Grand Lac des Esclaves : Le guide complet

Cela vaut la peine de faire un voyage dans les Territoires du Nord-Ouest au Canada pour visiter le Grand Lac des Esclaves. Cette immense étendue d'eau est le deuxième plus grand lac entièrement situé à l'intérieur des frontières canadiennes, le cinquième en Amérique du Nord et le dixième plus grand lac au monde en termes de superficie. Le lac est également le lac le plus profond d'Amérique du Nord, avec une profondeur maximale de plus de 2 000 pieds (plus de 615 mètres). Il y a deux bras du Grand Lac des Esclaves (les bras nord et est) qui s'étendent à partir du lac, chacun offrant quelque chose de différent. Le bras Est est le plus populaire des deux et est connu pour son excellente pêche ainsi que pour ses falaises rouges pittoresques et ses vastes îles. Le bras Nord possède des plages de sable fin et une grande variété d'espèces d'oiseaux.

Si vous envisagez de visiter le Grand Lac des Esclaves, lisez la suite pour tout ce que vous devez savoir sur l'histoire de la région, comment s'y rendre, où séjourner et que voir et faire pendant votre séjour.

Histoire

Pour commencer, lorsqu’il s’agit du nom Grand Lac des Esclaves, le nom « Esclave » vient de « Esclave », un mot parfois appliqué à un groupe important de Dénés autochtones de la région.

Selon l'histoire, Samuel Hearne, commerçant de la Compagnie de la Baie d'Hudson, est le premier Européen à visiter le lac en 1771. Mais avant l'arrivée des explorateurs européens sur les lieux, deux Chipewyans, nommés Matonabbee et Idotlyazee, sont connus pour avoir créé la première carte du Grand Esclave. Leur dessin (daté de 1767) montre les contours du lac ainsi que de ses affluents. Matonabbee était également le guide de Hearne dans sa quête du lac.

Quant à la façon dont Yellowknife est devenue une ville animée, cela revient au prospecteur Johnny Baker qui a découvert de l'or autour de la rive nord du lac au milieu des années 1930. Baker a ensuite découvert un filon rempli d'or dans la baie de Yellowknife, ce qui a déclenché la ruée vers l'or de Yellowknife. Des mines ont donc commencé à apparaître, ce qui a donné naissance à la ville de Yellowknife que nous connaissons aujourd'hui.

Que voir et faire

Les activités estivales et hivernales sont nombreuses pour vous occuper dans la région du Grand Lac des Esclaves, ce qui en fait une destination idéale pour les voyageurs actifs. Mais il y a aussi beaucoup à voir et à faire à Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, de l'architecture historique au marché fermier animé.

Pêche

Quiconque aime la pêche sera heureux d’avoir décidé de visiter le Grand Lac des Esclaves. De nombreux poissons peuvent être trouvés ici, notamment de nombreuses truites de la taille d'un trophée. Le lac est propre et froid, ce qui signifie que les poissons restent près de la surface en été. De plus, la lumière du jour 24 heures sur 24 signifie que quiconque lance une ligne peut pêcher aussi tard qu'il le souhaite. Et si vous préférez pêcher sans avoir à vous battre pour gagner de la place parmi d'autres bateaux, la taille même du Grand Lac des Esclaves signifie que vous pouvez passer des jours sans voir personne d'autre.

Visiter la vieille ville de Yellowknife

La vieille ville de Yellowknife regorge d’habitants sympathiques et de sites uniques. Cela vaut la peine de consacrer du temps à explorer la région, où vous trouverez des restaurants chaleureux servant du poisson frais local, des galeries remplies d'art des Premières Nations, des cabanes en rondins originales et des péniches colorées. Si vous êtes intéressé par l'histoire de la vieille ville, des guides des sites historiques sont disponibles auprès du Northern Frontier Visitor Center.Prime: Si vous venez en visite en été, il y a unmarché fermierqui se déroule le mardi soir de juin à la mi-septembre, où vous pourrez acheter des produits fabriqués localement et des produits du terroir.

Pagayer

Il existe de nombreuses possibilités de pagayer sur le Grand lac des Esclaves lorsque le lac est calme. Choisissez entre le kayak, le canoë et le paddleboard pour explorer les nombreuses îles, les eaux claires et les falaises du bras Est. Être en kayak ou sur une planche à pagaie signifie également que vous aurez une vue panoramique sur des communautés comme Yellowknife et Fort Résolution. Alors préparez votre appareil photo si vous le pouvez.

Observation des oiseaux

En raison des différentes profondeurs d'eau du lac, du climat et de la flore de la région, il existe de nombreuses possibilités d'observer les oiseaux sur le Grand lac des Esclaves. Par exemple, vous pourrez apercevoir des pygargues à tête blanche, des cygnes, des mouettes, des sternes, des canards et des oies. Le bras nord du lac présente des marais et de petites îles au printemps, qui attirent plus de 100 000 oiseaux aquatiques migrateurs. Tandis que le bras Est présente des falaises et des îles rocheuses qui attirent les pygargues à tête blanche, les sternes et les goélands.

Sports d'hiver

Comme il y a de la glace sur le Grand lac des Esclaves huit mois par an, vous avez le choix entre de nombreuses activités hivernales, notamment le traîneau à chiens, la raquette, la pêche blanche, la motoneige et le ski de fond.

Comment se rendre au Grand Lac des Esclaves

Il est facile de se rendre dans les Territoires du Nord-Ouest depuis les principaux aéroports du sud et de l’ouest du Canada. Vous pouvez trouver un service quotidien de jets vers Yellowknife depuis Calgary et Edmonton, ainsi que de façon saisonnière vers Vancouver. Un service de jet est également disponible à partir d'Ottawa via Iqaluit, au Nunavut.

Les principales compagnies aériennes desservant Yellowknife depuis Edmonton et Calgary comprennent WestJet et Air Canada, et il existe également des vols directs depuis Whitehorse et Ottawa via Air North.

Où loger

Votre meilleur pari est de vous installer dans la capitale, Yellowknife, qui abrite la majeure partie de la population des Territoires du Nord-Ouest. Vous trouverez de nombreuses options d'hébergement, des hôtels et motels aux locations de vacances, en passant par les chalets, les chambres d'hôtes et même les péniches. De plus, Yellowknife abrite de nombreux restaurants et constitue un bon endroit pour réserver des visites guidées liées au lac et à ses environs, que vous visitiez la région en été ou en hiver.

Conseils pour visiter

• Si vous séjournez à Yellowknife, vous vous trouvez probablement dans le meilleur endroit au monde pour observer les aurores boréales (également connues sous le nom d'aurores boréales). Les meilleures périodes de l'année pour visiter cet événement spectaculaire s'étendent de la mi-novembre au début avril ainsi que de la fin de l'été au début de l'automne.
• En plus de Yellowknife, les rives du Grand lac des Esclaves abritent également d'autres communautés, notamment Hay River, la ville métisse historique de Fort Résolution, le traditionnel Łutsel K'e sur le bras pittoresque Est et Behchokǫ̀ sur le bras Nord.
• Thaidene Nene (qui signifie « Terre des ancêtres » en chipewyan) est le plus récent parc national du Canada. Le parc s'étend du bras est du Grand lac des Esclaves au nord jusqu'aux Barrenlands et présente une faune abondante, des voies navigables paisibles et des paysages époustouflants. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre un vol régulier ou charter à destination de Łutsel K'e au départ de Yellowknife.
• La région connaît des hivers très froids, donc si vous prévoyez de découvrir le lac et ses environs en hiver, vous aurez besoin de couches épaisses et de bottes chaudes avec de bonnes semelles.