Jetez un œil au trou de la souris chez Disney Imagineering

C'était un moment surréaliste dans une journée remplie de moments surréalistes. Au détour d'un coin de la salle contenant les archives d'histoire de l'art de Walt Disney Imagineering, c'était là : les célèbres années 1950dessin conceptuel de Disneylandque le designer Herb Ryman a réalisé en un week-end avec Walt Disney debout au-dessus de son épaule.

Ce n'était pas une reproduction ; c'était la véritable pièce légendaire. Calé avec désinvolture sur une palette (il arrivait ou était en route vers une exposition), le dessin de Ryman se trouvait parmi quelques-unes des 80 000 autres œuvres d'art que Disney Imagineers, en tant que groupe de gourous créatifs chargés de concevoir les parcs à thème de l'entreprise, sont devenus connus, créés par la suite au fil des ans. « Tout a commencé par une souris », a dit un jour Walt Disney. Avec déférence pour Mickey,Disneyland et l’idée même d’un « parc à thème »vraiment, tout a commencé avec ce dessin.

Alors, comment se fait-il que j'en sois venu à reluquer le dessin historique de Ryman et à parcourir les salles sacrées d'Imagineering à Glendale, en Californie ? Parmi les professionnels de l'industrie qui ont lu mes articles se trouvait Jon Georges, directeur de Blue Sky Development chez Walt Disney Imagineering. En 2007, il m'a invité à parler à un groupe d'Imagineers dans le cadre de la série de conférences Insight Out de l'organisation.

(Quand ma femme a appris que j'allais faire une présentation aux Imagineers, elle a dit, incrédule : "Alors laissez-moi comprendre.Toiallons parler àeuxsur l'industrie des parcs à thème ?" Certes, l'idée semblait un peu folle, mais les Imagineers constituaient un public formidable et nous avons eu un échange animé sur les parcs et les divertissements à thème.) Après ma présentation, j'ai eu droit à une visite approfondie du campus tentaculaire.

Même si j’ai eu l’occasion de jeter un coup d’œil dans les coulisses, je n’ai pas eu un accès illimité. Il y avait beaucoup de projets secrets et les Imagineers se cachaient dans leurs antres d'atelier. Cet article n'est pas censé être un aperçu complet d'Imagineering ; il s'agit plutôt d'une revue informelle de certaines de mes observations de la journée – des divagations de geek, si vous voulez.

Les imagineurs deviennent maladroits

Il a été surprenant de découvrir que les personnes qui conçoivent des châteaux emblématiques et des dômes géodésiques grandioses effectuent leur travail dans des bâtiments distinctement fades et indescriptibles. Il n'y avait même pas un signe, modeste ou autre, indiquant le siège d'Imagineering. En descendant Flower Street à Glendale, il aurait été impossible de localiser le campus sans connaître son adresse. À l’intérieur, cependant, il y avait partout des traces caractéristiques de la fantaisie Imagineering.

Dans la cour à l'extérieur de l'intendance, par exemple, des gondoles du défunt Skyway de Disneyland servaient de tables de pique-nique de fortune. Le bâtiment de conception et d'ingénierie environnementales, qui abrite des architectes, des ingénieurs et des décorateurs d'intérieur, était autrefois un centre de bowling ouvert au public. Des vestiges de son passé kitsch sont restés, notamment une salle de conférence avec une table en érable fabriquée à partir des planches des allées et un podium qui ressemblait à une table de score.

Un couloir du bâtiment principal est connu sous le nom de John Hench Graffiti Gallery. Artiste et designer influent et apprécié, Hench a travaillé pour la société Disney pendant plus de 60 ans et a été vice-président senior d'Imagineering. Le couloir était bordé de portraits animés, de croquis, de montages et d'autres expositions réalisées par Imagineers en hommage à Hench, décédé en 2004. (Pour en savoir plus sur John Hench et Imagineering, pensez à lire son merveilleux livre, ". " )

L’expérience la plus étrange (et la plus geek ?) que j’ai vécue à Imagineering s’est peut-être produite au milieu de ma tournée. Mon guide m'a escorté jusqu'à l'atelier de sculpture et m'a laissé seul quelques instants pour flâner dans la pièce moisie et contempler les bustes en plâtre de pirates très expressifs de Pirates des Caraïbes, de célébrités hollywoodiennes de The Great Movie Ride aux studios Disney's Hollywood et de nombreuses autres statues Disney. Dans un coin de la pièce, les personnages originaux de Blanche-Neige et les Sept Nains qui ravissaient autrefois les invités de Disneyland ont été exposés. C'était à la fois étrange d'être seul avec tous ces personnages silencieux et un peu écrasant de voir autant d'histoire des parcs à thème.

Catalogage d’antan

L’histoire est importante chez Imagineering. Les archives d'histoire de l'art font partie d'une aile dédiée à la préservation du passé des parcs. Il existe également une bibliothèque de diapositives contenant plus de 2 millions d'images réelles et numérisées d'attractions ainsi que les recherches nécessaires à leur développement. Par exemple, Diane Scoglio, qui supervise la bibliothèque de diapositives, a déclaré qu'il y avait de nombreuses photos d'Afrique relatant les voyages effectués par Joe Rohde et d'autres Imagineers alors qu'ils concevaient le Royaume Animal de Disney.

Une bibliothèque de documentation distincte sur l'exposition comprenait un dossier d'informations pour chaque attraction Disney avec des éléments tels que des échantillons de couleurs, des références de conception et des objets inhabituels tels que des plumes d'oiseaux Tiki et des motifs de fourrure du Yéti qui réside à l'intérieur de l'attraction.Expédition Everestdessous de verre. Il y avait même des sous-vêtements portés par les personnages animatroniques (qui savait ?) stockés ici.

Georges a souligné quelques échantillons de couleurs de peintures vives et a déclaré qu'ils étaient destinés à l'un des manèges sombres intégrant des effets de lumière noire. "Nous incluons des échantillons de ce à quoi ressemble la peinture à la lumière naturelle et comment elle apparaît sous une lumière noire", a-t-il noté. "La peinture à la lumière noire est en train de devenir un art perdu."

Georges a déclaré que les bibliothèques, notamment la bibliothèque de documentation sur les spectacles, aident Imagineering et les parcs Disney à entretenir les attractions. C'est ce qu'on appelle les « normes de qualité du spectacle » ou SQS en langage Disney. Je suppose que lorsqu'il est temps d'échanger les sous-vêtements de Richard Nixon dans la salle des présidents, il est utile d'avoir une trace de la taille et de la marque qu'il porte.

Du ciel bleu au patio gris

Bien entendu, les bibliothèques ne sont pas habituées à se concentrer exclusivement sur le passé. Les imagineurs les fréquentent pour explorer de nouveaux concepts et faire également des recherches sur les attractions en cours de développement. Georges a utilisé un autre écran de couloir pour me guider à travers le processus de développement d'Imagineering. Les murs étaient remplis de photos, d'illustrations et de textes illustrant les étapes, notamment : le ciel bleu (le département que Georges supervise), qui fournit les graines qui évoluent en attractions ; développement de concepts et faisabilité, où les idées prennent forme sous la forme de rendus bidimensionnels et tridimensionnels ainsi que de modèles générés par ordinateur ; la conception et la production, au cours desquelles le capital est approuvé, les tests de jeu sont effectués et les systèmes sont développés ; la construction et l'installation, où toutes les disciplines de l'Imagineering travaillent en collaboration pour construire l'attraction réelle ; tester et ajuster, pour peaufiner l’attraction ; grande ouverture; et une fête sur la terrasse, lorsque les membres de l'équipe célèbrent l'achèvement du projet (et traînent sans doute dans les vieux véhicules Skyway).

Je n'ai pas eu beaucoup d'informations sur les parcs ou les attractions qui pourraient être dans le pipeline Disney, mais j'ai eu le sentiment que de grandes choses se préparaient. Il y a un sentiment palpable d’optimisme et de créativité émanant des bâtiments indescriptibles de Glendale. "Disneyland ne sera jamais achevé... tant qu'il restera de l'imagination dans le monde", est un autre Walt-isme célèbre. Heureusement, il semble y avoir beaucoup d’imagination parmi les Imagineers d’aujourd’hui.

Retour dans les salles sacrées

Depuis ma première visite, j'ai eu l'occasion de retourner à Walt Disney Imagineering à plusieurs reprises. (C'est l'un des merveilleux avantages d'être journaliste dans un parc à thème.) Une fois, j'ai eu l'occasion de tester des jeux en participant à une maquette del'attraction Toy Story Maniaalors qu'il était encore en développement. Pour mémoire, j'ai battu les autres participants au jeu en 3D.

En 2019, j'ai visité Imagineering dans le cadre d'une avant-première deStar Wars : Le Bord de la Galaxie, l'over-the-top débarque à Disneyland et aux Disney's Hollywood Studios. Au cours de la visite, j'ai assisté à une série de panels présentés par des Imagineers, des dirigeants de Walt Disney Parks et des gens de Lucasfilm. J'ai également participé à une visite qui comprenait un aperçu des personnages animatroniques de l'atelier de design qui se dirigeaient vers Galaxy's Edge et un aperçu de la façon dont les Imagineers ont programmé le véhicule sans chenilles utilisé dans l'attraction Star Wars : Rise of the Resistance.

D’ailleurs, vous pouvez désormais visiter Walt Disney Imagineering.Aventures de Disney, une entreprise de visites guidées, comprend un arrêt sur son itinéraire Disneyland Resort et Southern California Escape.