Un guide complet de Rangiroa, Polynésie française

Ciels sans fin, lagons azur, plages de sable blanc et cocotiers se balançant au gré des alizés, c'est un idéal de carte postale, et on le trouve dans le Pacifique Sud à Rangiroa, en Polynésie française. Rangiroa signifie « ciel sans fin » en Tuamotuan, une langue étroitement liée au tahitien. C'est aussi la plus grande colonie des Tuamotu, l'un des cinq groupes d'îles de Polynésie française.

En plus de la plongée, les visiteurs viennent ici pour le temps ensoleillé ; stations balnéaires décontractées et intimes; et un sentiment de véritable évasion, entouré de rien par des kilomètres et des kilomètres d'océan.

Géographie

Rangiroa est l'un des plus grands atolls coralliens du monde. Les atolls sont des vestiges d'îles volcaniques qui, après des millions d'années, ont sombré dans l'océan sous leur propre poids, ne laissant derrière elles que le récif. À l’intérieur de l’anneau de l’atoll, l’océan se transforme en un lagon placide aux eaux claires qui constitue un refuge pour la vie marine.

Bien que l'atoll soit grand (l'île de Tahiti peut s'insérer entièrement dans le lagon), les activités touristiques et l'hébergement sont concentrés dans la colonie d'Avatoru, dans son coin nord-ouest. L'îlot sur lequel se trouve Avatoru s'étend sur environ 10 km d'un bout à l'autre. Les visiteurs peuvent découvrir d’autres points d’intérêt de Rangiroa via des visites guidées en bateau.

Langue et culture

Le français est la langue officielle de la Polynésie française. Comme dans le reste du territoire, la plupart des travailleurs du tourisme en contact avec la clientèle à Rangiroa parlent anglais.

Cependant, un français de base peut être un atout, notamment en dehors des hébergements. Comprendre les salutations et les numéros en français serait un élément très utile pour les voyageurs. Comme en France, il est poli de dire ou de rendre un « Bonjour » (ou « Ia Ora na » en tahitien) en entrant dans un magasin ou en s'approchant d'un comptoir pour commander de la nourriture ou des boissons.

Le tahitien et son dialecte apparenté, le Tuamotuan, sont également parlés parmi les habitants de l'île.

Choses à faire

Il est souvent préférable de profiter du ciel sans fin de Rangiroa en s'installant dans un hamac ou une chaise longue de plage et en écoutant les doux sons de la mer et du sable. Il est important de noter qu'Avatoru ne regorge pas de larges plages de sable : les amateurs de sable devraient faire des excursions pour visiter des plages ailleurs sur l'atoll.

Visitez le Lagon Bleu

L'une des excursions d'une journée les plus populaires est une excursion en bateau vers le Blue Lagoon, que vous pouvez réserver auprès de l'un des nombreux opérateurs. Il s'agit d'un trajet d'une heure à travers le lagon jusqu'au côté ouest de l'atoll (il n'y a presque pas de vagues ni de houle sur le lagon, donc le mal de mer est peu probable). Là, un cercle approximatif de petites îles entoure le petit lagon et ses teintes bleues presque incroyablement brillantes.

Des requins dociles à pointe noire constituent le comité d'accueil tandis que les visiteurs débarquent de leurs bateaux pour une journée de pique-nique et de plongée en apnée dans et autour du lagon. Il y a souvent plusieurs arrêts supplémentaires juste à côté des îlots pour la plongée en apnée sur les récifs parmi les requins (qui sont particulièrement timides ou indifférents aux humains) et d'autres espèces marines.

Des itinéraires similaires sont suivis par des voyages à Reef Island, où des squelettes de récifs pétrifiés surgissent du lagon comme des sculptures abstraites, ou à la plage de sable rose, totalement instagrammable.

Faire de la plongée sous-marine

La plongée est une activité populaire et il existe plusieurs magasins de plongée parmi lesquels choisir, à la fois dans les complexes hôteliers et hors site. Plusieurs des plongées à Rangiroa, notamment la plongée dérivante à Tiputa Pass, figurent sur de nombreuses listes « Best Of ». Les centres de plongée peuvent également proposer des formations et des certifications PADI aux nouveaux plongeurs.

Achetez des perles

À Avatoru, les visiteurs à la recherche de perles peuvent visiter une poignée de petites boutiques de perles le long de la route ou dans leur complexe. Ou bien, ils peuvent appelerLa Perle de Gauguinpour une prise en charge depuis leur hébergement dans une camionnette climatisée. La ferme perlière et le magasin de perles attenant proposent des démonstrations de greffage trois fois par jour, ainsi qu'une courte visite pour voir la greffe de perles en cours juste à côté du lagon.

Siroter du vin

Les buveurs de vin seront ici gâtés : le seul vin issu de raisins cultivés sur des terrains coralliens est produit à Rangiroa. Visites de caves et dégustations d'une heure àVin de Tahiti(qui comprennent également du rhum local) sont disponibles six soirs par semaine ; les réservations sont recommandées.

Où loger

Il y a deux hôtels à Avatoru, ainsi qu'une poignée de pensions tahitiennes appelées pensions. Les pensions sont gérées à l'intérieur ou à proximité de résidences privées ; une différence majeure entre les pensions et les hôtels de Rangiroa est la source d'eau. Les pensions, comme la plupart des résidences privées de Rangiroa, dépendent uniquement du captage des eaux de pluie pour obtenir de l'eau douce, tandis que les hôtels exploitent leurs propres usines qui extraient le sel de l'eau de mer pour la rendre potable.

Hôtel Kia Ora

Seul hôtel de luxe de l'île, l'hôtel Kia Ora est situé au milieu d'une cocoteraie nichée au bord du lagon. L'hôtel propose une variété d'options d'hébergement, notamment des villas avec piscines privées, des bungalows sur la plage ou sur pilotis, et l'unique villa « duplex » à deux étages, conçue pour les familles. L'hôtel dispose également d'un bar sur pilotis avec vue sur le coucher du soleil et d'un restaurant gastronomique au bord de la piscine qui accueille un buffet polynésien hebdomadaire et un spectacle.

Maitai Rangiroa

Le Maitai Rangiroa est plus modéré, mais toujours solidement trois étoiles. Ici, les clients peuvent choisir entre un bungalow avec vue sur le jardin ou sur l'océan (notez qu'il n'y a pas beaucoup de plage à proprement parler). Il y a aussi un restaurant et un bar offrant une vue magnifique sur le lagon, ainsi qu'une piscine à débordement en bord de mer. Maitai est un peu plus central par rapport à la ville d'Avatoru.

Où manger

Hormis les raisins de cuve et les noix de coco, très peu d’autres produits poussent bien sur le corail, c’est pourquoi pratiquement tous les aliments sont importés de Tahiti. Présents principalement dans les hôtels, les restaurants proposent une cuisine française axée sur les fruits de mer locaux, ainsi que des plats internationaux tels que des pâtes et des pizzas. Bien entendu, le vin de corail de l'île est proposé en accompagnement.

En dehors des hôtels, il y a une poignée de magasins, et beaucoup d'entre eux proposent une sélection de sandwichs à emporter (généralement du jambon ou du thon) ou des plats préparés. En dehors des hôtels, les restaurants de l'île servent principalement de la cuisine française ou chinoise. Il existe également une poignée de « Snacks » (abréviation de Snack Bar) et de roulottes (food trucks) à Avatoru.

Les visiteurs qui séjournent dans une pension avec repas inclus doivent informer leur hôte au plus tard au petit-déjeuner le matin même s'ils jouent pour dîner au restaurant le soir.

S'y rendre

Pour vous rendre à Rangiroa depuis les États-Unis, vous devrez vous connecter à Tahiti. L'île est à huit heures de Los Angeles ou de San Francisco, les deux portes d'entrée du continent américain offrant un service sans escale vers Tahiti.

Eau de Tahiti, la compagnie aérienne nationale de Polynésie française, propose plusieurs vols quotidiens entre Tahiti et Rangiroa. De nombreux vols opèrent sans escale entre les deux îles ; le temps de trajet est d'une heure.

Bien qu'un service quotidien soit disponible depuis Tahiti, les voyageurs prévoyant d'arriver directement depuis d'autres destinations populaires telles que Bora Bora, Fakarava ou Tikehau doivent vérifier auprès d'Air Tahiti pour savoir quels jours de la semaine des vols sans escale vers Rangiroa sont disponibles depuis leur point d'origine.

Se déplacer

Il existe une poignée d'opérateurs de location de voitures à Rangiroa avec des bureaux à l'aéroport, mais les tarifs peuvent être élevés. Les stations proposent des locations sur une base horaire, ce qui peut être un meilleur rapport qualité-prix. Une heure est plus que suffisante pour conduire lentement jusqu'à chaque extrémité d'Avatoru.

La plupart des attractions et des visites proposent une prise en charge à l'hébergement ; pour ceux qui ne le font pas, les concierges du complexe ou les hôtes de la pension peuvent organiser un taxi.

Les deux stations et la plupart des pensions proposent des vélos à emprunter ou à louer.

L'argent, ça compte

• Le Franc français du Pacifique (CFP, familièrement appelé Franc) est la monnaie de la Polynésie française. La valeur est indexée sur l'euro.
• Le pourboire est rare en Polynésie française. Les guides touristiques semblent être une exception, même s'ils n'attendent généralement pas de pourboire.
• Les cartes de crédit et de débit sont de plus en plus acceptées, mais les espèces sont encore plus utilisées à Rangiroa, notamment pour les petits achats dans les magasins. De nombreux voyagistes familiaux ou individuels fonctionnent également uniquement en espèces ; la plupart seront heureux de s'arrêter à un guichet automatique au début ou à la fin de la visite.
• Il y a un guichet automatique idéalement situé en face du parking du terminal de l'aéroport. Cela peut aussi être une bonne idée d'apporter de l'argent liquide depuis Tahiti (il y a un distributeur automatique à l'aéroport international de Faa'a pour ceux qui effectuent des correspondances directes).
• Négocier le prix de vente d’un article n’est pas habituel, sauf pour les Perles de Tahiti. Dans ce cas, il n'est pas rare de demander poliment une fois une remise, en particulier pour les achats de plusieurs articles.