Les îles africaines de l'océan Indien : le guide complet

Miwa

La côte est de l’Afrique regorge d’îles magnifiques, chacune baignée par les eaux chaudes de l’océan Indien azur. Certaines sont des nations souveraines à part entière, tandis que d’autres sont des secrets peu connus qui recèlent de fantastiques trésors culturels et naturels. Beaucoup sont célèbres pour leur histoire ; tandis que d'autres encore sont consacrés à l'aventure sur le thème de l'océan. Dans cet article, nous examinons les meilleures destinations de l’océan Indien que l’Afrique a à offrir.

Comores

Tortue verte, Comores. Michael Weberberger/Getty Images

Situé entre la côte deMozambiqueet la pointe la plus septentrionale de Madagascar, l'archipel souverain des Comores se compose de trois îles principales : la Grande Comore, Mohéli et Anjouan. Une quatrième île, Mayotte, reste actuellement sous domination française. La culture des Comores est façonnée par les commerçants et explorateurs arabes de Perse et du Portugal ; et par les Français, qui ont colonisé les îles au XIXe siècle. Désormais indépendantes (et réputées pour leur instabilité politique), les Comores sont une destination hors des sentiers battus pour ceux qui cherchent à échapper à la foule et à vivre à un rythme plus lent. Les îles possèdent des plages immaculées, de magnifiques récifs et des forêts tropicales luxuriantes, ainsi qu'un mélange fascinant de culture arabe et swahili.

Maurice

Resort de luxe, Île Maurice. PhotoTalk/Getty Images

LeRépublique de Mauriceest un autre archipel comprenant les îles Maurice, Rodrigues, Agaléga et Saint-Brandon. Maurice revendique également la souveraineté sur deux autres territoires : l'archipel des Chagos (contesté par le Royaume-Uni) et l'île Tromelin (contestée par la France). C'est un creuset culturel, mêlant un mélange enivrant d'influences africaines, indiennes et européennes. Elle est célèbre pour ses stations balnéaires de luxe et ses rivages époustouflants, et est réputée comme une destination de classe mondiale pourPlongée sous-marineet la pêche en haute mer. À l'intérieur des terres, les forêts des îles offrent un habitat à plusieurs espèces endémiques de mammifères, d'oiseaux et de plantes. De la vie nocturne sophistiquée à la cuisine cinq étoiles en passant par les plages isolées et les villages de pêcheurs endormis, il y en a pour tous les goûts à Maurice.

Réunion

Thomas Janisch/Getty Images

Bien que l'île de la Réunion soit un département français d'outre-mer, elle est située à seulement 175 kilomètres au sud-ouest de Maurice, ce qui en fait géographiquement partie de l'Afrique. L'île a été colonisée par des explorateurs français et malgaches au XVIe siècle, tandis que des travailleurs sous contrat venus d'Inde et d'ailleurs ont contribué à sa composition culturelle dans les années qui ont suivi. Aujourd'hui, il est connu pour sa cuisine unique, qui va des currys épicés aux pâtisseries françaises classiques et aux fruits de mer abondants. Les villages balnéaires pittoresques sont imprégnés d’une riche culture créole et au-delà de leurs limites, un pays des merveilles composé de belles plages et de paysages volcaniques luxuriants vous attend. UNtour en hélicoptèreau sommet du volcan vivant, le Piton de la Fournaise est une attraction majeure.

Seychelles

Aldabra Tortoise, Seychelles. Cornelia Doerr/Getty Images

Situé à 1 500 kilomètres à l’est du Kenya, leArchipel des Seychellescomprend 115 îles paradisiaques. Il a la plus petite population de tous les pays africains souverains et est connu pour être incroyablement peu fréquenté. Les visiteurs sont principalement attirés par les plages de sable blanc idylliques et les eaux aigue-marine des îles, ces dernières offrant d'excellentes possibilités de plongée et de snorkeling. Les îles elles-mêmes regorgent également d'une faune rare, allant des oiseaux marins pélagiques à la tortue géante vulnérable d'Aldabra. La cuisine seychelloise est un autre point fort, s'inspirant de générations de colons africains, asiatiques et européens. Une prolifération de complexes hôteliers de luxe fait des Seychelles un choix privilégié pourcouples en lune de miel.

Madagascar

L'avenue des Baobabs, Madagascar. Exclusivité Cultura RM/Philip Lee Harvey

Situé au large des côtes du Mozambique,Madagascarest une terre de superlatifs. C'est la quatrième plus grande île du monde et elle est bordée par le troisième plus grand système de récifs coralliens au monde. Sa flore et sa faune sont si uniques que l'île est souvent considérée comme le huitième continent – et en effet, jusqu'à 90 % de la faune sauvage de Madagascar ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre. C'estparcs nationauxoffrent de nombreuses occasions de se retrouver nez à nez avec ces étranges créatures dont les plus célèbres sont sans aucun doute les lémuriens. L'observation des oiseaux est particulièrement enrichissante ici. Les nombreux habitats de Madagascar vont des forêts tropicales luxuriantes aux karsts calcaires extraterrestres, en passant par les avenues de baobabs géants et les superbes îlots isolés. Les principales activités incluent la plongée sous-marine, la pêche en haute mer, la randonnée etobservation des baleines.

Zanzibar

TripSavvy / Christopher Larson

Adresse

l'île de Zanzibar,Tanzanie

Officiellement connu sous le nom d'Unguja,Zanzibarest la plus grande île de l'archipel de Zanzibar. L'archipel est une région semi-autonome appartenant àTanzanie. Elle est ancrée dans l’histoire des routes commerciales et a joué autrefois un rôle clé dans le mouvement des esclaves, des épices, de l’ivoire et de l’or entre la péninsule arabique et le continent africain. Aujourd'hui, l'île est majoritairement musulmane et les influences arabes sont évidentes partout, notamment dans l'architecture de la ville historique de Stone Town. Peut-être plus fréquentée et plus destinée aux voyageurs à petit budget que la plupart des autres îles de cette liste, Zanzibar est célèbre pour son histoire, ses épices et ses belles plages. Il offre également une vie nocturne animée et d'excellentes possibilités de plongée sous-marine et avec tuba.

Pemba

Roger de la Harpe/Getty Images

Adresse

l'île de Pemba,Tanzanie

Pembaest situé à environ 50 kilomètres au nord d'Unguja et fait également partie de l'archipel de Zanzibar. Il est plus vert, plus vallonné et plus fertile que son cousin du sud, et reçoit beaucoup moins de visiteurs. Les criques intactes et les lagons de mangrove de Pemba en font un bon choix pour les amoureux de la faune sauvage qui souhaitent sortir des sentiers battus, tandis que les tombants plongeants du canal de Pemba font de cette île une destination de choix pour les plongeurs expérimentés. Attendez-vous à de grands bancs de poissons pélagiques en plus des espèces à ne pas manquer, allant du napoléon aux tortues de mer vertes géantes. De grandes plantations de clous de girofle parfument l'air et établissent la réputation de Pemba comme l'une des îles aux épices tanzaniennes.

Mafia

Marc Dozier/Getty Images

Adresse

L'île mafieuse,Tanzanie

Faisant également partie de l'archipel de Zanzibar, l'île Mafia est située au sud d'Unguja et est entièrement gouvernée depuis le continent tanzanien. Pendant de nombreuses années, l'île n'a été que très rarement visitée par les visiteurs étrangers, et elle reste aujourd'hui relativement peu développée avec seulement une poignée d'options d'hébergement haut de gamme. Son rythme décontracté et l'absence de tourisme de masse contribuent grandement à son attrait. Mafia est la Mecque des pêcheurs en haute mer et des plongeurs souhaitant explorer les récifs protégés du parc marin de Mafia Island. Les plages de la côte est sont des sites de reproduction populaires pour les tortues vertes et imbriquées, tandis querequins baleinesse rassemblent dans les eaux de Mafia entre novembre et février.

Archipel de Bazaruto

Niels van Gijn/Getty Images

Situé juste au large de la côte du Mozambique, près de la ville continentale de Vilanculos, l'archipel de Bazaruto comprend six îles individuelles. Les plus connues d'entre elles sont probablement l'île de Benguerra, l'île de Bazaruto et Santa Carolina, souvent surnommée Paradise Island pour ses superbes plages et ses récifs proches du rivage. L'archipel bénéficie du statut de parc national depuis 1971 et constitue à ce titre un refuge pour la faune. Il est particulièrement célèbre pour sa population de dugongs en voie de disparition et, entre juin et novembre, les baleines à bosse traversent l'archipel lors de leur migration annuelle. C'est l'une des meilleures îlesdestinations d'observation des oiseaux en Afrique australe, tandis qu'un certain nombre de lodges de luxe en font l'escapade romantique ultime.

Archipel des Quirimbas

Ruines d'Ibo, archipel des Quirimbas. Julian Love/Getty Images

Au large des côtes nord du Mozambique se trouve le paysage à couper le souffleArchipel des Quirimbas, une collection d'environ 32 îles parfaites, dont Quirimba, Ibo, Matemo et Vamizi. Autrefois réputé comme d'importants comptoirs commerciaux pour les Arabes puis pour les Portugais, l'archipel est aujourd'hui largement habité par des communautés de pêcheurs artisanaux. Le parc national des Quirimbas protège la partie sud de l'archipel et ses récifs sont particulièrement appréciés des plongeurs en visite. La pêche au gros est un autre passe-temps favori, et il en existe plusieursstations balnéaires de luxe– qui ont tous créé leur propre coin de paradis isolé. Ceux qui s'intéressent à la culture devraient visiter les ruines en ruine du XVIe siècle de l'île d'Ibo.

Lamu

Anne Hawken/Getty Images

Une partie deKenyaSituée au nord de l'archipel de Lamu, l'île de Lamu est un bastion de la culture islamique et swahili. De nombreux visiteurs se rendent sur l'île pour explorer les ruelles sinueuses de la vieille ville de Lamu, un village protégé par l'UNESCO et considéré comme la ville swahili la plus ancienne et la mieux préservée d'Afrique de l'Est. Il n'y a pratiquement pas de routes pavées ici ni de voitures ; les charrettes tirées par des ânes et les boutres constituent les principaux moyens de transport. En plus de sa riche culture, Lamu propose de la plongée sous-marine, de la voile et de la nage avec les dauphins. Des excursions d'une journée vers les ruines du IXe siècle sur l'île voisine de Manda valent également la peine. Il est important de noter que même siavertissements de voyage actuelsdéconseillons de voyager dans le comté de Lamu, les îles de Lamu et Manda sont toujours considérées comme sûres.