Château de Clifden : le guide complet

Histoire

Le château de Clifden est un manoir en ruine qui était autrefois la demeure seigneuriale de John D'Arcy. D'Arcy fonda la ville voisine de Clifden et construisit le château pour sa famille au début des années 1800. Le riche propriétaire terrien fit concevoir le château dans un style néo-gothique, avec de fausses tourelles. Les terres entourant le château étaient louées à des locataires pauvres et les loyers contribuaient à payer la famille D'Arcy pour vivre au château de Clifden pendant deux générations.

John D'Arcy a laissé le château à son fils aîné à sa mort en 1839. Malheureusement, John avait contracté une hypothèque sur la propriété quelques années plus tôt et son héritier Hyacinth D'Arcy n'avait pas les mêmes compétences en gestion successorale que son père.

Lorsque la récolte de pommes de terre a échoué et que la famine a frappé en 1845, les revenus en baisse de la famille provenant de la location de la terre sont devenus presque inexistants. En 1846, les locataires affamés organisèrent une manifestation collective devant le château pour réclamer de la nourriture. En 1850, la famille D'Arcy était en faillite et le château de Clifden fut vendu à la famille Eyre.

Les Eyres ont utilisé le château comme maison de vacances jusqu'à la mort du chef de famille en 1894. Comme personne ne venait même visiter la propriété, le château de Clifden est rapidement tombé en ruine. Les terres agricoles autour du manoir ont continué à être louées mais personne n'a habité le château depuis la fin du XIXe siècle.

Un boucher local a acheté le château et le terrain en 1917, mais les agriculteurs qui louaient le paysage vallonné autour des ruines ont rapidement intenté une action en justice contre le nouveau propriétaire pour ce qu'ils croyaient être une vente illégale de terres qui leur appartenaient à juste titre. Une coopérative d'agriculteurs a été créée en 1921 pour devenir copropriétaires du domaine et celui-ci est depuis lors la propriété d'un groupe.

Le château appartient toujours à la coopérative Clifden mais a été abandonné aux éléments.

Que voir

Le différend pour la propriété du château de Clifden portait davantage sur les terres agricoles du domaine que sur la belle maison en pierre. Pour cette raison, le château est désormais une ruine sans toit pour le protéger des éléments.

Le mobilier intérieur a été vendu aux enchères il y a longtemps et quelqu'un a finalement dépouillé le bâtiment de tout bois et verre précieux restants. La plupart des murs extérieurs sont encore debout, ce qui donne une bonne idée de ce à quoi aurait ressemblé le manoir au XIXe siècle.

Une caractéristique notable est la série de pierres dressées que John D'Arcy avait placées jusqu'à la maison pour imiter les milliers de piliers de pierre qui avaient été érigés autour de l'Irlande il y a des milliers d'années. Beaucoup de ces grosses pierres portent des marques qui remontent à l'âge du bronze, mais les pierres de Clifden ne remontent probablement qu'au XVIIIe siècle.

La promenade vers la ruine offre un aperçu de la campagne du Connemara et il y a probablement des vaches et des moutons qui paissent à proximité. Le château lui-même fait face à Clifden Bay, ce qui constitue une opportunité de photo pittoresque.

Comment visiter

Le château de Clifden est situé juste à l'extérieur de la ville de Clifden, dans leRégion du Connemara dans le comté de Galway. Le château n'est finalement accessible qu'à pied après un chemin de terre. En quittant Clifden, parcourez un peu plus de 2 kilomètres jusqu'à ce que vous voyiez la porte voûtée. Le stationnement est limité mais peut être trouvé le long de la route. Revenez à la porte d'entrée et suivez le chemin non pavé qui descend jusqu'à ce que vous soyez récompensé par une vue sur les ruines et l'étincelante baie de Clifden.

Le château se trouve techniquement sur une propriété privée mais la passerelle est ouverte à la visite. Il n'y a pas de visites guidées ni d'horaires d'ouverture, le château peut donc être visité à volonté. Attention cependant car les murs sont dans un état d'entretien douteux. Il est possible de se promener à travers les ruines mais déconseillé pour des raisons de sécurité.

Que faire d'autre à proximité

Le Station House Museum est un petit musée dédié à l'histoire du chemin de fer dans la région. Situé à l'intérieur d'un petit bâtiment qui était autrefois la gare locale, il présente également aux visiteurs le rôle du poney et les messages sans fil transatlantiques transmis pour la première fois à proximité.

Promenez-vous dans les tourbières pour trouver Derrigimlagh Discovery Point et l'endroit où Guglielmo Marconi a construit les tours radio qui ont envoyé le premier message sans fil à travers l'océan Atlantique en 1907. C'est également le site de l'atterrissage en catastrophe des aviateurs John Alcock et Arthur Brown après avoir effectué le tout premier vol transatlantique en 1919.

Si vous arrivez à Clifden en août, arrêtez-vous au Connemara Pony Festival, un spectacle équestre historique créé il y a près de 100 ans pour préserver et protéger la race locale de poneys. D'autres spectacles et défilés de poneys ont également lieu au printemps et aux alentours de Noël. Une liste complète des événements peut être trouvée via lesociété d'éleveurs.

L'île Omey, située au nord de Clifden, est une charmante île rurale accessible à marée basse. Vous y trouverez une petite église médiévale et un lieu saint connu sous le nom de puits Saint Feichin.