Plages à adopter : comment une île espagnole protège sa côte

Située dans les eaux cristallines de la mer Méditerranée, l'île espagnole de Minorque a toujours étéplus intéressé à protéger ses côtesque certains de ses voisins plus développés, mais cela ne veut pas dire que les plages restent impeccables. Les foules estivales apportent des hordes d’ordures laissées dans le sable tandis que le plastique provenant du continent espagnol s’échoue fréquemment sur le rivage. Le gouvernement local fait de son mieux pour les garder exempts de détritus, mais ce travail nécessite une armée de personnes. Lorsque votre maison est une île paradisiaque, la plage est l’une de vos ressources les plus précieuses.

Une organisation environnementale locale a eu l’idée de proposer des plages à l’adoption. Le Groupe Ornithologique des Baléares—ou GOB pour ses initiales dans lelangue catalane locale-visant à inciter des groupes d'amis, des salles de classe, des entreprises ou même des étrangers à choisir une section du littoral non seulement à nettoyer, mais dont elle sera entièrement responsable.

"L'idée est de nettoyer, oui, mais il existe déjà un service public de nettoyage", explique Victor Carretero, l'un des techniciens maritimes et organisateurs du projet au GOB.« Les volontaires doivent suivre une séance de formation au cours de laquelle nous expliquons non seulement quoi nettoyer, mais aussi comment gérer les panneaux dans de mauvaises conditions, que faire si vous rencontrez une tortue marine blessée, qui contacter si vous trouvez une espèce envahissante ou un bateau garé dans des eaux protégées », et bien plus encore.

L'objectif initial du projet était de répartir 100 volontaires en 10 groupes, mais les organisateurs du GOB s'inquiétaient des chances d'atteindre cet objectif. Alors que le programme approchait de son lancement en septembre 2020, Carretero et ses collègues espéraient le meilleur.

Il s’est avéré que le meilleur était bien meilleur que ce à quoi chacun d’entre eux s’attendait. "Le premier jour, notre système de messagerie s'est effondré à cause du nombre de réponses", explique Carretero. "En une semaine, nous avions 800 volontaires, et en deux semaines, nous en avions 1 200. Aujourd'hui, nous en avons plus de 1 800 et ce n'est pas fini." C’est un chiffre impressionnant, si l’on considère que le nombre de volontaires s’élève à environ deux pour cent de la population totale de Minorque.

L'un de ces groupes est la société de joaillerie Vidal&Vidal, basée à Minorque. Lorsque le PDG a chargé son employé Iñaki Cucarella de former un groupe de bénévoles, plus de 90 pour cent du personnel était d'accord. "Nous sommes tous originaires de l'île, nos efforts sont donc concentrés sur la réutilisation, le nettoyage et la préservation des ressources naturelles pour préserver notre environnement", a déclaré Cucarella.

Alors qu'ils commençaient à nettoyer, l'une des choses qui a le plus surpris Cucarella a été le peu d'attention que les visiteurs accordaient aux plages. Le groupe a ramassé des canettes de boisson, des bouteilles en verre, des récipients en plastique et même du papier toilette usagé. Les employés n’arrivaient pas non plus à croire la quantité de déchets rejetés de loin sur le rivage, comme des filets de pêche, du matériel de plongée en apnée, des bâches et même des pneus de voiture.

"Notre plus grande surprise", selon Cucarella, "a été de voir comment, jour après jour, nous avons à peine réussi à réduire l'énorme quantité de mésoplastiques et de microplastiques". Une partie importante de la formation des bénévoles est axée sur l’élimination de ces soi-disant mésoplastiques et microplastiques, qui mesurent respectivement moins de 25 millimètres et 5 millimètres. Il faut les trier avec une passoire, et beaucoup d’entre eux sont si petits que la plupart des baigneurs ne se rendent même pas compte de leur présence, jusqu’à ce qu’ils commencent à les chercher. "C'est triste de réaliser qu'après plus de 250 heures de travail consacrées au nettoyage de ce petit espace que nous avons adopté, les microplastiques continuent d'apparaître."

Même si de nombreuses plages sont facilement accessibles, certains groupes font un effort supplémentaire pour préserver leur littoral d'adoption.La résidente Mercedes Gomis vit sur l'île depuis qu'elle est petite et a sauté sur l'occasion d'adopter une plage avec un groupe d'amis locaux et leurs enfants, en choisissant l'une des criques les plus isolées de Minorque, Cala Escorxada. Il faut environ une heure et 15 minutes de marche pour atteindre Escorxada, mais leitinéraire le long des falaises surplombant la Méditerranéefait un voyage spectaculaire.