Un aperçu de Niihau : « l'île interdite » d'Hawaï

Située à seulement 17 miles des stations balnéaires de Kauai, se trouve une petite étendue de terre restée intacte depuis l'époque des débuts d'Hawaï. Pour les habitants de Kauai, l’image de l’île Niihau émergeant de l’horizon océanique n’est que trop familière, même si la plupart ne mettront jamais les pieds sur ses rives.

La majeure partie de Niihau est réservée à ses 70 résidents à temps plein et à leurs familles ou à ceux qui ont reçu une invitation convoitée de la famille propriétaire de l'île de 69 milles carrés depuis 1864. Il n'y a pas de routes pavées, d'hôpitaux, de commissariats de police, d'épiceries ou de plomberie intérieure. Les résidents dépendent de systèmes de récupération d’eau de pluie pour l’eau et d’une poignée de panneaux solaires pour l’électricité, se nourrissant de la terre en chassant, en pêchant ou en cultivant. Cet écosystème préservé est un refuge pour de nombreuses espèces menacées ou vulnérables de l'État, tandis que les habitants de l'île contribuent à préserver la langue et la culture hawaïennes grâce à leur dévouement à vivre le mode de vie de leurs ancêtres.

Pour ceux qui rêvent de découvrir peut-être la destination insulaire la plus exclusive au monde, la famille propriétaire de l'île a ouvert certaines parties de Niihau aux petites visites. Cependant, une visite comporte un prix élevé et de nombreuses restrictions.

L'histoire de Niiha

Selon la Niihau Cultural Heritage Foundation, l'histoire de Niihau a été transmise de génération en génération au moyen de chants traditionnels hawaïens. La légende raconte que la déesse du volcan Pelé a élu domicile pour la première fois sur l'île de Niihau avant de descendre la chaîne d'îles pour rejoindreÎle d'Hawaï. Géologiquement parlant, Niihau aurait été formé par un évent volcanique secondaire après le début de l'éruption du volcan Kauai.

La vidéo de Niiho présente le chef Maleulo à M 1790 kanuaia Olature de MEL Canoe, et All Old School of Kaku'u, et The Anagaite Castle, et The Anonymo'i |

En 1863, la famille Sinclair est venue de Nouvelle-Zélande à Honolulu à la recherche de terres à acheter pour l'élevage et s'est vu offrir Niihau par le roi Kamehameha IV. Après le décès de Kamehameha IV en novembre de la même année, son frère Kamehameha V a finalisé la transaction en 1864 pour le prix d'achat de 10 000 $ (équivalent à 200 000 $ en 2024), accordant à James McHutchison Sinclair et Francis Sinclair la propriété de toute l'île.

Lorsque les Sinclair ont acheté l'île en 1864, ils se sont engagés à maintenir la culture hawaïenne de Niihau. Les frères Bruce et Keith Robinson, descendants des Sinclair, sont aujourd'hui propriétaires de l'île et ont continué à la protéger des pressions du monde extérieur. Dans une interview avec leNew York Times, Keith Robinson a révélé les mots prononcés par Kamehameha lors de la signature du contrat en 1864 : « Niihau est à vous. Mais un jour viendra peut-être où les Hawaïens ne seront plus aussi forts à Hawaï qu’aujourd’hui. Lorsque ce jour viendra, faites ce que vous pouvez pour les aider.

Apporter de l'alcool, du tabac ou des armes à feu sur l'île est strictement interdit et risque d'être expulsé. Dans le passé, la famille exigeait que tous les résidents se rendent à l'église le dimanche. L'île a gagné son statut « interdit » pour la première fois dans les années 1930, lorsque les Robinson ont complètement interrompu les visites à Niihau pour protéger les habitants de nouvelles maladies, notamment la rougeole et, plus tard, la polio.

La langue de Niihau

Niihau est le seul endroit au monde où l'hawaïen est encore la langue principale ; l'île a son propre dialecte (Olelo Kanaka Niihau) parlé au sein de la communauté qui diffère légèrement dulangue hawaïenne traditionnelle(Olelo Hawaï). Le dialecte Niihau est plus proche de la langue hawaïenne originale, antérieure à l'arrivée des missionnaires dans les îles, qui ont modifié la langue tout en la documentant.

Comment vivent les résidents

Historiquement, les résidents de Niihau ont toujours eu accès à un emploi à temps plein grâce au ranch de Niihau, mais les opportunités d'emploi sont devenues beaucoup plus rares lorsque le ranch a fermé ses portes en 1999. Les personnes qui ne pouvaient pas trouver d'emploi à l'école se sont tournées vers la fabrication et la vente.Coquille Niihau avec, une pratique qui a contribué à préserver la culture de l'île. Certaines pièces se vendent des milliers de dollars. Les possibilités d'emploi limitées ont entraîné un déclin de la population ; le recensement de 2010 a montré 170 résidents à temps plein sur l'île, alors qu'aujourd'hui, la population est estimée à environ 84 habitants.

Il n'est pas rare que les Niihauans fassent régulièrement des allers-retours entre Kauai et Niihau pour des choses comme l'épicerie et le travail. En fait, on sait que la population de l'île fluctue considérablement pendant les mois d'été, lorsque l'école est fermée et que les familles quittent l'île pour voyager et rendre visite à leurs proches. Parfois, la population descend jusqu'à 30 personnes.

Les résidents utilisent des panneaux solaires pour produire de l'électricité et chauffer leur eau. L'école de l'île est la seule école d'Hawaï fonctionnant à 100 % à l'énergie solaire, avec un système d'énergie photovoltaïque de 10,4 kilowatts avec stockage par batterie, mais Niihau fonctionne toujours sans accès à Internet.

Efforts de conservation sur Niihau

Ce n'est pas seulement la culture de Niihau qui bénéficie de l'isolement intact qu'offre l'île, mais aussi les plantes et les animaux. Là-bas, les espèces indigènes peuvent vivre et prospérer sans être dérangées par les foules et les infrastructures, un peu comme elles le faisaient avant l’arrivée des Européens sur les côtes hawaïennes à la fin des années 1770.

Les deux frères Robinson sont connus comme de fervents environnementalistes. Ils utilisent leur influence sur l'île pour mettre en œuvre des programmes visant à protéger les phoques moines d'Hawaï, une espèce en voie de disparition, ainsi que d'autres espèces de flore et de faune menacées. Les phoques moines font partie des animaux marins les plus menacés au monde, avec une population totale de seulement 1 600 individus, mais leur nombre augmente lentement mais régulièrement.Une grande majorité de ces phoques vivent autour d’îlots inhabités de l’archipel hawaïen. Parmi les îles principales, Niihau possède l'une des plus grandes concentrations de phoques.

L'île est également un habitat essentiel pour la plante olulu en voie de disparition et pour Pritchardia aylmer-Robinson (du nom de la famille Robinson), la seule espèce de palmier endémique de Niihau. Keith Robinson gère également un jardin botanique privé à Kauai où il entretient plusieurs plantes indigènes hawaïennes, dont certaines ont déjà disparu à l'état sauvage.

Comment visiter Niihau

Bien qu'il n'y ait pas d'île dans l'État qui englobe davantage la culture hawaïenne que Niihau, ce n'est pas un endroit pour passer des vacances. Il n’y a pas de voitures, pas de magasins, pas de routes pavées, pas de plomberie intérieure et pas d’Internet. Les habitants luttent contre le climat aride - Niihau ne voit que des précipitations annuelles à deux chiffres par rapport aux chiffres à trois chiffres de Kauai - en utilisant des récupérateurs d'eau de pluie pour boire de l'eau et obtenir leur nourriture de la chasse, de la pêche, de la cueillette ou de l'agriculture. Un tourisme généralisé mettrait à rude épreuve les ressources déjà limitées dont la communauté actuelle et les générations futures ont besoin pour survivre.

Ces dernières années, cependant, la famille Robinson a ouvert certaines parties des îles à des fins limitées,tourisme à faible impactopportunités. Ces visites sont exclusives (et coûteuses) car le maintien de l'intimité et de l'isolement du monde extérieur pour les résidents de Niihau reste la priorité absolue. Les visites n'emmèneront pas les touristes dans le village principal de Puuwai ni n'interagiront d'aucune manière avec les habitants, mais amèneront plutôt les visiteurs sur certaines des plages et des paysages les plus emblématiques de l'île pendant plusieurs heures à la fois.

Tours en hélicoptère

La famille a commencé à vendre des circuits d'une demi-journée en hélicoptère à Niihau pour financer l'hélicoptère lui-même, qui est principalement utilisé pour l'évacuation d'urgence des habitants de Niihau.Hélium niium.propose des excursions avec un survol aérien de Niihau avant d'atterrir sur l'une des plages immaculées de l'île (la plage choisie peut changer en fonction de facteurs comme les conditions de vent).

Après l'atterrissage, les visiteurs disposent de quelques heures pour explorer la plage, nager, faire de la plongée en apnée ou simplement se détendre et profiter du cadre unique. La visite comprend également le déjeuner et les rafraîchissements, ainsi que les commentaires du pilote de l'hélicoptère pendant votre croisière au-dessus de l'île. Les visites d'une demi-journée coûtent 630 $ par personne avec un minimum de cinq personnes par visite, mais des excursions en charter sont disponibles pour un tarif forfaitaire de 3 150 $.

Safaris à Niihau

Organisé également par la famille Robinson,Niihau Safaris Ltd.a été développé pour aider à contrôler les populations de sangliers et de moutons sauvages de l'île, qui ont atteint des nombres insoutenables depuis leur introduction dans les années 1860. Bien qu'il s'agisse techniquement d'une espèce envahissante, ces sangliers et moutons représentent une source de nourriture vitale pour les habitants de l'île ; cependant, à mesure que la population humaine continue de fluctuer, le nombre d’animaux est devenu incontrôlable. Les porcs et les moutons sauvages peuvent causer des dommages extrêmes à l'environnement en se vautrant et en s'enracinant. Ils peuvent détruire les cultures et les habitats des espèces indigènes et rivaliser avec les plantes et les animaux indigènes pour l'accès aux ressources. L'entreprise surveille en permanence les populations sauvages de sangliers et de moutons, contribuant ainsi à maintenir l'équilibre entre les espèces dans tout l'écosystème de l'île.

Excursions en bateau

Bien que réserver une excursion en bateau soit l'option la plus abordable, elle ne vous mènera pas à l'île elle-même. Une excursion de plongée avec tuba ou plongée va jusqu'à la petite île inhabitée de Lehua, située juste au large de Niihau.

Deux sociétés proposent des excursions en bateau et avec tuba sur l'île de Lehua,Les charters fonctionnentetChartes des Dauphins Bleus. Les deux excursions avec tuba combinent Niihau avec la côte Na Pali de Kauai et coûtent entre 275 $ et 310 $ par adulte pour une excursion de sept heures. Pour les plongeurs expérimentés et certifiés,Plongeurs de sports nautiquesetFathom cinq plongeursvisitez également Lehua (à partir de 425 $). Les visites commencent à Koloa, Kauai, et emmènent les participants à travers le canal Kaulakahi, souvent difficile, jusqu'à Lehua.

Nous rêvons des plages et des îles les plus belles et uniques du monde, de côtes sensationnelles et d'eaux calmes. Plongez dans nos fonctionnalités pour en savoir plus surdes plages hors du radar que vous devriez considérerpour votre prochain voyage,comment une communauté espagnole s'est rassemblée pour sauver son littoral, une île hawaïenne ultra-exclusive dont vous n'avez peut-être pas entendu parler, etDes astuces de plage qui changent la donnerecommandé par les experts.