Cette route panoramique du Missouri est le road trip d'une vie

Si vous recherchez un road trip qui capture le côté paisible du Missouri, Crowley's Ridge Parkway est l'une des routes panoramiques les mieux entretenues de l'État. S'étendant sur plus de 200 miles à travers le sud-est du Missouri et jusqu'en Arkansas, la promenade serpente sur une crête naturelle qui s'élève au-dessus du delta plat du Mississippi, révélant des forêts, des terres agricoles et des collines le long du chemin. Il est ouvert toute l'année et facile à explorer en une journée ou un week-end.

Il ne s’agit pas de se précipiter d’un point A à un point B. Il s’agit de ralentir, de baisser les vitres et de profiter de la beauté qui se dévoile kilomètre après kilomètre. Des parcs nationaux tranquilles aux charmantes petites villes en passant par les points de vue au sommet des crêtes et les routes forestières sinueuses, Crowley's Ridge Parkway semble intemporel et sans hâte, tout comme un grand road trip devrait le faire.

Crowley's Ridge : une caractéristique géologique unique

Crowley's Ridge, une formation géologique le long de la promenade, s'élève entre 250 et 550 pieds au-dessus des plaines environnantes. Il a été formé au fil des milliers d'années par un sol soufflé par le vent appelé loess, qui s'est accumulé sur l'épine étroite de la crête. Ce sol de loess, combiné à l'élévation, abrite des espèces végétales et animales que l'on ne trouve pas couramment dans le delta du Mississippi environnant. La crête s'étend du sud-est du Missouri au nord-est de l'Arkansas, créant un couloir distinct de collines boisées au milieu d'un terrain autrement plat.

Tout au long du trajet, vous rencontrerez des forêts de chênes et de caryers, des champs ouverts et des étendues de fleurs sauvages. Au printemps, les cornouillers et les boutons rouges fleurissent sur la crête, ajoutant des teintes blanches et roses au paysage verdoyant. L'été apporte des canopées denses, fournissant de l'ombre le long des routes. L'automne affiche une large gamme de couleurs alors que les feuilles deviennent rouges, oranges et dorées, tandis que l'hiver expose les contours de la crête avec des arbres nus et une vue dégagée sur les plaines environnantes.

Démarrage du trajet à Maiden et Campbell

Bâtiments à l'angle de Laclede et Madison vus de l'autre côté du Cotton Belt Park à Malden, Missouri.Brian Stansberry,CC PAR 4.0, via Wikimédia Commons

Votre voyage le long de Crowley's Ridge Parkway commence près de Maiden, dans le Missouri. De là, prenez l'autoroute J vers l'ouest sur environ huit kilomètres, puis dirigez-vous vers le sud sur l'autoroute WW en direction de Morris State Park. En chemin, vous traverserez de petits bois, des champs ouverts et des fermes. Vous pourrez également observer des animaux sauvages, notamment des oiseaux chanteurs et des cerfs, le long de la route.

Morris State Park, un site de 161 acres donné à l'État en 1999 par l'homme d'affaires Jim D. Morris, se trouve sur une section de la crête qui illustre sa géologie et son écologie. Le parc dispose d'un sentier en boucle de trois kilomètres le long de l'épine dorsale de la crête, offrant une vue sur les collines, les vallées et les forêts environnantes. Il comprend également des bancs et des tables de pique-nique pour se reposer ou prendre un repas avant de poursuivre votre route.

Des rangées de coton s’étendent à perte de vue sous un coucher de soleil du sud-est du Missouri.

Après avoir quitté le parc national, continuez vers le sud en direction de Campbell, une petite ville entourée de terres agricoles et de rues bordées d'arbres. En chemin, vous traverserez des champs de coton, de soja et de pêches qui poussent dans le sol de la crête. À Campbell, le Réservoir d'eau Campbell est peint pour ressembler à une pêche géante. La ville, historiquement connue sous le nom de « capitale des pêches du Missouri », utilise le réservoir pour refléter son patrimoine agricole. La structure contient 100 000 gallons d'eau et le motif pêche peint est conservé pour rester visible au fil du temps.

La zone de conservation de Little River et le parc d'État de Crowley's Ridge

Sentier Lake Ponder au parc national Crowley's Ridge.Thomas R Machnitzki,CC PAR 3.0, via Wikimédia Commons

À quelques kilomètres au sud de Campbell, vous atteindrez Kennett, l'une des plus grandes communautés le long de Crowley's Ridge Parkway. La ville offre une gamme de services, notamment des endroits pour faire le plein, manger un morceau et des zones pour se dégourdir les jambes et explorer. Juste à l'extérieur de Kennett, la zone de conservation de Little River s'étend sur plus de 1 000 acres de zones humides, de forêts et de terres ouvertes. La région abrite une faune diversifiée et est réputée pour attirer les oiseaux migrateurs, notamment la sterne minuscule et la sterne noire, en particulier pendant les saisons de migration du printemps et de l'automne.

La zone de conservation comprend le lac Jerry Paul Combs, un lac de 150 acres qui offre des jetées de pêche, un quai flottant couvert, une plate-forme en béton et une rampe de mise à l'eau à deux voies. De plus, des tables de pique-nique, un pavillon et des toilettes sont disponibles. Les sentiers serpentent à travers les marais, les feuillus reboisés des bas-fonds et les habitats des hautes terres. La faune couramment observée comprend les cerfs, les cailles, les lapins et une variété d'oiseaux chanteurs. Les zones humides et les digues gérées maintiennent les habitats tout en gardant le lac une zone interdite à la chasse, soutenant à la fois la conservation et les activités récréatives.

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Bâtiments sur la place de la ville de Kennett. Crédit éditorial : Sabrina Janelle Gordon / Shutterstock.com

À l'approche de la rivière Saint-François, le paysage oscille entre douces collines, champs ouverts et étendues boisées. Les zones de retrait offrent une vue sur la rivière et la possibilité d'apercevoir des oiseaux le long des berges. Le segment Missouri de Crowley's Ridge Parkway se termine ici avant de continuer vers l'Arkansas, où vous pourrez visiter le parc d'État de Crowley's Ridge, près de Paragould, pour découvrir la beauté naturelle et l'histoire de la crête.

Construit dans les années 1930 par le Civilian Conservation Corps, le parc comprend des sentiers de randonnée, des cabanes rustiques en pierre et un lac alimenté par une source pour la baignade et la navigation de plaisance. Des points de vue panoramiques en font une halte paisible avant de continuer plus au sud.

Voyager le long de la route la plus pittoresque du Missouri

Crowley's Ridge Parkway offre une escapade tranquille et pittoresque à travers le sud-est du Missouri, où le paysage passe de crêtes boisées à des terres agricoles ouvertes et à des vues sinueuses sur la rivière. En chemin, les petites villes comme Campbell et Kennett offrent des monuments uniques, des produits locaux et des endroits faciles pour faire une pause, tandis que le Morris State Park et les zones de conservation à proximité vous invitent à vous dégourdir les jambes et à profiter du plein air. Chaque saison apporte ses propres couleurs et sa propre vie, des fleurs printanières aux vues panoramiques et nues de l'hiver, ce qui rend la route enrichissante toute l'année. L'itinéraire consiste moins à se précipiter vers une destination qu'à remarquer les détails, des fleurs sauvages aux oiseaux en passant par les douces courbes de la crête, qui rendent cette partie du Missouri inoubliable.