10 façons de protéger les récifs coralliens lorsque vous voyagez

Souvent appelés « la forêt tropicale de la mer », les récifs coralliens sont une attraction naturelle pour les voyageurs, qui envoient des plongeurs et des plongeurs du monde entier pour observer de près ces communautés colorées. D'un point de vue plus scientifique, les récifs coralliens sont un écosystème sous-marin caractérisé par des colonies de polypes coralliens (organismes à corps mou apparentés aux anémones de mer et aux méduses) assemblés par du carbonate de calcium. Ils fournissent également de la nourriture et un abri à la vie marine qui habite ces écosystèmes biologiquement riches.

"Tout commence avec le corail. Sans corail, il n'y aurait pas de vie marine", explique Roxane Boonstra, plongée récréative et coordinatrice des bénévoles duFondation pour la restauration des corauxà Key Largo. Depuis les années 1980, la bande de récifs longue de 125 milles qui borde les Keys de Floride (la troisième plus grande barrière de corail au monde) a vu une perte de 97 pour cent des coraux corne de cerf et corne d'élan, autrefois dominants.Ces coraux, présents dans toutes les Caraïbes, sont devenus parmi les premiers à figurer sur la liste.Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, et tous deux sont désormais répertoriés comme « en danger critique d’extinction », à un pas d’une liste « éteinte à l’état sauvage ».

En tant qu’écosystèmes vitaux pour nos océans, les coraux jouent non seulement un rôle important dans la protection de la vie marine, mais ils aident également les humains. Ces structures massives constituent une zone tampon pour nos rivages et nous protègent contre les vagues, les tempêtes et les inondations. En raison de la récente perte de récifs coralliens dans les Keys, l'absence de cette barrière naturelle aurait été un contributeur majeur aux graves inondations provoquées par l'ouragan Irma en 2017, où plus de 75 % des clients électriques du sud de la Floride ont perdu l'électricité.

Récemment, les scientifiques n’ont pas été les seuls à prendre conscience de cette crise climatique qui ne cesse de s’aggraver. Partout dans le monde, les récifs coralliens fournissent des emplois, de la nourriture et des revenus à environ 500 millions de personnes.À mesure que le déclin rapide des coraux devient de plus en plus évident, les gouvernements, les voyagistes et même les guides commencent à se rendre compte que ces écosystèmes délicats pourraient s’effondrer. Lorsque le corail disparaîtra, le tourisme qui pèse des milliards de dollars en souffrira-t-il également ? Étant donné que les pêcheurs, les sociétés de plongée et les entreprises locales dépendent du récif, si des mesures supplémentaires ne sont pas prises rapidement, la perte de corail pourrait avoir des conséquences sociales et économiques catastrophiques, ainsi qu'environnementales, dans le monde entier.

Menacé par un éventail croissant d’impacts – notamment la pollution, les espèces envahissantes, les maladies, les pratiques de pêche non durables et le changement climatique mondial – le blanchissement massif des coraux devient de plus en plus fréquent à mesure que la température des océans continue d’augmenter. En réponse à ces événements importants, les programmes de restauration des récifs aux quatre coins du monde ont donné naissance à un nouveau type d’agriculture. Les « fermes » de corail sont la dernière forme d’écotourisme apparue dans des pays comme Tahiti, Maurice, l’Australie et bien d’autres encore. AuFondation pour la restauration des coraux, les visiteurs peuvent travailler côte à côte pour aider à la « plantation » des coraux de la pépinière au récif, ou même faire de la plongée au-dessus de la pépinière, grâce à leur programme de plongée qui a permis de replanter plus de 120 000 coraux sur le Florida Reef Tract.

Alors que nous travaillons tous vers un objectif commun : sauver nos océans, il est crucial de réduire notre empreinte carbone. Les scientifiques espèrent que si les conditions environnementales de l’océan s’améliorent, les coraux seront capables de guérir etrécupérerdes événements de blanchiment passés et futurs. Et vous pouvez contribuer à cet effort en tant que voyageur : grâce à ces 10 conseils simples, vous pouvez contribuer à sauver nos récifs coralliens.

Faites quelques recherches avant votre voyage

Lorsque vous voyagez vers une nouvelle destination, c'est toujours une bonne idée de consulter le site Web du tourisme local. Beaucoup disposent d'informations à jour sur les initiatives locales de développement durable, sur les bénévoles et sur les opérateurs « verts » recommandés par le gouvernement. Sur leClés de FlorideSur un site de tourisme, par exemple, vous pouvez trouver une page entière dédiée aux activités durables à faire lors de votre visite. D'autres pays, comme la petite île dePalaos, exigent que les visiteurs signent un tampon sur leur passeport, s'engageant à « marcher avec légèreté, agir avec gentillesse et explorer en pleine conscience », pour le bien des enfants des Palaos ainsi que des générations futures.

Faites du bénévolat lorsque vous voyagez

Que vous consacriez une heure ou des vacances complètes, n'importe quelle quantité de bénévolat peut vous aider à quitter une destination dans un meilleur état que lorsque vous l'avez trouvée. Le Costa Rica, en particulier, défend depuis longtemps les initiatives vertes. Le festival de musique respectueux de l'environnement,Festival Envision, par exemple, a repris une ferme de bétail délabrée et a fait revivre la terre en plantant de nouveaux arbres indigènes pour un festival musical d'un week-end, qui a également une politique sans plastique et avec un minimum de déchets. Les participants sont non seulement invités à s'améliorer grâce à la musique, au yoga et aux ateliers, mais sont également encouragés à se porter volontaires pour un nettoyage de la plage à l'échelle communautaire avec le co-fondateur du Rich Coast Project, une façon amusante de garder notre plage et nos océans propres.

Soutenez l’écotourisme

De nos jours, plusieurs voyagistes choisissent de promouvoir la durabilité. Choisir une agence de voyage qui s'engage à promouvoir des activités respectueuses de l'environnement encourage les autres entreprises à faire de même. À Sainte-Lucie àSugar Beach, un complexe hôtelier Viceroy, les touristes peuvent pratiquer la pêche sous-marine ou suivre le cours spécialisé PADI Invasive Lionfish Tracker pour découvrir comment ces espèces envahissantes de l'océan Pacifique rivalisent avec les poissons locaux des récifs de l'Atlantique pour leur survie - un excellent exemple de la façon dont le tourisme et la conservation peuvent travailler main dans la main pour sauver le récif.

Utilisez un écran solaire sans danger pour les récifs

En janvier 2021, Hawaï est devenu le premier État àinterdire la vente de crème solairecontenant des produits chimiques nocifs pour les récifs coralliens.À Hawaï, on estime que 6 000 livres de crème solaire sont rejetées chaque année dans l'océan par les nageurs.En utilisantcrèmes solaires sans danger pour les récifsqui ne contiennent pas d'oxybenzone, d'avobenzone ou d'octinoxate est la clé de la survie des récifs sains. Le zinc ou l’oxyde de zinc titane sont les seuls ingrédients non nocifs pour les coraux, malgré ce que pourrait indiquer l’emballage contenant ces autres ingrédients nocifs. Des marques commeMer 2 Flux,Épicure, etÉléments brutssont d'excellents choix à emporter pour vos prochaines vacances à la plage.

Dîner dans des restaurants locaux

Les pêcheurs locaux capturent généralement ce qui est à leur disposition, ce qui signifie que la prise du jour est fraîche et permet aux pêcheurs de ne capturer que ce dont ils ont besoin, contrairement aux navires de pêche à grande échelle qui peuvent surpêcher, tuer les prises accessoires involontaires et polluer. Bien entendu, tous les éléments de menu ne sont pas égaux. Dans certaines régions des Caraïbes, la conque est peut-être un produit local, mais en raison de la surpêche, elle est désormais considérée comme une espèce en voie de disparition. Lorsque vous voyagez, vous pouvez vérifierSurveillance des fruits de merpour les guides de fruits de mer nationaux provenant de sources durables. Téléchargez leur application, Monterey Bay Seafood Watch, pour vérifier la durabilité des plats de fruits de mer dans des restaurants et des destinations spécifiques.

Emballez plus intelligemment

Dans le monde en évolution rapide d'aujourd'hui, le plastique à usage unique est un choix facile, mais ce n'est pas durable et chaque année, 8 millions de tonnes de plastique finissent dans l'océan.Emballer vos propres essentiels réutilisables—bouteille d'eau, sac à provisions, pailles, ustensiles,articles de toilette, ettasses à café— éviter le plastique à usage unique est l’un des moyens les plus simples de contribuer à sauver nos récifs coralliens.

Ramasser les déchets

Prendre l’engagement de quitter une destination dans un meilleur état que lorsque vous l’avez trouvée peut faire la différence. Lorsque votre plastique est correctement éliminé, il est moins susceptible de se retrouver dans nos océans. En plus de jeter vos propres déchets, essayez de donner un coup de main en ramassant les déchets que d'autres ont laissés derrière vous lorsque vous vous promenez en ville, à la plage ou en randonnée.

Passer les souvenirs de corail

De la décoration intérieure aux bijoux faits à la main, les coraux sont depuis longtemps populaires comme souvenirs. De nombreux consommateurs ignorent cependant que ces belles structures sont réalisées par des créatures vivantes. Les souvenirs tels que les coraux blanchis, les conques, les étoiles de mer, les dollars des sables et autres décorations océaniques populaires peuvent favoriser la déforestation prématurée des récifs. Lorsque vous parcourez la boutique de cadeaux de l’aéroport, refuser d’acheter ces produits peut inciter le marché à ne plus investir dans ces articles.

Ne touchez pas

Sur ce, si vous voyez quelque chose, dites quelque chose. Les animaux marins et les coraux sont beaux à regarder mais ne doivent jamais être touchés. Même les coraux et les coquillages blanchis ou morts doivent être laissés seuls, car d’autres animaux peuvent les utiliser comme abri. Évitez de vous tenir debout sur les récifs, de ramasser des étoiles de mer ou d'autres animaux vivants (y compris les coraux) et restez à au moins cinq pieds de distance. Même les activités récréatives à proximité telles que la plongée en apnée et la plongée peuvent remuer les sédiments et étouffer les coraux. Lorsque vous pratiquez de telles activités, il est préférable de nager avec un ami, de garder vos distances et de faire attention à votre flottabilité et à vos palmes tout en profitant du paysage sous-marin.

Pratiquez une navigation sécuritaire

La navigation imprudente touche tout le monde. Lors de l'ancrage de votre bateau, il est préférable d'utiliser des amarres lorsqu'elles sont disponibles, ou de jeter l'ancre dans des zones sablonneuses éloignées des coraux et des herbiers marins afin que l'ancre et la chaîne ne traînent pas sur les coraux ou les récifs à proximité. Que vous cherchiez à faire du bénévolat, à faire un tour ou à voyager sur votre propre bateau, des sites Web utiles comme celui duBureau des sanctuaires marins nationauxpeut vous aider à planifier et organiser votre prochain voyage.