Tour en voiture de la Nouvelle-Zélande sur l'île du Nord

L'un des plus beaux circuits en voiture deNouvelle-Zélande– et peut-être dans le monde – se situe autour du Cap Est de l’Île du Nord. Cela suit la State Highway 35, également connue sous le nom de Pacific Coast Highway. L'itinéraire passe par le point le plus oriental de la Nouvelle-Zélande et commence à Opotiki, dans la baie de l'Abondance, et se termine àVille de Gisborneà la Baie de la Pauvreté. Cet article décrit la première étape du voyage, d'Opotiki à la baie de Whangaparaoa, sur une distance d'environ 120 km.

C'est une campagne isolée. En plus du paysage, la région est également ancrée dans l’histoire maorie et l’influence maorie y est encore très évidente. La partie de l'itinéraire est pratiquement entièrement peuplée de villages et de colonies maoris.

Planifier votre voyage

Il s’agit de l’une des régions les plus reculées de l’Île du Nord et son voyage nécessite un peu de planification. Il n'y a pas de service de bus régulier, le seul moyen de transport pratique est donc la voiture. Attention, il y a tellement de lieux de beauté que vous aurez envie de faire le voyage à votre guise.

La distance totale du voyage d’Opotiki à Gisborne est de 334 kilomètres. Cependant, en raison de la route sinueuse, il faut prévoir une journée complète pour faire le trajet. Les options d'hébergement et de restauration en cours de route sont extrêmement limitées, en particulier pendant la première moitié du voyage depuis Opotiki. Si vous envisagez de vous arrêter quelque part pour passer la nuit en cours de route, il est essentiel de réserver à l'avance, car de nombreux endroits peuvent être fermés pendant une grande partie de l'année.

Bien que les routes soient sinueuses, elles sont goudronnées sur la quasi-totalité du parcours. De nombreux tronçons de route sont néanmoins en mauvais état. Inutile de dire que c'est une partie de la Nouvelle-Zélande qu'il faut être extrêmement prudent lorsque l'on conduit.

Assurez-vous également de faire le plein de carburant pour votre véhicule à Whakatane ou à Opotiki. Comme tout le reste, les points d’essence sont très rares et peuvent ne pas être ouverts. Vous devez également vous assurer d'avoir un peu d'argent liquide, car les options d'utilisation des distributeurs automatiques ou des EFTPOS sont limitées.

Cela dit, préparez-vous – ce sera un voyage que vous n’oublierez jamais.

Voici quelques points forts et points d’intérêt, au départ d’Opotiki et en direction de l’est. Les distances indiquées proviennent d’Opotiki.

Optique

C'est une petite ville animée avec de nombreux points d'intérêt.

Omarumutu (12,8km)

Un petit village maori avec marae. Le War Memorial Hall contient certains des meilleurs exemples d’art maori de Nouvelle-Zélande.

Opapé (17,6km)

Un lieu d'intérêt historique en tant que lieu de débarquement de plusieurs premières pirogues maories. Il y a une belle promenade depuis la plage jusqu'au sommet de la colline qui offre des vues spectaculaires sur la côte.

Torrele (24km)

Abritant la tribu locale Ngaitai, il existe plusieurs exemples d'art maori richement décoratif dans cette colonie. Les œuvres d'art de l'église et la sculpture qui sert de porte d'entrée à l'école locale sont particulièrement remarquables. La plage n'est pas propice à la baignade mais il existe de belles zones d'estran pour les pique-niques et les promenades.

Rivière Motu (44,8 km)

Après avoir traversé Maraenui, la route se dirige vers l'intérieur des terres sur plusieurs kilomètres avant d'arriver à un pont traversant la rivière Motu. Cette rivière longue de 110 kilomètres traverse certaines des forêts indigènes les plus vierges et les plus isolées de Nouvelle-Zélande. On peut avoir une idée de la beauté de la région en s'arrêtant au pont.

Le seul accès à cette zone fluviale forestière se fait le long de la rivière ; des excursions en jet boat sont disponibles du côté est du pont.

Course à pied (56,8 km)

C'est une jolie baie avec des aires de pique-nique à l'extrémité ouest (tournez vivement à gauche au magasin en entrant dans la baie). Le marae voisin présente également de jolies sculptures maories sur son portail.

La Forteresse (70,4km)

Il s'agissait à l'origine d'une colonie baleinière lorsque la chasse à la baleine était une activité majeure sur cette partie de la côte aux XIXe et XXe siècles. Des preuves d'activités baleinières du passé sont visibles sur la plage adjacente, la baie de Maraetai (également connue sous le nom de School House Bay) ; une baleinière est exposée au Maungaroa Maraae dans la baie et est clairement visible depuis la route.

Baie de Whanarua (88 km)

En approchant de cette baie, vous remarquerez peut-être un changement subtil du climat ; il semble soudain plus chaud, plus ensoleillé et avec une lumière particulièrement douce qui donne à l'espace un caractère presque magique. Cela est dû au microclimat qui règne ici et cette partie de la côte est peut-être l'une des plus belles de Nouvelle-Zélande.

Un verger de macadamia avec un café attenant offre une rare opportunité de prendre un café.

Rawkoré (99,2 km)

Une petite église sur un promontoire au bord de la mer crée un spectacle spectaculaire sur cette plage. C'est un bon rappel de l'influence significative que les missionnaires chrétiens ont exercée sur les Maoris au cours des premières décennies de contact avec les Européens. L'église est magnifiquement entretenue et toujours utilisée – et il faut voir l'emplacement pour le croire.

Plage d'Oruaiti (110 km)

Souvent citée comme la plus belle plage de toute la Pacific Coast Highway.

Whangaparaoa (Cape Runaway) (118,4 km)

Ceci marque la limite du district d'Opotiki et c'est un endroit très important pour le peuple maori ; c'est ici qu'en 1350 après JC, deux des pirogues les plus importantes – l'Arawa et le Tainui – sont arrivées pour la première fois en Nouvelle-Zélande en provenance de la patrie ancestrale d'Hawaiki. C'est également ici que le légume de base maori, le kumara, aurait été introduit pour la première fois en Nouvelle-Zélande.

C'est le point final de la route côtière sur cette partie de la côte. Il n'est pas possible d'atteindre le point le plus septentrional du Cap Est lui-même par la route. L'itinéraire se déplace à l'intérieur des terres et sur différents terrains ; 120km parcourus mais encore plus de 200km jusqu'à Gisborne !