Kalimpong, Bengale occidental : le guide complet

Kalimpong, au Bengale occidental, se trouve à 1 247 mètres (4 091 pieds) au-dessus du niveau de la mer, sur une crête isolée des contreforts de l'Himalaya, avec la rivière Teesta à sa base. La position de la ville offre de superbes vues sur le mont Kangchenjunga (le troisième plus haut sommet du monde). Pourtant, l'attrait de Kalimpong réside en grande partie dans le fait que les touristes la contournent généralement, au profit de destinations plus populaires telles que Darjeeling etGangtok au Sikkim. Les amoureux de la nature et de l'aventure qui préfèrent s'éloigner de la foule trouveront cependant beaucoup à offrir. Planifiez votre voyage là-bas avec ce guide complet de Kalimpong.

Histoire

Kalimpong n'a pas toujours fait partie de l'Inde. Il appartenait à l’origine au royaume du Sikkim, dirigé par les monarques de la dynastie Namgyal. La monarchie a été officiellement établie au XVIIe siècle par des prêtres bouddhistes qui ont fait de Phuntsog Namgyal le premieravec un lit(roi). Il était le descendant d'un prince, Guru Tashi, du Tibet qui avait émigré dans la région.

Après la mort du deuxième roi de la monarchie, Tensung Namgyal, en 1700, il y eut un désaccord quant à savoir qui devait succéder au trône. L'un de ses enfants, mécontent du résultat, a invité les Bhoutanais voisins à envahir le Sikkim et à intervenir. Les Namgyals ont finalement réussi à reprendre une grande partie de leur territoire aux Bhoutanais. Cependant, cela n'incluait pas Kalimpong actuel.

Les Bhoutanais ont continué à occuper et à contrôler Kalimpong jusqu'à la guerre anglo-bhoutanaise de 1865. Après avoir perdu la guerre, les Bhoutanais ont remis Kalimpong aux Britanniques en 1865.Traité de Sinchula. A cette époque, Kalimpong n’était qu’un petit village. Les Britanniques appréciaient le climat de cette région et commencèrent donc à l'aménager comme station de montagne, comme alternative à Darjeeling, à proximité.

L'emplacement de Kalimpong en faisait une plaque tournante idéale pour le commerce avec le Tibet. Au fur et à mesure que la ville se développait, elle attirait de plus en plus de Népalais venus améliorer leurs moyens de subsistance. Les habitants indigènes de la région, les Lepchas, ont également prospéré.

L'arrivée des missionnaires écossais à la fin du XIXe siècle a entraîné une vague de constructions : des écoles, des églises et des hôpitaux ont été construits. Un homme, le révérend John Anderson Graham, a joué un rôle central dans le progrès de la ville en soutenant et en éduquant les enfants illégitimes des ouvriers de la plantation de thé de Darjeeling. Il a également lancé le Kalimpong Mela, un salon horticole destiné aux agriculteurs locaux. Pendant ce temps, sa femme a fondé le Kalimpong Arts and Craft Center pour enseigner des compétences professionnelles aux femmes.

Kalimpong est devenue une partie de l'État indien du Bengale occidental après que l'Inde ait obtenu son indépendance des Britanniques en 1947. Cependant, l'invasion du Tibet par la Chine en 1950 et la guerre sino-indienne qui a suivi avec l'Inde en 1962 ont eu un effet néfaste sur l'économie de la ville. L'Inde a accordé l'asile aux Tibétains en 1959, ce qui a provoqué la colère de la Chine. Les conflits frontaliers entre Chinois et Indiens se sont intensifiés, notamment dans les zones frontalières dans et autour du col de Jelep, reliant le Sikkim au Tibet le long de la route commerciale. Le col a été fermé après la guerre et le commerce avec Kalimpong a été interrompu.

De nombreux moines bouddhistes ont fui le Tibet et ont établi des monastères à Kalimpong, emportant avec eux d'importantes écritures. Ceux-ci sont devenus un élément déterminant du patrimoine multiculturel omniprésent de Kalimpong, qui mélange également des influences britanniques, népalaises, sikkimaises, indiennes et autochtones.

Les gens sont souvent surpris d'apprendre que le deuxième frère aîné du Dalaï Lama vit à Kalimpong. Il était un leader du mouvement de résistance tibétain, mais il dirige aujourd'hui une usine de nouilles. Kalimpong a également été mis sous les projecteurs en 2006 en tant que décor du roman primé de Kiran Desai,L'héritage de la perte. Cela lui a valu un Man Booker Prize.

Emplacement

Kalimpong est situé entre deux collines, Deolo et Durpin, à l'extrême nord du Bengale occidental, non loin de la frontière du Sikkim. Il se trouve à environ deux heures et demie de route de Darjeeling et à environ trois heures de Gangtok au Sikkim.

Comment s'y rendre

L'aéroport le plus proche de Kalimpong est celui de Bagdogra, au Bengale occidental, à un peu moins de trois heures de route. Un taxi de l'aéroport à Kalimpong coûtera environ 2 600 roupies.

Alternativement, la gare principale la plus proche est celle de New Jalpaiguri, au Bengale occidental, à environ deux heures et demie de route. De là, vous pourrez prendre une jeep partagée jusqu'à Kalimpong pour environ 200 roupies par personne ou un taxi privé pour environ 2 200 roupies. Des taxis et des jeeps partagées à destination de Kalimpong partent également de la gare voisine de Siliguri Junction, bien que cette gare soit plus petite et reçoive moins de trains. Les bus, exploités par la North Bengal Transport Corporation, sont une autre option depuis ces deux endroits. Ils partent toutes les heures ou moins et méritent d'être pris en compte, car ils offrent plus d'espace pour les jambes que les jeeps partagées.

Ceux qui préfèrent conduire eux-mêmes peuvent louer un véhicule auprès deZoomcar à Siliguri.

Si vous vous dirigez vers Kalimpong depuis Darjeeling, un taxi privé coûtera environ 2 700 roupies. Des jeeps partagées sont également disponibles.

Que faire là-bas

Pour une vue dégagée sur les montagnes, les mois idéaux pour visiter Kalimpong se situent pendant la saison sèche, d'octobre à mai.

Des visites touristiques privées standard d'une demi-journée, proposées par des chauffeurs de taxi et des voyagistes locaux, vous mèneront à toutes les principales attractions vers Deolo Hill (au nord-est de Kalimpong) ou Durpin Hill (au sud-ouest de Kalimpong). Ces visites peuvent être combinées en visites d'une journée complète pour tout couvrir. Attendez-vous à payer environ 1 500 roupies pour une excursion d'une demi-journée ou 2 000 pour une excursion d'une journée complète.

Les attractions du nord-est de Kalimpong comprennent :

• Mangal Dham, un complexe de temples hindous dédiés au Seigneur Krishna et à Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Il a été construit en 1993 et ​​présente des intérieurs captivants ornés de scènes de la vie de Krishna.
• Thongsa Gompa, le plus ancien monastère de Kalimpong. On l'appelle souvent le monastère bhoutanais, car il a été construit par les Bhoutanais après avoir occupé Kalimpong.
• Tharpa Choling Gompa, fondée en 1912 par le célèbre moine bouddhiste tibétain Domo Guéshé Rinpoché Ngawang Kalsang qui visita la région pour récolter des plantes médicinales. Il y a aussi un temple chinois et un musée intéressants dans l'enceinte.
• Les maisons du Dr Graham, fondée en 1900 comme orphelinat et école pour enfants défavorisés. Il a un petitmusée, ouvert en semaine, et une église ornée qui semble avoir été sortie de la campagne écossaise.
• Une grande statue colorée du Seigneur Bouddha assis sur un lotus dans un parc.
• Sherpa Taar, un point de vue surplombant la rivière Teesta qui crée la frontière entre le Bengale occidental et le Sikkim.
• Durga Mandir, un temple avec une galerie d'observation dédiée à la déesse Durga.
• Hanuman Tok, un temple dédié au Seigneur Hanuman avec une statue de 30 pieds de haut (la plus grande de la région).
• Deolo Hill, le point culminant de la région à environ 5 500 pieds d'altitude. Il offre des vues panoramiques, notamment des vues spectaculaires sur le lever du soleil sur le mont Kangchenjunga. Le département du tourisme a aménagé un parc de loisirs de 8 acres au sommet, très apprécié des familles. Il y a des stands de snacks et des promenades à poney. Le Deolo Tourist Lodge, géré par le gouvernement, un vaste manoir de l'époque britannique, fait partie du complexe et propose des hébergements de base axés sur l'emplacement. Il dispose également d'un restaurant.

Les attractions du sud-ouest de Kalimpong comprennent :

• Centre d'interprétation de la nature, musée écologique géré par le service forestier non loin de la ville.
• Gouripur House, où le célèbre poète indien Rabindranath Tagore a séjourné et a composé certaines de ses œuvres. Malheureusement, il est en ruine. La maison Pratima Tagore, construite par sa belle-fille en 1943, est mieux entretenue et possède de nombreux souvenirs.
• Club de golf de l'armée, un parcours de golf pittoresque établi et entretenu par l'armée indienne qui y est stationnée.
• Morgan House, un autre manoir colonial de l'époque britannique qui a été transformé en hôtel géré par le gouvernement. C'est en face du club de golf.
• Monastère de Durpin (officiellement appelé monastère de Zang Dhok Palri), le plus grand monastère de Kalimpong et le point culminant de la colline de Durpin. Il a été construit en 1972, après la fuite des moines tibétains à Kalimpong, et consacré par le Dalaï Lama en 1976. Le monastère possède des peintures murales impressionnantes et de rares manuscrits bouddhistes tibétains. Vous pouvez participer aux prières quotidiennes à 6h et 15h
• Le point de vue de Jelep La, sous le monastère de Durpin, offre une vue jusqu'au col de Jelep, sur l'ancienne route commerciale avec le Tibet. Il est également possible de voir le point de rencontre des rivières Teesta, Reang et Relli.

De plus, il y a d'autres attractions autour de la ville.

Ne manquez pas le marché local, Haat Bazaar, qui s'anime vraiment le samedi et le mercredi matin. C'est un endroit fantastique pour déguster des plats locaux et acheter des souvenirs faits à la main.

Pour voir le papier décoratif fabriqué à la main, rendez-vous dans les usines de papier Gangzong ou Himalayen. Les deux sont à petite échelle mais Gangzong est le plus ancien. Vous pouvez y acheter des produits en papier.

Visitez le musée Lepcha pour en apprendre davantage sur la culture autochtone locale de la région. Il présente toutes sortes d'expositions allant des vieux manuscrits religieux aux instruments de musique traditionnels.

Émerveillez-vous devant la conception inhabituelle de l'église Sainte-Thérèse, qui ressemble à un sanctuaire bouddhiste. Il a été construit en 1929 par des jésuites suisses. L'église MacFarlane de style gothique, achevée en 1891, est également tout à fait magnifique. Il a été rénové en 2011, après qu'un tremblement de terre ait endommagé son clocher.

Les passionnés d'horticulture devraient mettre les nombreuses pépinières de plantes et de fleurs de Kalimpong sur leur itinéraire. Pine View Nursery est réputée pour sa collection complète de cactus et peut être incluse dans la visite touristique standard du sud-ouest de Kalimpong. Nurseryman's Haven est une pépinière d'orchidées spécialisée au sein deHavre d'Holumba.

Les amateurs de sensations fortes pourront faire du parapente à Kalimpong ou du rafting sur la rivière Teesta. Sachez que le parapente n'est pas correctement réglementé et qu'il y a eu des victimes.Aigle himalayenest une entreprise réputée qui propose du parapente. VérifierVisites Aquaterrapour des sorties rafting (et une multitude d'autres expériences en plein air).

Que faire d'autre à proximité

L’une des meilleures choses à faire est simplement de faire une randonnée dans la région et de profiter de la nature. Essayez la randonnée de Kalimpong à la cascade de Chitrey, en passant par les rizières. Si vous êtes intéressé par la vie du village local, l'ONG Mondo Challenge, basée à Kalimpong, propose un programme communautaire intéressant.Randonnée découverte du villagequi soutient les villages ruraux pauvres. La visite propose des options d'un à trois jours et vous passerez du temps dans des villages aux modes de vie et aux traditions différents.

Kalimpong est la porte d'entrée de plusieurs autres villages situés à environ une heure à l'est de la ville. Une excursion d'une journée à Lava est recommandée pour l'observation des oiseaux. Le parc national possède des zones humides et vous pouvez faire des randonnées à travers la forêt. Il y a aussi un monastère bouddhiste et Samabeong Tea Estate à proximité. Un marché local a lieu le mardi. Attendez-vous à payer environ 3 500 roupies aller-retour en taxi.

Lolegaon propose une promenade dans la canopée à travers des ponts suspendus dans la forêt.

D'autres plantations de thé sont situées plus loin, à environ trois heures à l'est de Kalimpong. Il s'agit notamment d'Ambiok Tea Estate, de Mission Hill Tea Estate, d'Upper Fagu et de Kumai Tea Estate.

Il existe d'autres possibilités de randonnée autour de Pedong, à une heure au nord-est de Kalimpong. En chemin, vous pouvez vous arrêter et voir les ruines du fort Damsang du XVIIe siècle et le pittoresque village de Sillery Gaon. Attendez-vous à payer environ 3 000 roupies pour un aller-retour d'une journée.

Où manger

Assurez-vous de goûter aux momos (une sorte de raviolis) les plus délicieux de la ville ! Gompu's, sur la route principale non loin du bazar Haat, est célèbre pour ses momos de porc dodus. Vous n'aimez pas le porc ? Il y a d'autres plats tibétains au menu.

Pour une vue inoubliable avec votre nourriture,Le Café des Artsest un endroit branché pour sortir dans le même quartier. Comme son nom l'indique, il promeut les artistes locaux. Le café y est excellent aussi.

Arrêtez-vous chez Lark's Provisions pour acheter des spécialités locales telles que le fromage Kalimpong et les cornichons faits maison.

Où loger

L'emblématique hôtel Himalayan, qui remonte à 1905 et fut le premier hôtel de la région, a été rénové et récemment rouvert en tant qu'établissement de luxe.Mayfair Himalayan Spa Resort. Ses 63 chambres sont réparties dans l'aile patrimoniale d'origine et dans une aile nouvellement construite. Les tarifs commencent à environ 9 500 roupies par nuit pour une chambre double, taxes comprises. De nombreux dignitaires, et même des stars hollywoodiennes, y ont séjourné.

Elgin Silver Oaks est une autre propriété patrimoniale de luxe. Il a été construit en 1930 et était la demeure d'un riche magnat britannique du jute. Il y a 20 chambres d'hôtes. Les tarifs commencent à environ 12 500 roupies par nuit, tous repas et taxes compris.

La retraite du jardin Soodsest une option de milieu de gamme populaire sur la route principale juste avant la ville. Les tarifs commencent à partir de 5 000 roupies par nuit, petit-déjeuner inclus.

Havre d'Holumbapropose des cottages basiques au milieu d'un jardin tranquille et d'une pépinière d'orchidées, dans le même quartier que The Soods Garden Retreat. Attendez-vous à payer environ 2 000 roupies par nuit.

Ne cherchez pas plus loin queMansarover Séjour chez l'habitant, sur la crête menant au monastère de Durpin, pour l'hospitalité exceptionnelle offerte par une sympathique famille locale. De délicieux repas faits maison sont servis, à base de produits cultivés dans leur jardin biologique. Les tarifs commencent à partir de 2 200 roupies par nuit, petit-déjeuner et taxes compris.

Retraite du village de Kalimpongest idéal pour ceux qui veulent se détendre loin de tout en pleine nature. La propriété se trouve à 30 minutes en voiture de la ville de Kalimpong et à 5 minutes à pied de la route. Attendez-vous à payer 3 000 roupies par nuit pour une chambre double.