Marlborough Sounds : le guide complet

Zone déchiquetée d'îles, de criques et de vallées encaissées, les Marlborough Sounds, au sommet de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, constituent une partie du pays d'une beauté spectaculaire. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un parc national, il existe environ 50 réserves administrées par le Département de la conservation, avec une forêt indigène luxuriante et des oiseaux. L'une des randonnées de plusieurs jours les plus populaires de Nouvelle-Zélande (la Queen Charlotte Track) traverse les sons, et il existe également de nombreuses randonnées d'une journée. De plus, vous n'avez pas besoin d'être super sportif pour profiter de cette région, avec de nombreuses routes panoramiques et croisières d'observation de la faune. Les amateurs de fruits de mer ont également de la chance, car les moules vertes de Nouvelle-Zélande sont élevées dans les détroits, ce qui signifie que vous pouvez déguster de grosses moules grasses fraîchement sorties de la mer avec vue sur le bord de l'eau.

Une brève histoire des Marlborough Sounds

Les Marlborough Sounds sont un réseau de vallées noyées, avec des montagnes qui atteignaient autrefois plus de 6 500 pieds. On pense que ces détroits (grandes criques océaniques, plus larges que les fjords similaires) ont été créés il y a environ 14 000 ans. Les Marlborough Sounds sont composés de quatre sons (et de centaines de baies et de criques) : Queen Charlotte, Pelorus, Kenepuru et Mahau. Mahau Sound est beaucoup plus petit que les trois autres, et Queen Charlotte et Pelorus Sounds sont les plus grands.

Les premiers colons polynésiens sont arrivés dans la région de Marlborough Sounds il y a environ 1 300 ans ; il existe des preuves archéologiques de cela au Wairau Bar à Cloudy Bay, près de Blenheim. L'un des premiers explorateurs européens en Nouvelle-Zélande, le capitaine James Cook, a également fait plusieurs escales dans les Marlborough Sounds au cours des années 1770. Si vous vous rendez sur l'île Motuara, près de l'entrée du détroit de la Reine-Charlotte, vous verrez une pierre commémorative posée à l'endroit où Cook a revendiqué la possession de ces terres au nom du roi George III d'Angleterre. Vous pouvez également voir des sites maori pa (village fortifié).

La colonisation britannique s'est déroulée dans les Sounds tout au long du XIXe siècle, avec l'établissement de stations baleinières, de missions et de bergeries. Picton a été fondée en 1850 et Havelock en 1858. Des routes ont été construites tout au long du 20e siècle, bien que de nombreuses parties des Marlborough Sounds n'aient toujours pas d'accès routier. La route menant à French Pass a été construite dans les années 1950, ouvrant ainsi ce bras de son et les élevages de moutons.

Aujourd'hui encore, très peu de personnes vivent dans les Marlborough Sounds : un total d'environ 3 000 personnes. La plupart d'entre eux vivent dans et autour des petites villes de Picton, Havelock et Linkwater. En plus du tourisme, de nombreuses personnes ici sont des agriculteurs, et vous verrez des élevages de moutons partout dans les collines, ainsi que des élevages de moules et de saumons dans l'eau. Vous remarquerez également plusieurs ateliers d'artistes le long de la route, car c'est sans aucun doute un lieu d'inspiration.

Que faire dans les Marlborough Sounds

Ce que vous pouvez faire dans les Marlborough Sounds ne dépendra pas seulement de vos intérêts et de votre condition physique, mais également de votre mode de transport et de la distance à laquelle vous souhaitez vous éloigner des villes (bien que petites) des environs.

• Randonnée pédestre ou VTT.Avec une forêt dense, de nombreux points de vue magnifiques et peu de routes, des gens viennent de toute la Nouvelle-Zélande et du monde entier pour faire de la randonnée dans les Marlborough Sounds. LePiste de la Reine Charlotteest la plus célèbre, qui prend jusqu'à cinq jours. Il est également possible de faire du VTT. Il existe également d'autres sentiers de randonnée moins connus et moins fréquentés. LePiste Nydiacommence près de Havelock et prend deux jours de marche relativement facile pour atteindre Duncan Bay. Il y a aussi des promenades faciles d'une journée partout dans les sons, comme auRéserve panoramique de Pelorus Bridge, ou une randonnée d'une journée plus difficile jusqu'au sommet deMont Stokes, surplombant Kenepuru Sound.
• Excursions en bateau.De nombreuses parties des Marlborough Sounds sont inaccessibles par la route et ne sont accessibles que par bateau. De nombreux habitants des environs possèdent leur propre bateau, mais pour les voyageurs, participer à une visite guidée est un excellent moyen d'explorer davantage la région tout en découvrant l'histoire et l'environnement grâce à un guide, et également d'observer une faune magnifique. LeBateau postal Peloruss'épuise de Havelock et les touristes peuvent se joindre au courrier prévu pour les résidents de la région isolée de Pelorus Sound. Vous verrez également des dizaines d'élevages de moules tout au long du parcours. PictonE-Ko Toursorganisez diverses visites dans le détroit de la Reine-Charlotte, dont une où vous vous arrêterez pour une courte randonnée sur l'île Motuara, une réserve faunique. Vous êtes également très susceptible de voir des cormorans, des pingouins et des dauphins sombres.
• Routes panoramiques.Bien que de nombreuses parties des Marlborough Sounds ne soient pas accessibles par la route, celles-ci peuvent offrir des voyages spectaculaires si vous avez votre propre voiture ou camping-car. La courte Queen Charlotte Drive qui relie Picton et Havelock est l'option la plus simple. Le trajet prend environ une heure (en fonction du nombre d'arrêts photos que vous effectuez !), et il existe de nombreux endroits le long du chemin pour s'arrêter et admirer la vue. Si vous disposez de plus de temps et êtes un conducteur confiant, ne manquez pas le voyage au French Pass. Suivez les panneaux indiquant la sortie de l'autoroute à Rai Valley, à l'ouest de Havelock. French Pass est une bande d'eau étroite et peu profonde plongeant sur le continent depuis l'île d'Urville, où les courants sont puissants et la vitesse de l'eau extrêmement rapide, ce qui en fait un endroit dangereux pour naviguer en bateau. Depuis la vallée de Rai, la route est d'abord goudronnée, puis descellée après Elaine Bay. Les vues sur la baie Tasman à l'ouest, sur Pelorus Sound à l'est et sur l'île d'Urville au nord sont tout simplement spectaculaires, et cela a été considéré comme l'un des plus grands (peut-être mêmelemeilleur) court road trip en Nouvelle-Zélande. Il faut environ 90 minutes en voiture depuis la sortie de Rai Valley.
• Kayak.Avec près de 100 miles de côtes et d'innombrables baies abritées, les Marlborough Sounds sont un endroit idéal pour faire du kayak. Les kayakistes expérimentés peuvent emmener leur propre kayak (ou un kayak loué) sur l'eau, et les moins expérimentés peuvent participer à une excursion. Une excursion en camping-kayak est un excellent moyen d'atteindre de petites baies inaccessibles par la route, et il existe de nombreux campings DOC isolés et basiques pour passer la nuit (ne vous attendez pas à des douches chaudes dans ceux-ci !)

Comment se rendre aux Marlborough Sounds

De nombreux voyageurs entrent dans les Marlborough Sounds à Picton, après avoir pris le ferry depuisWellington, qui traverse le détroit de Cook. Ou bien, ils quittent l’île du Sud via Picton, de la même manière. Le ferry n'est cependant pas le seul moyen d'atteindre les Marlborough Sounds. Picton se trouve à environ deux heures de route à l'est deNelson, la plus grande ville au sommet de l'île du Sud, et à une demi-heure de route de Blenheim. Ces villes sont reliées par des bus longue distance. Picton est également relié à Blenheim et à des endroits plus au sud (commeKaikoura) par des trains panoramiques, qui circulent de façon saisonnière.

Si vous souhaitez vous rendre dans cette région depuis plus loin en Nouvelle-Zélande, il existe un aéroport relativement grand et bien relié à Nelson et des aéroports plus petits à Blenheim et Picton.

Se déplacer dans les Marlborough Sounds

Pour profiter au maximum de la région de Marlborough Sounds, vousbesoin de ta propre voitureou un véhicule récréatif. Il n'y a pas de services de bus publics vers les plus petites localités des Sounds, bien que vous puissiez prendre des autocars longue distance vers et depuis Picton depuis Nelson et Blenheim, et il existe un bus local entre Picton et Blenheim.

Où séjourner dans les Marlborough Sounds

Picton possède la plus grande concentration d'hôtels des Marlborough Sounds, mais il serait dommage de se limiter à séjourner dans cette ville assez atypique de toute la région. C'est une véritable plaque tournante du transit et est beaucoup plus « touristique » que d'autres parties des Sounds.

Si vous faites du camping (dans une tente ou dans un camping-car), il existe de nombreux jolis emplacements de camping dans les Marlborough Sounds. Méfiez-vous particulièrement des terrains de camping gérés par le DOC, qui sont équipés de bonnes salles de bains et de cuisines et sont généralement situés dans des zones pittoresques. Ceux àBaie de Momorangi(sur Queen Charlotte Drive) etPont du Péloresont exceptionnellement agréables et faciles d’accès. Si vous faites le trajet jusqu'àPass français, il y a aussi un camping DOC là-bas.

Si vous recherchez un peu plus de luxe, les Marlborough Sounds en offrent en abondance, généralement avec une énorme dose de sérénité isolée. Recherchez des lodges de charme dans des baies abritées : c'est encore mieux s'il n'y a pas d'accès routier et qu'ils ne sont accessibles que par bateau ! Lochmara Lodge est assez proche de Picton, sur le Queen Charlotte Sound, et possède son propre observatoire sous-marin.Le Portagese trouve sur Kenepuru Sound et à distance de marche de la piste Queen Charlotte.