Pyramide de Djéser, Egypte : Le guide complet

Dirigez-vous au sud du Caire vers la ville moderne de Mit Rahina et vous vous retrouverez bientôt dansSaqqarah, la vaste nécropole de la ville égyptienne antique de Memphis. Utilisée comme lieu de sépulture royal pendant plus de 3 000 ans à partir de la Première Dynastie, la nécropole de Saqqarah couvre une vaste superficie de plus de 4 miles carrés. La nécropole fait partie des champs de pyramides, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui s'étendent de Gizeh à Dashur, et en son cœur se trouve la pyramide de Djoser. Construite au 27ème siècle avant JC, c'est la plus ancienne pyramide d'Égypte et la première structure monumentale en pierre taillée au monde. Alors que la pyramide de Djéser a inspiré les pyramides emblématiques aux côtés lisses des dynasties ultérieures, la pyramide à degrés (comme on l'appelle également) se distingue par son apparence unique à plusieurs niveaux.

Histoire et architecture

La pyramide de Djéser a été construite il y a environ 4 700 ans, sous la troisième dynastie de l'Ancien Empire égyptien. Il a été commandé par Djéser lui-même pour servir de lieu de sépulture définitif, et la conception est attribuée à son vizir, Imhotep. Les plans architecturaux d'Imhotep étaient à la fois ambitieux et totalement originaux. Dans le passé, les tombeaux royaux consistaient en une pièce souterraine marquée par un mastaba (une structure rectangulaire au sommet plat avec des côtés inclinés vers l'intérieur) en brique crue. La pyramide de Djéser empilait six mastabas de taille décroissante les uns sur les autres pour créer une forme de pyramide mesurant 203 pieds de haut. Au lieu de briques crues, il a été construit en roche taillée et recouvert de calcaire blanc brillant.

Sous la pyramide se trouve un labyrinthe de tunnels et de chambres mesurant plus de 3 miles de long. Parmi eux se trouve un appartement funéraire censé imiter la disposition des appartements somptueux de Djoser, lui offrant un espace familier dans lequel vivre l'au-delà ; ainsi que des espaces funéraires éventuellement destinés à son harem royal. La propre chambre funéraire de Djoser a été scellée après sa mort ; la pyramide a néanmoins été largement pillée dans l'Antiquité et son corps n'a jamais été retrouvé. La pyramide se trouve au centre d'un complexe funéraire plus vaste comprenant des cours, des tombes satellites et des sanctuaires. À son apogée, l’ensemble du complexe aurait été entouré de 5 400 pieds de murs lambrissés en pierre calcaire.

La pyramide de Djéser et de nombreux autres trésors de la nécropole de Saqqarah ont été principalement fouillés et partiellement restaurés par l'architecte français Jean-Philippe Lauer au XXe siècle.

Explorer le site aujourd'hui

Les visiteurs modernes entrent dans le complexe funéraire de Djéser, dans le coin sud-est, où une partie du mur de pierre calcaire d'origine a été reconstruite. L'accès se fait par un couloir à colonnades, soutenu par 40 piliers sculptés pour ressembler à des fagots de palmiers et de papyrus. Cette grande entrée mène à la Grande Cour Sud via l'une des 14 portes originales construites pour permettre à l'esprit du pharaon d'aller et venir à volonté. La Grande Cour Sud est un vaste espace ouvert situé du côté sud de la pyramide. Au milieu, deux bornes désignent le parcours de la course rituelle que le pharaon aurait accompli dans le cadre deHéb-Sedfestivités de son vivant. Le but de la fête était de prouver la vitalité continue du roi et son aptitude à régner.

L'Heb-Sed est également immortalisé dans la cour Heb-Sed, sur le côté est de la pyramide, où les reliefs muraux et les peintures constituent le fondement d'une grande partie de ce que nous savons sur ces célébrations rituelles du jubilé. D'autres structures d'un intérêt particulier au sein du complexe comprennent le Tombeau Sud (une chapelle funéraire décorée de carreaux de faïence bleue et de reliefs représentant des scènes de la vie du pharaon) ; et les maisons de la cour sud et nord. On pense que ces derniers ont servi de sanctuaires principaux de la Haute et de la Basse-Égypte et auraient servi de symbole de l'unité du pays. Découvrez l'un des premiers exemples connus au monde de graffitis touristiques sur les murs de la Maison de la Cour Sud, laissé par un scribe du Trésor en 1232 avant JC.

Juste en face de la pyramide se trouve le Serdab, où une statue réaliste de Djéser est enfermée dans une boîte en bois. Vous pouvez apercevoir le pharaon allongé là à travers des trous percés dans la paroi de la boîte ; bien que la statue soit une réplique de l'original qui est maintenant exposée auMusée égyptienau Caire. D'autres trésors de la pyramide de Djéser et de la nécropole plus large de Saqqarah peuvent être vus sur place au musée Imhotep. Les points forts incluent les carreaux de faïence bleue de l'intérieur de la pyramide de Djoser, le cercueil en bois d'Imhotep lui-même et la momie de Merrenre I. Datant de 2292 avant JC, il s'agit de la plus ancienne momie royale complète qui existe.

Restauration récente

Jusqu'à récemment, l'intérieur de la pyramide était interdit au public pour des raisons de sécurité (après des millénaires d'altérations et un tremblement de terre en 1992, les autorités l'ont considéré comme instable). Cependant, en mars 2020, le réseau de tunnels et de chambres a été rouvert suite à uneprojet de restaurationcela a pris 14 ans et a coûté 6,6 millions de dollars. Le projet a reconstruit les murs et les plafonds effondrés, fortifié les couloirs pour les rendre structurellement sûrs, ajouté un éclairage moderne et restauré la chambre funéraire de Djéser. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent vivre l’expérience surréaliste de s’aventurer au plus profond de la pyramide pour découvrir par eux-mêmes ses secrets.

Comment visiter

La nécropole de Saqqarah est située à un peu moins d'une heure de route au sud du centre-ville du Caire. C'est à peu près la même distance deGizeh, où se trouve le complexe pyramidal le plus célèbre d'Égypte. Les transports en commun sont limités, donc si vous souhaitez voyager de manière indépendante et ne disposez pas de votre propre véhicule, pensez à faire appel aux services d'un chauffeur de taxi pour la journée. Votre hôtel devrait être en mesure d'organiser cela pour vous et de vous aider à négocier un prix équitable. Alternativement, la façon la plus simple et sans doute la plus enrichissante de visiter est derejoindre une tournéedirigé par un guide égyptologue professionnel. Il existe de nombreuses options au départ du Caire, notamment des visites privées et en petits groupes, ainsi que des visites d'une demi-journée ou d'une journée complète. Les visites d'une journée complète incluent généralement une visite à Dahchour (une autre nécropole royale avec une collection de pyramides bien conservées), à Memphis et/ou à Gizeh.

La Pyramide de Djéser est ouverte de 9h à 17h et coûte 60 livres égyptiennes pour entrer, avec un tarif réduit de 30 livres égyptiennes pour les étudiants.

Quand y aller

Le Caire et ses champs de pyramides environnants peuvent être visités toute l'année. Cependant, les étés peuvent être insupportablement chauds et humides, avec des températures moyennes comprises entre 86 et 95 degrés F (30 et 35 degrés C) de juin à août. Le printemps connaît des températures plus fraîches, mais est souvent caractérisé par des vents forts qui peuvent provoquer des tempêtes de sable dans les zones ouvertes comme Saqqarah. L'hiver est encore plus doux mais peut être bondé et coûteux car c'est la période de pointe pour les touristes locaux et étrangers. Par conséquent, la meilleure période pour voyager est l'automne (de septembre à novembre), lorsque le temps est chaud et agréable, qu'il y a moins de monde et que vous pourrez peut-être bénéficier de tarifs réduits sur l'hébergement et les visites du Caire, en particulier pendant la semaine.