Fort de Mehrangarh, Jodhpur : le guide complet

Fort de Mehrangarh àJodhpurdomine l'horizon de la « Ville Bleue » depuis sa position centrale élevée sur une falaise escarpée, où elle semble avoir poussé hors du rocher. Le fort est l’un des forts les plus impressionnants et les mieux conservés d’Inde. Il a été judicieusement transformé en une superbe destination touristique qui ravira tout le monde, des photographes aux passionnés d'histoire. L'illustre fort a également figuré dans les écrits de Rudyard Kipling et d'Aldous Huxley et a été nommé meilleure forteresse d'Asie par le magazine Time en 2007. Cependant, il n'a pas toujours été en aussi bon état. Avant d'être restauré, il était vacant et habité par des chauves-souris. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur le fort de Mehrangarh dans ce guide complet.

Emplacement

Le fort de Mehrangarh est situé au centre deJodhpur, la deuxième plus grande ville du Rajasthan. Jodhpur est facilement accessible par voie aérienne, routière ou ferroviaire. Par la route, Jodhpur est à quatre heures et demie d'Udaipur, à cinq heures de Jaisalmer et à environ six heures deJaïpur.

Histoire du fort

Le roi Rathore Rajput, Rao Jodha, a commencé à construire le fort de Mehrangarh en 1459, lorsqu'il a établi Jodhpur comme sa nouvelle capitale. La légende raconte que le fort a eu des débuts plutôt macabres, avec l'enterrement volontaire d'un homme nommé Raja Ram Meghwal. Cela a été réalisé pour lever une malédiction qui avait été placée sur la terre par un ermite que Rao Jodha avait forcé à quitter.

Pour assurer la prospérité du fort, Rao Jodha a appelé la puissante sage guerrière Karni Mata de Deshnok (considérée comme une incarnation de la déesse Durga) pour poser la première pierre et le bénir. On pense que cela a été un succès car, contrairement aux autres forts Rajput qui ont fini par être abandonnés, le fort de Mehrangarh reste toujours entre les mains de la famille royale.

Le fort présente une architecture remarquablement diversifiée, datant de différentes périodes, jusqu'au XXe siècle, en raison des différentes phases de sa construction par les souverains ultérieurs. Ces phases étaient généralement liées à la chronologie tumultueuse de la défaite et de la victoire des dirigeants. Après avoir repris le contrôle du fort, ils l'agrandiraient et l'amélioreraient pour répondre à leurs besoins.

Environ un siècle après la fondation du fort, Rao Maldeo renforça considérablement ses portes et ses murs pour le rendre plus sécurisé. Cela a été jugé nécessaire après que Sher Shah Sur, qui a brièvement dirigé l'Inde sous la dynastie afghane Sur, ait occupé le fort pendant un an. Malheureusement, cela n'a pas empêché les Moghols d'occuper le fort plus tard.

Après la mort de Rao Maldeo en 1562, l'empereur moghol Akbar s'empare stratégiquement du fort en profitant d'un différend sur la succession au trône. Il le rendit finalement aux Rajputs lorsque les alliances matrimoniales renforcèrent leurs relations. Néanmoins, les Moghols revendiquèrent à nouveau Jodhpur alors que le perfide empereur Aurangzeb était au pouvoir.

Après la mort d'Aurangzeb en 1707, les Moghols furent finalement chassés. Le fort avait besoin d'être réparé, ce qui a déclenché la prochaine phase majeure de construction sous le règne du Maharaja Ajit Singh. Le Maharaja a construit une porte de victoire, Fateh Pol, et de nombreux appartements du palais. Cela comprenait le scintillant Sheesh Mahal (Palais des Glaces) où il dormait. On dit également que le Maharaja Ajit Singh aurait donné au fort, autrefois connu sous le nom de Chintamani, son nom actuel. Mehrangarh signifie Sun Fort, en référence à la divinité de la dynastie Rathore, le soleil.

Au tournant du XXe siècle, vivre dans un vieux fort n’était ni à la mode ni prestigieux. La présence des Britanniques en Inde exigeait une demeure moderne et occidentalisée. La famille royale s'est construite un palais somptueux, Umaid Bhawan (dont une partie est aujourd'huiun hôtel de luxe) et y emménagea en 1943. Le fort de Mehrangarh resta vide par la suite, à l'exception de la courte période où Hanwant Singh y vécut (il quitta le palais lorsque la famille royale l'a renié pour avoir épousé une actrice musulmane).

L'indépendance de l'Inde vis-à-vis des Britanniques en 1947 a sonné le glas de la royauté, les rois ayant dû renoncer à leurs droits de gouvernement.après que l'Inde soit devenue une république. En échange, le gouvernement indien leur versait une allocation. Lorsque le gouvernement a soudainement aboli cette allocation en 1971, les membres de la famille royale se sont retrouvés sans revenu. Afin de gagner de l'argent, le Maharaja Gaj Singh II a décidé de se lancer dans le tourisme patrimonial. Il a insufflé une nouvelle vie au fort en ruine et négligé, dont il avait hérité, en l'ouvrant aux touristes.

Comment visiter le fort de Mehrangarh

Bien qu'il soit possible d'entrer gratuitement à l'intérieur du fort de Mehrangarh, vous devrez acheter un billet pour accéder aux attractions importantes. Les billets sont disponibles au comptoir près de l'entrée principale du fort, Jai Pol, du côté nord-est.

Il est possible de marcher jusqu'à l'entrée, par un chemin suggestif depuis la vieille ville, en 15 minutes environ. La pente est cependant assez raide. Si cela vous pose problème, il est beaucoup plus facile de prendre un taxi ou un pousse-pousse depuis la route. Cependant, la marche est vraiment recommandée pour apprécier pleinement la magnificence et l'énorme taille du fort. Une série de portes, dont Jai Pol est la première, mènent au fort. Si vous vous sentez à court d'énergie, prenez plutôt l'ascenseur près de la billetterie jusqu'au sommet.

Fateh Pol, à l'arrière du fort du côté sud-ouest, est une entrée alternative moins utilisée. Il se trouve à proximité du quartier Navchokiya de la vieille ville, où se trouvent la plupart des maisons bleues.

Le fort de Mehrangarh est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Les billets coûtent 600 roupies pour les étrangers (y compris un excellent audioguide avec écouteurs) et 100 roupies pour les Indiens. Les Indiens qui souhaitent bénéficier de l'audioguide peuvent payer 180 roupies supplémentaires. L'entrée au fort est gratuite chaque année le 12 mai, à l'occasion de la Journée de la Fondation Jodhpur.

Pour visiter le fort à la nuit tombée, participez à l'une des visites guidées spéciales « Mehrangarh by Night » dirigées par le conservateur du musée. Il y a deux créneaux : de 18h à 19h et de 19h à 20h

Une autre option consiste à dîner dans l'un des restaurants du fort. Le Chokelao Mahal Terrace est un restaurant gastronomique romantique doté d'un jardin. Mehran Terrace, sur le toit, est moins cher mais toujours atmosphérique.

Notez qu’il est interdit d’apporter de la nourriture dans le fort. Vous pouvez le laisser au comptoir de stockage à l'extérieur.

Que voir

Le fort de Mehrangarh a été restauré dans le but de raconter son histoire et celle des personnes qui y vivaient. Les principales attractions, dans la partie payante du fort, sont un musée et une série de palais.

Ce musée captivant regorge de nombreux souvenirs royaux, dont environ 15 000 objets de la collection personnelle du Maharaja Gaj Singh II. Il existe toutes sortes d'armes (dont l'épée de l'empereur Akbar), des armes, des peintures, des costumes, des textiles raffinés, des turbans, des trônes, des palanquins, des howdahs (sièges pour monter sur des éléphants) et des berceaux. Il y a même une immense tente moghole ! L'une des pièces les plus exquises et les plus inestimables est le howdah en argent que l'empereur moghol Shahjahan a présenté en l'honneur du Maharaja Jaswant Singh I.

Le musée se trouve au-delà d'une cour richement sculptée avec un siège en marbre blanc, où tous les rois étaient couronnés.

Phool Mahal (Palais des Fleurs) est le plus ostentatoire des palais du fort. Paré d'or, il a été construit pour le plaisir par le Maharaja Abhay Singh au XVIIIe siècle. On pense que les danseuses divertissaient les hommes royaux dans cette salle de fête privée.

Adjacent au Phool Mahal, le Moti Mahal (Palais des Perles) est la plus grande salle du palais. Il a été achevé par Raja Sur Singh au début du XVIIe siècle. Il avait l'habitude de s'asseoir sur son trône et d'y rencontrer des visiteurs.

Takhat Singh a vécu dans les Takhat Vilas copieusement décorés pendant son règne au 19ème siècle. Cela donne une sérieuse concurrence à la chambre Sheeh Mahal du Maharaja Ajit Singh, qui est recouverte de verres complexes et d'incrustations de miroirs.

Jhanki Mahal, où les femmes royales observaient les débats dans la cour, est connue pour ses fenêtres en treillis.

Après la visite du musée et des palais, vous pourrez monter jusqu'aux remparts panoramiques du fort. L'accès à cette zone est désormais restreint en raison d'un accident mortel de selfie en 2016. Il est cependant possible de voir la rangée de canons exposée.

Le fort possède également deux temples antiques. Le temple Nagnechiji est le temple personnel de la famille royale. Son idole remonte au XIVe siècle. Le temple Chamunda Mataji est dédié à la déesse Durga, largement vénérée à Jodhpur.

D'autres caractéristiques notables à surveiller lors de la visite du fort sont les marques de coups de boulets de canon à Dodh Kangra Pol et les empreintes de mains symboliques des épouses royales de Loha Pol qui ont commissati(se sont immolées sur les bûchers funéraires de leurs maris).

Les fans de Batman reconnaîtront peut-être des scènes du film « The Dark Knight Rises » de 2012, qui ont été tournées au fort.

Cependant, ce qui distingue vraiment le fort de Mehrangarh des autres forts du Rajasthan est l'accent particulier mis sur l'art populaire et la musique. Des spectacles culturels ont lieu chaque jour à différents endroits du fort. De plus, le fort sert de toile de fond à des festivals de musique réputés tels que le festival annuelFestival mondial de l'esprit sacréetFestival folklorique international du Rajasthan.

Un nouveau centre de visiteurs et centre de connaissances ultramoderne doit être construit au fort, dont la planification est actuellement en cours.

Que faire d'autre à proximité

Il existe un certain nombre d'endroits populaires à visiter à proximité du fort.Parc du désert de Rao Jodhas'étend sur 170 acres de friches rocheuses écologiquement restaurées à côté du fort. Chokelao Bagh, un jardin Rajput vieux de 200 ans situé au pied du fort, est un endroit idéal pour se détendre. Vous aurez une vue exceptionnelle sur le fort depuis Jaswant Tanda, un cénotaphe (tombeau commémoratif vide) du XIXe siècle construit en l'honneur du Maharaja Jaswant Singh II.

Si vous aimez les activités d'aventure, ne manquez pas de faire de la tyrolienne autour du fort.

Le vieux quartier bleu de Navchokiya, à l'arrière du fort, mérite d'être exploré. Sortez du fort à Fateh Pol pour y accéder.

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