Une brève histoire du temple Shaolin

On raconte qu'un moine bouddhiste indien nommé Buddhabhadra, ou Ba Tuo en chinois, est venu en Chine sous le règne de l'empereur Xiaowen, sous la dynastie des Wei du Nord, en 495 après JC. L'empereur aimait Buddhabhadra et lui proposa de le soutenir dans l'enseignement du bouddhisme à la cour. Buddhabhadra a refusé et a reçu un terrain pour construire un temple sur le mont Song. Là, il a construit Shaolin, qui se traduit par petite forêt.

Le bouddhisme zen arrive au temple Shaolin

Trente ans après la fondation de Shaolin, un autre moine bouddhiste indien appelé Bodhidharma est venu en Chine pour enseigner la concentration yogique, connue aujourd'hui sous le terme japonais de bouddhisme « Zen ». Il a voyagé à travers la Chine et est finalement arrivé au mont Song où il a trouvé le temple Shaolin où il a demandé à être admis.

Un moine médite pendant neuf ans

L'abbé Fang Chang refusa et on raconte que Bodhidharma grimpa haut dans les montagnes jusqu'à une grotte où il médita pendant neuf ans. On pense qu'il s'est assis face à la paroi de la grotte pendant une grande partie de ces neuf années, de sorte que son ombre s'est dessinée de manière permanente sur la paroi de la grotte. (Soit dit en passant, la grotte est maintenant un lieu sacré et l'empreinte de l'ombre a été retirée de la grotte et déplacée vers l'enceinte du temple où vous pourrez la voir lors de votre visite. C'est tout à fait remarquable.)

Après neuf ans, Fang Chang accorda finalement à Bodhidharma l'entrée à Shaolin où il devint le premier patriarche du bouddhisme zen.

Les origines des arts martiaux Shaolin ou Kung Fu

Apparemment, Bodhidharma faisait de l'exercice dans la grotte pour rester en forme, et lorsqu'il entra dans le temple de Shaolin, il découvrit que les moines n'étaient pas très en forme. Il développa une série d'exercices qui devinrent plus tard la base de l'interprétation spécialisée des arts martiaux à Shaolin. Les arts martiaux étaient déjà répandus en Chine et de nombreux moines étaient des soldats à la retraite. Ainsi, les exercices d'arts martiaux existants ont été combinés avec les enseignements de Bodhidharma pour créer la version Shaolin du Kung Fu.

Moines guerriers

Initialement utilisé comme exercice, le Kung Fu a finalement dû être utilisé contre des assaillants s'attaquant aux biens du monastère. Shaolin est finalement devenu célèbre pour ses moines guerriers qui maîtrisaient parfaitement leur pratique du Kung Fu. En tant que moines bouddhistes, ils étaient cependant liés par un ensemble de principes appelés éthique martiale,wude, qui comprend des interdictions telles que « ne trahissez pas votre professeur » et « ne vous battez pas pour des raisons frivoles » ainsi que huit zones « frapper » et « ne pas frapper » pour garantir que l'adversaire ne sera pas trop gravement blessé.

Le bouddhisme interdit

Peu de temps après que Boddhidharma soit entré à Shaolin, l'empereur Wudi a interdit le bouddhisme en 574 après JC et Shaolin a été détruit. Plus tard, sous l'empereur Jingwen, sous la dynastie des Zhou du Nord, le bouddhisme fut relancé et Shaolin reconstruit et restauré.

L'ère dorée de Shaolin : des moines guerriers sauvent l'empereur de la dynastie Tang

Au cours des troubles du début de la dynastie Tang (618-907), treize moines guerriers ont aidé l'empereur Tang à sauver son fils, Li Shimin, d'une armée visant à renverser les Tang. En reconnaissance de leur aide, Li Shimin, autrefois empereur, a nommé Shaolin le « Temple suprême » de toute la Chine et a favorisé l'apprentissage, l'enseignement et les échanges entre la cour impériale, les armées et les moines de Shaolin. Au cours des siècles suivants, jusqu'à ce que les loyalistes Ming utilisent Shaolin comme refuge, le temple de Shaolin et son style d'arts martiaux connurent un développement et un avancement florissants.

Le déclin de Shaolin

En tant que refuge pour les loyalistes Ming, les dirigeants Qing ont finalement détruit le temple Shaolin, le brûlant entièrement et détruisant ainsi bon nombre de ses trésors et textes sacrés. Le Kung Fu de Shaolin a été interdit et les moines et les adeptes, ceux qui vivaient, ont été dispersés à travers la Chine et dans d'autres temples de moindre importance suivant les enseignements de Shaolin. Shaolin a été autorisé à rouvrir ses portes environ cent ans plus tard, mais les dirigeants se méfiaient toujours du Shaolin Kung Fu et du pouvoir qu'il donnait à ses adeptes. Elle fut incendiée et reconstruite à plusieurs reprises au cours des siècles suivants.

Temple Shaolin actuel

Aujourd'hui, le temple Shaolin est un temple bouddhiste pratiquant où sont enseignées des adaptations du Shaolin Kung Fu original. Selon certaines sources, le Shaolin Kung Fu original était trop puissant et a donc été remplacé par le Wu Shu, une forme d'arts martiaux moins agressive. Quoi que l'on pratique aujourd'hui, c'est toujours un lieu de dévouement et d'apprentissage, comme en témoignent les centaines de jeunes qui pratiquent dehors chaque matin. Il existe désormais plus de quatre-vingts écoles de Kung Fu dans le monde.Mont Song à Dengfengoù des milliers d'enfants chinois sont envoyés étudier dès l'âge de cinq ans. Le temple Shaolin et ses enseignements restent impressionnants.