Tunnels de Cu Chi - Mémorial de la guerre du Vietnam près de Saigon

Tunnels de Cu Chi - un bref historique

Dans les années 60 et 70, Cu Chi faisait partie d'un territoire très disputé pendant la guerre du Vietnam. Cu Chi était un point du « Triangle de fer », une zone de 60 miles carrés dans la province de Binh Duong au Vietnam dont les habitants sympathisaient avec le Viet Cong, ou les rebelles communistes du Sud.

Cu Chi a également fonctionné comme un dépôt important sur la « piste Ho Chi Minh », à travers lequel les fournitures et les troupes passaient du Nord-Vietnam communiste aux rebelles du Sud-Vietnam allié aux Américains. Les hauts gradés de l'armée américaine ont reconnu l'importance des tunnels de Cu Chi et ont tenté à plusieurs reprises de les débusquer.

En 1966, l'opération sertissage a tenté de bombarder les Viet Cong pour les faire sortir de leur position, mais de nombreuses parties du réseau de tunnels étaient à l'épreuve des bombes. Les pièges installés dans les tunnels effrayèrent les 8 000 soldats américains et alliés stationnés au sol à Cu Chi. L'ingénierie innovante des tunnels signifiait que les grenades et les gaz toxiques ne pouvaient pas chasser ou piéger les Viet Cong à l'intérieur des tunnels.

L'opération Cedar Falls en 1967 a porté l'effectif des troupes à 30 000 hommes, y compris des « rats de tunnel », ou des spécialistes formés à la guerre des tunnels (voir image ci-dessus). Les "rats des tunnels" n'avaient pas d'équipement sophistiqué - tout au plus étaient-ils équipés d'un pistolet .45, d'un couteau et d'une lampe de poche.

Les bombardements en tapis et les infiltrations de rats dans les tunnels ont réussi jusqu'à un certain point, mais les unités de guérilla locales se sont simplement fondues dans la jungle, reprenant Cu Chi lorsque les opérations américaines dans la région ont cessé.

Le secret du succès des tunnels de Cu Chi

Qu’est-ce qui a fait le succès des tunnels de Cu Chi en tant que base d’opérations ? C'est dû à la brillante ingénierie des tunnels : née d'essais et d'erreurs, ainsi que du travail acharné du Viet Cong, qui a creusé les tunnels à la main avec de simples pioches et pelles.

À son apogée, le réseau de tunnels s'étendait sur 120 kilomètres sous terre, s'étendant jusqu'à la frontière deCambodge. Les tunnels étaient creusés à la main, à raison de cinq à six pieds par jour.

Le réseau de tunnels contenait des hôpitaux, des quartiers d’habitation, des cuisines, des abris anti-bombes, des théâtres et des usines d’armes.

La fumée des cuisines et des usines d'armes était construite avec de longues cheminées à plusieurs chambres qui disperseraient la fumée des incendies, empêchant tout panache révélateur d'être vu par les forces ennemies.

Les bouches d'aération au niveau du sol étaient déguisées en fourmilières ou en termitières.

Creusant tranquillement juste sous les pieds des forces américaines, les tunnels fournissaient des cachettes sûres et des écoutilles invisibles à travers lesquelles le Viet Cong pouvait frapper à tout moment et disparaître aussi vite qu'ils apparaissaient.

Les surprises mortelles des tunnels de Cu Chi

Les soldats américains qui tentaient d'infiltrer les tunnels étaient confrontés à de multiples défis : les tunnels exigus étaient trop petits pour la plupart des militaires américains (bien qu'ils conviennent parfaitement aux Vietnamiens minces et petits), et les passages étaient hérissés d'insectes piqueurs et de pièges mortels.

Les fils-pièges feraient exploser des mines ou des grenades ; les fosses s'ouvraient pour empaler les soldats sur des pieux punji en bambou aiguisés.

La campagne environnante était jonchée de mines improvisées, mettant en danger les forces américaines sur le terrain. La source de ces mines ? Les forces américaines elles-mêmes.

Les bombes et autres armes utilisées par les forces américaines ont été collectées par le Viet Cong et amenées aux forges souterraines de Cu Chi, où elles ont été transformées en mines, lance-roquettes et autres armes. En bref, les Américains donnaient gratuitement aux Viet Cong des armes à utiliser contre eux-mêmes !

Tunnels de Cu Chi - Nettoyés pour les touristes

La guerre était terminée en 1975 ; le Nord communiste a finalement pris le Sud d’un seul coup, et les tunnels ont ensuite été nettoyés pour en faire un monument aux morts.

Aujourd'hui,Touristes vietnamiensviennent commémorer leurs morts et se souvenir de la lutte, tandis que de nombreux touristes occidentaux viennent explorer les tunnels par eux-mêmes.

Certains tunnels ont été agrandis pour le bien des Occidentaux plus volumineux. Ces tunnels sont pulvérisés et nettoyés régulièrement afin que les visiteurs ne soient pas piqués par la vermine ou aveuglés par la poussière.

Le seul danger là-bas est la claustrophobie - même la version agrandie est un passage étroit pour les canards, et c'est un immense soulagement de gravir l'escalier métallique qui mène au-dessus du sol.

Entrées déguisées des tunnels de Cu Chi

Les tunnels ouverts aux touristes ne représentent qu’une infime partie du réseau de Cu Chi à son apogée ; la plupart des tunnels se sont effondrés à cause de leur inutilité, de sorte que le site touristique présente un tunnel agrandi et quelques trous de boulons à des fins de démonstration.

Le trou de boulon illustré ci-dessus démontre la petite taille des tunnels et leur facteur de furtivité élevé. Les trous et les tunnels s'adaptent au corps mince et compact de la plupart des Vietnamiens et excluent les cadres hauts et trapus communs aux militaires américains.

Un guide Cu Chi montre comment entrer et fermer le trou : le guide entre les pieds en premier, tient le couvercle bien au-dessus de sa tête (à gauche) et plie le genou pour que le reste de son corps puisse glisser dans l'ouverture (au centre).

Une fois tout son corps à l’intérieur, le guide fait ensuite glisser le couvercle en place (à droite), ne laissant presque rien sur la surface qui indique l’emplacement du trou.

Pour les militaires américains présents dans la région pendant la guerre du Vietnam, cela a dû avoir l’impression d’être attaqué par des fantômes.

Amphithéâtre et propagande des tunnels de Cu Chi

Les expositions du tunnel de Cu Chi sont regroupées en quelques groupes clés.

L'amphithéâtre est normalement la première étape de la visite : les touristes sont escortés dans une fosse creusée dans le sol, recouverte d'un toit camouflé, et on leur montre un schéma des tunnels de Cu Chi, ainsi qu'une vidéo de propagande en noir et blanc réalisée dans les années 1970.

Les visiteurs sont ensuite accompagnés par des guides pour découvrir d'autres démonstrations pratiques des outils de guerre des tunnels de Cu Chi.

Expositions des tunnels de Cu Chi

Un pavillon souterrain présente les différents types de pièges tendus par le Viet Cong pour piéger les troupes américaines dans la région. Les pièges sont disposés sur un fond peint montrant des soldats américains en proie à l'agonie. Les exemples présentés dans le pavillon sont assez ingénieux (bien que cruels), allant du simple piège à ours aux pièges à porte qui s'abattent sur les victimes assez malchanceuses pour ouvrir la mauvaise porte.

Un autre pavillon abrite un diorama représentant une usine d'armes typique du Viet Cong. Les bombes américaines non explosées et autres armes capturées ont été amenées dans ces usines, où elles ont été transformées en mines, grenades et autres armes pouvant être utilisées contre les forces américaines au Vietnam.

À l'air libre, les visiteurs peuvent voir les tunnels et les ouvertures de tunnels en action ; des exemples d'armes américaines capturées (y compris des masses de bombes non explosées et, de manière plus spectaculaire, un char Sherman déclassé) ; et une démonstration d'un piège à fosse en action, dont le fond est bordé de punji aiguisés.

Boutique de souvenirs de Cu Chi... et champ de tir

Au bout du sentier, une boutique de souvenirs bien approvisionnée attend les visiteurs assoiffés, vendant de la nourriture, des boissons et des jetons du voyage.

Vous pouvez acheter une copie de la vidéo de propagande qu'ils vous ont montrée à l'amphithéâtre (si une seule vision ne vous suffisait pas), ou acheter des souvenirs, notamment (mais sans s'y limiter) des briquets récupérés auprès de militaires américains, gravés d'insignes de division et de devises dures (« Je sais que je vais au paradis parce que je suis déjà allé en enfer : le Vietnam »).

Si les souvenirs ne sont pas votre truc, vous pouvez plutôt dépenser votre argent en munitions pour le champ de tir voisin. Aucun frais pour tirer avec l'arme de votre choix, mais les munitions ne sont pas bon marché.

Tunnels de Cu Chi : transport, frais d'entrée

Des visites des tunnels de Cu Chi peuvent être organisées auprès d'un certain nombre d'agences touristiques opérant à partir deHô Chi Minh-Ville.

Le Sinh Tourist propose une visite d'une demi-journée des tunnels de Cu Chi avec prise en charge et retour à son bureau de la rue De Tham dans le premier district.

Le forfait visite comprend un guide touristique qui accompagnera votre groupe autour de l'exposition et fournira un contexte à ce que vous voyez. Il est préférable de faire la visite en groupe ; les expositions ne sont pas conçues pour être vues par les voyageurs se promenant seuls, et vous aurez besoin d'un guide compétent pour expliquer chaque exposition.

Les frais d'entrée ne sont pas inclus dans le forfait. Les adultes doivent payer un droit d'entrée de 30 000 $ à leur arrivée sur le site.

La visite dure trois heures du début à la fin - sans compter le transport aller-retour vers le site, mais incluant une visite dans un magasin Handicap Handicrafts, où des victimes vivantes de la guerre créent des œuvres d'art destinées à l'exportation.