J'ai voyagé dans un pays à haut risque et cela a ruiné la sécurité de mon aéroport

"Pouvez-vous vous tenir à l'écart, s'il vous plaît ? Je dois appeler mon superviseur", m'a dit l'agent de la TSA.

Elle venait de scanner mon permis de conduire et, au lieu du vert habituel, le voyant attaché à l'unité technologique d'authentification des informations d'identification a clignoté en rouge. Je me suis doucement traîné sur le côté avec une longue file de voyageurs impatients derrière moi.

Quelques minutes plus tard, le superviseur de l'agent de la TSA est venu et m'a fait passer une série de contrôles. J'ai été soumis à un scanner corporel et à un détecteur de métaux, après quoi ils m'ont fait une palpation complète du corps. ("Je vais vous toucher ici et ici, comme ceci et cela", a dit l'agent féminin, pas tant pour obtenir mon consentement que pour vous avertir.) Ils ont scanné mes mains à la recherche de traces d'explosifs. Ils ont envoyé mes bagages à main via le scanner de bagages avant de tout sortir et d'examiner attentivement chaque article ; ils ont ouvert mon portefeuille et feuilleté les pages du livre que je lisais.

"Il n'y a rien ici", dit un agent à un autre. J'ai remis mes chaussures et mon manteau et j'ai attendu quelques minutes. Allaient-ils me poser davantage de questions ? Allaient-ils expliquer ce qu’ils cherchaient ?

"Vous êtes libre de partir", m'a dit l'un des agents de la TSA après avoir vu l'air confus et interrogateur sur mon visage.

J'étais en route versBarbadepour le travail et j'étais arrivé à l'aéroport très tôt ce matin-là car, alors que j'essayais de m'enregistrer sur mon vol la veille, j'avais reçu un message d'erreur m'informant que je devais m'enregistrer auprès d'un représentant à l'aéroport. Bien que le préposé m'ait remis mon billet sans problème, j'ai réalisé que ce problème particulier était lié à un récent voyage que j'avais effectué dans le sud-est de la Turquie.

Deux semaines auparavant, je m'apprêtais à embarquer sur un vol à destination de Sanliurfa, en Turquie, pour faire un reportage surle dévoilement d'un site archéologique vieux de 12 000 anslorsqu'un homme en civil s'est approché de moi.

"Es-tu Elizabeth ?" il a demandé.

"Oui," dis-je, confus. Comment a-t-il connu mon nom ?

"J'ai besoin que tu viennes avec moi."

L'homme m'a conduit devant la file, derrière un mur où nous avions plus d'intimité. Un autre homme se tenait là, que j'ai plus tard présumé être un agent du Homeland Security Investigations (HSI). Il s'est penché sur un bloc-notes, un stylo à la main, et a commencé à dresser une liste de questions, notant mes réponses : Qu'est-ce que j'ai fait comme travail ? À quoi ressemble mon quotidien ? Pourquoi allais-je à Sanliurfa ? Quels sont mes identifiants de réseaux sociaux ? Est-ce que j'ai vécu avec quelqu'un ? Quels sont leurs identifiants sur les réseaux sociaux ? Vous devez beaucoup voyager pour le travail. Pourquoi n'avez-vous pas beaucoup de tampons sur votre passeport ? (Je l'avais fait renouveler en décembre 2019 ; c'était mon premier voyage international depuis près de deux ans). Après quelques minutes, j'ai finalement posé une question : « De quoi s'agit-il ?

"Vous voyagez juste à côté de la frontière syrienne", a-t-il expliqué. "Comme vous n'avez pas de famille ni de relations là-bas et que vous voyagez seul, nous devons examiner cela. Neuf fois sur 10, cependant, tout se passe bien."

Alors ils soupçonnaient que j'étais un terroriste. Super.

Passer la douane

Mon voyage s'est déroulé sans incident. J'ai visité Gobekli Tepe, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO connu pour abriter les bâtiments monumentaux les plus anciens connus au monde.Je suis allé à l'inauguration de Karahantepe et j'ai mangébeaucoupd'agneau. Au bout d'un moment, j'ai complètement oublié le voyage pour y arriver.

Jusqu'à mon retour aux États-Unis

Lors du passage à la douane, l'agent des douanes et de la protection des frontières (CBP) m'a envoyé dans une pièce séparée pour un interrogatoire plus approfondi. Un deuxième officier du CBP m'a posé une série de questions, un peu comme celles que l'agent du HSI m'avait posées avant mon voyage, même si cette fois, ils m'ont demandé plus de détails sur mon voyage : « Avez-vous vu quelque chose de suspect pendant que vous étiez là-bas ? Des armes à feu ? Si j'ai cherché sur Google votre article sur Karahantepe, le trouverai-je ? (Si vous travaillez pour le DHS,c'est ici.)

Une histoire de mauvais vols

J'ai toujours été un voyageur anxieux. Non pas parce que j'ai peur des turbulences ou quoi que ce soit du genre, mais parce que huit fois sur dix, quelque chose ne va vraiment pas dans mon voyage. Comme à l'époque où j'étais censé voyagerHeathrowàNewark, j'ai plutôt volé sans but autour de la Manche pendant cinq heures à cause d'un dysfonctionnement du système de pressurisation de l'avion. Nous ne pouvions pas voler au-dessus d'une certaine altitude nécessaire pour traverser l'Atlantique, et nous ne pouvions pas retourner à Heathrow car il y avait trop de carburant dans le réservoir pour atterrir en toute sécurité. Le pilote a donc dû voler en rond jusqu'à ce que l'avion ait largué suffisamment de carburant, reprogrammant ainsi le vol pour le lendemain.

Ou la fois où j'ai eu une intoxication alimentaireOaxaca, quelques heures avant mon vol de retour, et j'ai passé une bonne partie du voyage de huit heures dans les toilettes d'un avion.

Ou lorsque ma valise d'occasion – qui s'était lentement détachée et dont la fermeture éclair m'avait posé problème tout au long d'un voyage de camping de deux semaines – s'est finalement déchirée en arrivant àAéroport international de San Franciscopour mon vol de retour. J'ai dû le faire emballer sous film rétractable pour m'assurer que toutes mes affaires rentrent à la maison en toute sécurité. (« Vous savez exactement où cela vous mène lorsque vous rentrez chez vous », a déclaré l'employé du Baggage Wrapping Service, en faisant référence au trottoir).

Même si mon objectif est d'arriver à l'aéroport deux heures avant les vols intérieurs et trois heures avant les vols internationaux, je sprinte souvent à travers l'aéroport, arrivant à la porte d'embarquement lors du dernier appel, à bout de souffle alors que je m'installe dans mon siège.

Il suffit de dire qu'en tant que personne travaillant dans le voyage, honnêtement, je n'aime pas trop voler, mais mes expériences récentes ont ajouté une toute nouvelle couche d'anxiété. ("Ceseraitcela vous arrive plus que tout le monde », m'a dit un ami lorsque j'ai partagé ma dernière histoire d'horreur).

Qui risque d'obtenir le « SSSS » ?

Mon expérience à la Barbade a été la première d'une longue série : à chaque fois que je prenais l'avion, je recevais le redoutable « SSSS » (qui signifie « Secondary Security Screening Selection ») sur ma carte d'embarquement, annoncé par mon incapacité à m'enregistrer sur mon vol en ligne ou au kiosque de l'aéroport, et suivi de fouilles corporelles complètes et de recherches d'éléments de ligne.

La deuxième fois que cela s'est produit, à mon retour de la Barbade, on m'a dit que j'avais été « sélectionné au hasard par la Sécurité intérieure » pour un contrôle supplémentaire. Aléatoire? J'en doutais.

Il ne s'agit pas seulement des voyageurs qui ont récemment visité l'un desZones à haut risque désignées par le Département d'État américainqui font l'objet d'un examen secondaire. Les personnes identifiées comme présentant un risque de sécurité par le programme Secure Flight de la TSA comprennent celles qui ont réservé un vol de dernière minute ou aller simple, payé en espèces ou dont le nom correspond à celui d'une autre personne figurant sur une liste de surveillance du DHS.

À la recherche de solutions

La quatrième fois que j'ai eu une deuxième sélection, je me suis envolé pour l'Indiana pour passer Noël avec ma famille. Ma mère m'avait demandé d'apporter un téléphone portable que je n'avais pas utilisé depuis deux ans afin que nous puissions l'échanger. Après avoir été signalé juste avant de fouiller toutes mes affaires, la TSA m'a demandé si tous mes appareils électroniques étaient allumés. "Juste un vieux téléphone portable", dis-je. "C'est complètement mort, je pense." Je l'ai sorti de mon sac à main et j'ai appuyé sur le bouton « marche ». Rien. Ils m'ont demandé de quitter la ligne pour le recharger.

Alors que j'étais assis à côté de TSA, attendant avec impatience que mon ancien téléphone se charge, j'ai pris mon nouveau téléphone et j'ai finalement commencé à chercher des solutions. (Pourquoi cela m’a-t-il pris autant de temps, demandez-vous ? Faux optimisme, je suppose).

Alors que je pensais que postuler à Global Entry aiderait à blanchir mon nom, une recherche rapide sur Google m'a appris que d'autres personnes qui avaient été dans des situations similaires n'avaient pas eu autant de chance. C'est alors que j'ai découvert leProgramme d'enquête sur les recours des voyageurs du DHS (DHS TRIP), un "point de contact unique pour les personnes qui ont des questions ou cherchent une solution concernant les difficultés qu'elles ont rencontrées lors de leur contrôle de voyage dans les centres de transport, comme les aéroports, ou en traversant les frontières américaines". Les voyageurs éligibles à une réparation comprennent ceux « à qui l'embarquement a été refusé ou retardé ; dont l'entrée ou la sortie des États-Unis a été refusée ou retardée à un point d'entrée ou à un poste frontalier ; ou qui ont été renvoyés à plusieurs reprises à un contrôle (secondaire) supplémentaire ».

Pour éviter d'être soumis à un contrôle supplémentaire, je pourrais demander un numéro de contrôle de recours (RCN), un numéro de dossier à sept chiffres qui permettrait à la TSA deProgramme Vol sécurisépour me faire correspondre avec les résultats de mon cas.Si le DHS accepte de m'en délivrer un, je pourrais l'utiliser lors de la réservation de vols pour éviter que la TSA ne me prenne pour un risque pour la sécurité.

Quand je suis repassé par la sécurité, j'ai demandé au responsable de la TSA pourquoi j'étais toujours signalé. Personne ne me l'avait jamais dit auparavant, et je voulais une sorte de confirmation officielle que ce que je craignais – que j'étais sur le radar du DHS – était vrai. Elle ne le savait pas, et le système ne disait pas : elle faisait simplement ce qu'on lui disait.

"Suis-je sur une sorte de liste de surveillance de la Sécurité intérieure ?" J'ai demandé.

"Ouais, probablement."

« Que puis-je faire pour sortir de cette liste ? » Mieux vaut demander à un fonctionnaire qu'à Internet, pensais-je.

"Je ne sais pas", dit-elle.

« Si je demande réparation, est-ce que cela m'aidera ? »

"Ouais, peut-être."

Demander réparation

Soumettre une demande de réparation était assez simple, quoique maladroit, compte tenu du nombre de liens rompus sur le site.Portail de voyage DHS. J'ai d'abord prisun petit quizpour déterminer si j'étais admissible à une réparation, après quoi il m'a été demandé de créer unCompte login.govet remplissez un formulaire de demande de renseignements sur les voyageurs. Pour déposer mon dossier, j'ai dû fournir des informations sur mon expérience de voyage, notamment la date de mon vol, mon aéroport et mon numéro de vol ; donner un compte rendu détaillé de chaque incident ; et partagez mes informations personnelles, telles que mon anniversaire, ma taille et mon poids.

En plus du formulaire, je devais également télécharger soit une copie de mon passeport, soit une autre pièce d'identité avec photo émise par le gouvernement. Une fois terminé, j'ai pu vérifier le statut de ma demande via l'onglet « Mes dossiers » sur le portail DHS TRIP. Il a fallu exactement un mois au DHS TRIP pour m'envoyer ma lettre de détermination finale par e-mail ; ils ont approuvé mon dossier et la lettre était accompagnée de mon numéro de recours à fournir lors de la réservation de vols sur le site Web d'une compagnie aérienne.

Depuis que j'ai reçu mon numéro de recours, mes vols se sont déroulés relativement sans stress, même si DHS TRIP « ne peut pas garantir » que mes futurs voyages se dérouleront « sans retard ».Pourtant, cela est beaucoup moins probable. La pire chose qui soit arrivée lors de mon dernier vol ? J'ai sprinté à traversAéroport international de Charlestonpour établir une connexion extrêmement étroite. Et je me chargerai de me faire fouiller n'importe quel jour.