Votre guide de Riyad, la capitale de l'Arabie Saoudite : 5 sites touristiques incontournables

Riyad, la capitale de l'Arabie saoudite, revêt une profonde importance historique en tant que base de la famille régnante des Saoud depuis le 19e siècle. La découverte de pétrole en 1931 a stimulé un développement rapide, la transformant en une métropole animée comptant plus de 5,2 millions d'habitants. Dans cette ville prospère, les citoyens saoudiens profitent d’une vie confortable financée par la richesse pétrolière, tandis que les travailleurs étrangers, qui représentent un tiers de la population, font fonctionner la ville. Il est intéressant de constater que la plupart des travailleurs que vous rencontrez à Riyad viennent de l'étranger. Autrefois destination difficile pour les touristes, l'Arabie saoudite a désormais ouvert ses portes avec l'introduction de visas touristiques. Si vous envisagez une visite, voici cinq attractions incontournables à explorer à Riyad.

Les visas touristiques sont désormais disponibles

Le 27 septembre 2019, le gouvernement saoudien a officiellement commencé à délivrer des visas touristiques à certains ressortissants étrangers.

Remarque : ces informations sont exactes en novembre 2019. Veuillez consulter le site officiel pour les mises à jour.

1. Centre du Royaume

L'un des monuments incontournables de Riyad, le Kingdom Centre, est le bâtiment le plus haut d'Arabie Saoudite, culminant à 302 mètres depuis son achèvement en 2003. Surnommé « l'ouvre-bouteille » pour son design distinctif, sa plate-forme d'observation en verre offre une vue imprenable sur la ville. Cependant, comme la tour est située dans la partie nord de Riyad, les vues sur les zones sud sont quelque peu limitées. Ci-dessous, vous verrez King Fahad Road, une autoroute tentaculaire à six voies qui reflète l'expansion urbaine rapide de Riyad.

Le Kingdom Centre abrite également le luxueux hôtel Four Seasons, des boutiques de marques haut de gamme et une variété d'options de restauration internationales, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les touristes et les locaux. Les Saoudiens, connus pour leur amour des centres commerciaux et des cafés, ajoutent à l'ambiance animée et sophistiquée de cet endroit.

Gardez à l'esprit que les ascenseurs peuvent être occupés, même avec des visiteurs locaux, alors prévoyez du temps supplémentaire pour votre voyage. La nuit, la zone « ouvre-bouteille » est magnifiquement éclairée par des lumières vibrantes, ce qui en fait un spectacle à ne pas manquer. Pendant ce temps, à Djeddah, la deuxième plus grande ville du pays, l'ambitieuse Jeddah Tower, qui devrait dépasser les 1 000 mètres, est actuellement en construction.

2. Fort Masmak

Entrez dans l'histoire au fort de Masmak, site d'un chapitre dramatique de la fondation de l'Arabie saoudite. En 1902, Abdulaziz Al Saud, le fondateur de l'Arabie saoudite moderne, a mené 40 partisans dans une audacieuse attaque surprise pour reprendre Riyad après avoir été exilé au Koweït. Cette victoire sur le gouverneur Ajlan, qui résidait dans le fort, marqua le retour de la famille Saoud à Riyad et le début de leur quête d'unification de la péninsule arabique.

Jusqu'en 1938, lorsque la famille royale s'installa dans le palais Murabba nouvellement construit, le fort lui servait de résidence. Après d'importantes restaurations, il a été ouvert au public en tant que musée historique en 1995.

Les illuminations nocturnes du fort ajoutent une atmosphère magique, ce qui en fait un lieu préféré des visiteurs.

Un voyage à Riyad ne serait pas complet sans la découverte de ce site emblématique chargé d'héroïsme et d'histoire.

3. Musée national d'Arabie Saoudite

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Le Musée national d'Arabie saoudite, ouvert en 1999, constitue une attraction incontournable à Riyad, célèbre pour ses expositions captivantes. À l'intérieur, le musée est organisé en huit pavillons, chacun se concentrant sur des thèmes comme l'histoire, l'archéologie et la culture.

En entrant, vous serez accueilli par une pièce maîtresse saisissante : une météorite pesant environ 2,75 tonnes, découverte dans le désert d'Arabie saoudite. Le musée propose des expositions bien organisées qui expliquent la riche histoire du Royaume, y compris les découvertes archéologiques, l'évolution de l'écriture arabe et les fondements de l'Islam, le tout présenté de manière attrayante. Les visiteurs peuvent également s’émerveiller devant les cadeaux luxueux présentés au Royaume par d’autres nations, mettant en valeur un savoir-faire et une élégance extraordinaires. La boutique du musée est un autre point fort, proposant une large sélection de souvenirs parfaits pour commémorer votre voyage à Riyad.

4. Therriisy Rubin

Situé à seulement 20 km au nord-ouest de Riyad, Diriyah est un site d'importance historique, connu comme le berceau de la maison des Saoud, qui remonte au XVe siècle. Elle fut la capitale du premier État saoudien de 1744 à 1818, jusqu'à sa destruction par les forces égyptiennes sous la domination ottomane. Aujourd'hui, la région offre un mélange de structures restaurées, comme des murs défensifs et des tours de guet, ainsi que des ruines intactes qui évoquent le passé du site.

Le district de Turaif, qui abrite les ruines, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010. Même si seule une partie est actuellement ouverte à l'exploration, le gouvernement a lancé de vastes efforts de restauration pour faire revivre la grandeur de cette ville fortifiée historique. Lors de votre visite à Riyad, assurez-vous de prendre le temps de découvrir les trésors de Diriyah.

5. Parc du Roi Abdallah

Le parc du Roi Abdallah, avec son emblématique drapeau saoudien de 37 mètres de haut, constitue un espace de loisirs apprécié des habitants de Riyad. Le parc abrite des restaurants, des cafés et des marchés animés, ce qui en fait un lieu incontournable pour les sorties en famille. Ses vastes terrains comprennent des pistes cyclables et des sentiers pédestres, et les pelouses bien entretenues sont idéales pour les pique-niques.

Le point culminant du parc est le spectacle du week-end « Dancing Fountain », où les fontaines exécutent des mouvements chorégraphiés sur de la musique, améliorés par des affichages laser. Notez que comme de nombreuses attractions en Arabie Saoudite, le parc désigne des jours de visite spécifiques pour les familles et les célibataires, il est donc conseillé de vérifier au préalable.

◎ Résumé

À Riyad, la loi oblige les femmes à porter une abaya, un vêtement ample qui couvre modestement le corps. De nombreuses attractions ont des entrées et des horaires séparés pour les hommes, les femmes et les familles, il est donc essentiel de vérifier ces détails à l'avance.

Les espaces de restauration des restaurants sont également divisés en sections familiales et en espaces séparés par sexe. De plus, pendant les cinq heures de prière quotidiennes, tous les magasins et installations ferment temporairement pendant environ 30 minutes. Même si les coutumes et le mode de vie islamiques peuvent sembler différents, adopter la philosophie « à Rome, faites comme les Romains » vous permettra de profiter pleinement de votre expérience à Riyad.