Zanzibar : une histoire des îles aux épices de Tanzanie

Situé au large deTanzanieet baigné par les eaux chaudes et claires duOcéan Indien, Zanzibar est un archipel tropical composé de plusieurs îles dispersées – dont les deux plus grandes sontPembaet Unguja, ou l'île de Zanzibar. Aujourd'hui, le nom de Zanzibar évoque des images de plages de sable blanc, de palmiers élancés et de mers turquoise, le tout embrassé par les alizés chargés d'épices d'Afrique de l'Est. Dans le passé, cependant, une association avec la traite négrière a donné à l’archipel une réputation plus sinistre.

Le commerce, sous une forme ou une autre, fait partie intégrante de la culture de l'île et a façonné son histoire pendant des milliers d'années. L'identité de Zanzibar en tant que haut lieu du commerce a été forgée par sa situation sur la route commerciale reliant l'Arabie à l'Afrique ; et par son abondance d'épices précieuses, notamment le clou de girofle, la cannelle et la muscade. Dans le passé, le contrôle de Zanzibar signifiait accéder à des richesses inimaginables. C'est pourquoi la riche histoire de l'archipel est parsemée de conflits, de coups d'État et de conquérants.

Histoire ancienne

Outils en pierre extraits deGrotte de Kuumbien 2005 suggèrent que l'histoire humaine de Zanzibar remonte à la préhistoire. On pense que ces premiers habitants étaient itinérants et que les premiers résidents permanents de l'archipel étaient des membres de groupes ethniques bantous qui ont traversé le continent est-africain vers 1000 après JC. Cependant, on pense également que des commerçants asiatiques avaient visité Zanzibar pendant au moins 900 ans avant l'arrivée de ces colons.

Au VIIIe siècle, des commerçants perses atteignirent la côte est-africaine. Ils ont construit des colonies à Zanzibar, qui se sont transformées au cours des quatre siècles suivants en comptoirs commerciaux construits en pierre – une technique de construction entièrement nouvelle dans cette partie du monde. L'Islam a été introduit dans l'archipel à cette époque et, en 1107 après JC, des colons venus du Yémen ont construit lepremière mosquée de l'hémisphère sudà Kizimkazi sur l'île d'Unguja.

Entre le XIIe et le XVe siècle, le commerce entre l’Arabie, la Perse et Zanzibar est en plein essor. À mesure que l’or, l’ivoire, les esclaves et les épices échangeaient leurs mains, l’archipel gagnait en richesse et en puissance.

Ère coloniale

Vers la fin du XVe siècle, l'explorateur portugaisVase Gamavisité Zanzibar, et les histoires sur la valeur de l'archipel en tant que point stratégique à partir duquel faire du commerce avec le continent swahili ont rapidement atteint l'Europe. Zanzibar fut conquise par les Portugais quelques années plus tard et devint partie intégrante de leur empire. L'archipel est resté sous domination portugaise pendant près de 200 ans, période pendant laquelle un fort a été construit sur Pemba pour se défendre contre les Arabes.

Les Portugais ont également commencé la construction d'un fort en pierre sur Unguja, qui deviendra plus tard une partie du célèbre quartier historique de la ville de Zanzibar,Ville de pierre.

Sultanat d'Oman

En 1698, les Portugais furent expulsés par les Omanais et Zanzibar devint partie intégrante du pays.Sultanat d'Oman. Le commerce prospéra à nouveau avec un accent sur les esclaves, l'ivoire et les clous de girofle ; ce dernier ayant commencé à être produit à grande échelle dans des plantations dédiées. Les Omanais utilisèrent les richesses générées par ces industries pour poursuivre la construction de palais et de forts à Stone Town, qui devint l'une des villes les plus riches de la région.

La population africaine indigène de l'île a été réduite en esclavage et utilisée pour fournir une main-d'œuvre gratuite dans les plantations. Des garnisons furent construites dans toutes les îles pour se défendre et, en 1840, le sultan Seyyid Said fit de Stone Town la capitale d'Oman. Après sa mort, Oman et Zanzibar sont devenus deux principautés distinctes, chacune dirigée par l'un des fils du sultan. La période de domination omanaise à Zanzibar a été définie par la brutalité et la misère de la traite négrière autant que par la richesse qu'elle générait, avec plus de 50 000 esclaves transitant chaque année par les marchés de l'archipel.

Règle britannique et indépendance

À partir de 1822, la Grande-Bretagne s’intéressa de plus en plus à Zanzibar, en grande partie autour du désir de mettre fin à la traite mondiale des esclaves. Après la signature de plusieurs traités avec le sultan Seyyid Said et ses descendants, la traite négrière de Zanzibar fut finalement abolie en 1876. L'influence britannique à Zanzibar devint de plus en plus prononcée jusqu'à ce que l'influence britannique à Zanzibar devienne de plus en plus prononcée.Traité Heligoland-Zanzibara officialisé l'archipel comme protectorat britannique en 1890.

Le 10 décembre 1963, Zanzibar obtint son indépendance en tant que monarchie constitutionnelle ; jusqu'à quelques mois plus tard, lorsque la révolution réussie de Zanzibar a fait de l'archipel une république indépendante. Pendant la révolution, pas moins de 12 000 citoyens arabes et indiens ont été assassinés en représailles à des décennies d'esclavage par des rebelles de gauche dirigés par des Ougandais.John Okello.

En avril 1964, le nouveau président déclara l’unité avec la Tanzanie continentale (alors connue sous le nom de Tanganyika). Bien que l’archipel ait connu depuis lors sa part d’instabilité politique et religieuse, Zanzibar reste aujourd’hui une partie semi-autonome de la Tanzanie.

Explorer l'histoire de l'île

Les visiteurs modernes de Zanzibar trouveront de nombreuses preuves de la riche histoire de l'île. Le meilleur endroit pour commencer est à Stone Town, désormais désignée comme unSite du patrimoine mondial de l'UNESCOpour la splendeur de son architecture multi-origines. Les visites guidées offrent un aperçu passionnant des influences asiatiques, arabes, africaines et européennes de la ville, qui se manifestent dans un ensemble labyrinthique de forts, de mosquées et de marchés. Certaines visites visitent également les célèbres plantations d'épices et les ruines rurales d'Unguja. Jetez un œil à ces itinéraires populaires :

• Visite de Stone Town par Colors of Zanzibar
• Visite de la ville de Stone Town par Safanta Tours & Travel
• Visite du commerce des esclaves par Zanzibar Quest
• Visite culturelle du village de Nungwi par Coral Sites & Tours

Si vous envisagez d'explorer Stone Town par vous-même, assurez-vous de visiter leMaison des Merveilles, un palais construit en 1883 pour le deuxième sultan de Zanzibar ; et leVieux Fort, commencée par les Portugais en 1698. Ailleurs, les ruines du XIIIe siècle d'une ville fortifiée construite avant l'arrivée des Portugais se trouvent à Pujini sur l'île de Pemba. A proximité, leRas Mkumbuules ruines remontent au 14ème siècle et comprennent les vestiges d'une grande mosquée.