aujourd'hui, son identité allie charme historique, tourisme et lien avec son incroyable paysage naturel.

Comment explorer les magnifiques paysages de Mentone

Comme vous pouvez l'imaginer, cette ville et sa campagne environnante sont très belles. Son atmosphère étonnamment montagneuse, mélangée aux forêts denses de la région et à d’autres caractéristiques naturelles remarquables, vaut bien un jour ou deux d’exploration si vous êtes en visite. Sur ce, voici quelques parcs et autres espaces verts hautement recommandés que tout amateur de plein air à Mentone et dans ses environs devrait visiter.

Parc d'État DeSoto

Lever du soleil sur les chutes DeSoto près de Mentone, Alabama.

Le parc d'État DeSoto s'étend sur un peu plus de 3 500 acres juste à l'extérieur de Mentone et est connu pour son terrain diversifié et son accessibilité toute l'année pour tous ceux qui viennent. Ce parc populaire abrite les chutes DeSoto, l'une des plus hautes cascades de l'Alabama, tombant de plus de 100 pieds dans la fourche ouest de Little River. De plus, des sentiers locaux sillonnent des forêts de feuillus, des affleurements rocheux et d'autres petites cascades comme Laurel Falls et Lost Falls. Le parc comprend plus de 35 miles de sentiers de randonnée, dont plus de dix miles conviennent au vélo de montagne, ainsi que des sentiers de promenade pour un accès plus facile le long de la rivière.

Ici, vous pouvez également trouver des parcelles de fleurs sauvages au printemps et des vues dégagées sur les crêtes environnantes depuis différents points. Les installations comprennent des aires de pique-nique, une piscine, un centre d'information, des terrains de camping et un assortiment de chalets de location confortables.

Parc à sourcils

Brow Park est perché au bord, ou « front », pour ainsi dire, de Lookout Mountain, à l'extrémité nord du centre-ville de Mentone. L'un des rares belvédères publics de la ville, il abrite un espace herbeux compact avec des pavillons couverts, des tables de pique-nique et un court sentier accessible. Le parc offre une vue panoramique vers l'ouest sur Valley Head, Little Ridge et Sand Mountain.

Populaire pour accueillir des festivals comme ColorFest (célébrant l'incroyable feuillage d'automne dans cette partie de l'État), c'est également un endroit prisé pour les couchers de soleil, l'observation des oiseaux et le grondement lointain des trains traversant la vallée en contrebas pendant le reste de l'année.

Station de ski et de golf de Cloudmont

Coucher de soleil sur l'eau à Mentone, Alabama.

Cloudmont Ski & Golf Resort est situé juste au sud de la ville et fait partie des stations de ski les plus au sud des États-Unis. Elle est notamment la seule en Alabama. La colline présente un dénivelé modeste de 150 pieds et deux pentes pour débutants intermédiaires totalisant environ 1 000 pieds, toutes desservies par des téléskis à corde jumelés « à poney ».

À environ 1 800 pieds d'altitude, elle dépend fortement de l'enneigement artificiel lorsque la saison hivernale, déjà courte, a tendance à se réchauffer. Ouvert tous les jours et la nuit pendant la saison, Cloudmont propose également la location de matériel, des cours pour tous les âges et un lodge rustique familial. Au-delà du ski, la station s'étend sur 800 acres et comprend un parcours de golf exécutif de neuf trous, la location de chalets et de chalets ainsi qu'un accès à des sentiers de randonnée et d'équitation. C’est une destination de montagne originale et abordable qui amène les sports d’hiver dans un endroit improbable, ainsi qu’un golf d’été de premier ordre et des séjours en chalet toute l’année.

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Profitez de cet endroit unique dans les montagnes de l'Alabama

Mentone, Alabama, États-Unis. Crédit éditorial : JNix / Shutterstock.com

Faites de Mentone votre prochaine destination de voyage cette année, que vous souhaitiez faire de la randonnée en été, admirer les couleurs automnales en automne ou skier en hiver. C'est une évasion idyllique de la chaleur lorsque le climat méridional qui l'entoure devient presque insupportable, et l'un des seuls endroits proches du golfe d'Amérique (golfe du Mexique) où la neige peut être constamment appréciée plus tard dans l'année. Peu importe le moment où vous y allez et ce que vous décidez de faire, le paysage naturel ici est indéniablement pittoresque et vaut peut-être le détour à lui seul.