Palais El Bahia, Marrakech : Le guide complet

En plus de ses souks animés et de ses mets alléchantsCuisine marocaine, Marrakech est connue pour son architecture historique. Bien qu'il ne soit en aucun cas le plus ancien monument de la ville, le palais El Bahia n'en est pas moins l'un des plus beaux. À juste titre, son nom arabe se traduit par « brillance ». Situé dans la médina près du Mellah, ou quartier juif, il offre un superbe exemple d'architecture impériale.Alaouitearchitecture.

Histoire du palais

Le palais El Bahia est le fruit de plusieurs années de construction au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Ses bâtiments d'origine ont été commandés par Si Moussa, qui fut Grand Vizir du Sultan Moulay Hassan entre 1859 et 1873. Si Moussa était un homme remarquable, accédant à sa haute position après de modestes débuts d'esclave. Son fils, Bou Ahmed, a suivi ses traces, servant de chambellan à Moulay Hassan.

À la mort de Hassan en 1894, Bou Ahmed a mené un coup d'État qui a déplacé les fils aînés de Hassan au profit de son plus jeune fils, Moulay Abd el-Aziz. Le jeune sultan n'avait alors que 14 ans et Bou Ahmed se nomma Grand Vizir et régent. Il est devenu leEn faitdirigeant deMarocjusqu'à sa mort en 1900. Il passa ses six années au pouvoir à agrandir le palais d'origine de son père, transformant finalement El Bahia en l'une des résidences les plus impressionnantes du pays.

Bou Ahmed employait des artisans de partoutAfrique du Nordet l'Andalousie pour contribuer à la création d'El Bahia. Au moment de sa mort, le palais comprenait 150 pièces, dont des espaces de réception, des dortoirs et des cours. Au total, le complexe s’étendait sur huit hectares de terrain. C'était un chef-d'œuvre d'architecture et d'art, avec de beaux exemples de stuc sculpté, peintzoukou plafonds en bois etzelligemosaïques.

Outre Bou Ahmed et ses quatre épouses, le palais El Bahia abritait également le harem des concubines officielles du Grand Vizir. La rumeur veut que les chambres soient attribuées en fonction du statut et de la beauté des concubines, les plus grandes et les plus richement décorées étant réservées aux préférées de Bou Ahmed. Après sa mort, le palais fut saccagé et bon nombre de ses objets de valeur furent emportés.

Le palais aujourd'hui

Heureusement pour les visiteurs d’aujourd’hui, El Bahia a depuis été en grande partie restaurée. Sa beauté est telle qu'elle fut choisie comme résidence du résident général de France au cours de laProtectorat français, qui a duré de 1912 à 1955. Aujourd'hui, il est encore utilisé par la famille royale marocaine pour loger les dignitaires en visite. Lorsqu'il n'est pas utilisé, certaines parties du palais sont ouvertes au public. Des visites guidées sont proposées, ce qui en fait l'une des principales attractions touristiques de Marrakech.

L'aménagement du palais

Dès l'entrée, une cour à arcades mène les visiteurs au Petit Riad, un beau jardin clos de trois salons. Chacune de ces pièces possède de magnifiques plafonds en bois peint et des stucs sculptés complexes. L'une d'elles donne sur la grande cour pavée de marbre blanc de Carrare. Bien que le marbre soit originaire d'Italie, il a été importé à El Bahia depuisMeknes(une autre des villes impériales du Maroc).

Fait intéressant, on pense que le même marbre ornait autrefoisEl Badi, un palais médiéval situé non loin d'El Bahia à Marrakech. Le marbre a été retiré du palais ainsi que le reste de ses matériaux précieux par le sultan Moulay Ismail, qui les a utilisés pour décorer son propre palais à Meknès. La cour est divisée en quadrants par des allées pavées de motifs complexeszelligemosaïques. Au centre se trouve une grande fontaine. Les galeries environnantes sont incrustées de carreaux de céramique jaune et bleu.

De l'autre côté de la grande cour se trouve le Grand Riad, qui fait partie du palais d'origine de Si Moussa. Les jardins ici sont une véritable oasis d'orangers, de bananiers et de jasmins parfumés, et les pièces environnantes sont riches enzelligemosaïques et plafonds en cèdre sculpté. Cette cour est reliée aux quartiers du harem et aux appartements privés des épouses de Bou Ahmed. L'appartement de Lalla Zinab est connu pour ses magnifiques vitraux.

Informations pratiques

Le Palais El Bahia est situé rue Riad Zitoun el Jdid. Il se trouve à 15 minutes à pied au sud de Djemma el-Fna, le célèbre marché au cœur de la médina de Marrakech. Il est ouvert tous les jours de 8h00 à minuit, à l'exception des fêtes religieuses. L'entrée est gratuite, mais il est d'usage dedonner un pourboire à votre guidesi vous choisissez d'en utiliser un. Après votre visite, faites une promenade de 10 minutes jusqu'au palais El Badi, situé à proximité, pour voir les ruines du XVIe siècle d'où provient probablement le marbre de Carrare d'El Bahia.