Le paysage royal du Grand Parc de Windsor

Si la visite du château vous attire à Windsor, restez un moment pour explorer un superbe parc royal qui est presque secret.

La plupart des visiteurs du château de Windsor restent dans les murs fortifiés de cette enclave royale vieille de 1 000 ans et ne s'aventurent jamais dans le Grand Parc de Windsor. Même lorsqu'ils voient le parc depuis certains des remparts les plus élevés du château ouverts au public, la plupart des gens ne font pas le lien entre les forêts et les pelouses vallonnées avec leurJournée royale hors de Londres. Ainsi, ce magnifique espace ouvert de 9 000 acres, parsemé de lacs, de cascades, de promenades cérémonielles, de ruines romaines et de jolis jardins, est l'un des secrets locaux les mieux gardés d'Angleterre, même s'il est très visible.

De longues ou courtes promenades offrant une vue magnifique sur le château de Windsor et plusieurs troupeaux de cerfs de la Reine sont gratuites. Il y a des prairies, des forêts, des rives de lacs et des prairies ouvertes. Seul le jardin Savill (voir ci-dessous) est payant. Et si vous êtes malin et aimez marcher, vous trouverez peut-être même un parking gratuit sur les routes à proximité.

Une brève histoire

Forêt de Windsor, au sud-ouest deChâteau de Windsor, était réservé à la chasse du monarque et à l'approvisionnement du château en bois, gibier et poisson lorsque le château n'était à l'origine qu'un campement fortifié, il y a près de 1 000 ans. En 1129, la zone réservée est définie et un gardien appelé « parker » est nommé. (Je me demande si l'expression britannique « nosey parker », signifiant quelqu'un de très occupé, vient de là).

Au fil du temps, le parc est devenu considérablement plus petit - mais il vous faudra encore au moins une heure pour traverser le parc depuis Virginia Water, le lac artificiel, jusqu'aux portes deChâteau de Windsor. Une zone de 1 000 acres dans le coin sud du Windsor Great Park, maintenant connue sous le nom de Royal Landscape, reflète les fantaisies, les théories et les projets de jardinage des Royals, de leurs architectes et jardiniers depuis plus de 400 ans. Et la majeure partie peut être visitée gratuitement.

Eau de Virginie

Le lac a été créé par des barrages et des inondations en 1753. Jusqu'à la création des réservoirs, c'était la plus grande étendue d'eau artificielle de Grande-Bretagne. La plantation de forêts indigènes et exotiques autour des rives du lac se poursuit régulièrement depuis le XVIIIe siècle. Parmi les sites autour de ce lac tranquille se trouvent un temple romain, une fabuleuse cascade ornementale et un totem de 100 pieds offert par la Colombie-Britannique pour célébrer son centenaire. La pêche, avec un permis des parcs royaux, est autorisée dans certaines parties de Virginia Water ainsi que dans d'autres étangs du Windsor Great Park.

Les grandes ruines de Leptis

Les ruines d'un temple romain, astucieusement aménagées près de Virginia Water, faisaient à l'origine partie de la ville romaine de Leptis Magna, sur la Méditerranée, près de Tripoli, en Libye. Comment ils se sont retrouvés dans un parc du Surrey est une histoire en soi.

Au XVIIe siècle, les autorités locales autorisent que plus de 600 colonnes provenant des ruines soient présentées à Louis XIV pour être utilisées à Versailles et à Paris. Au début du XIXe siècle, l'équilibre politique de la région avait changé et cette fois, c'est le consul général britannique qui persuada le gouverneur local que le prince régent (destiné à être le roi George IV) devait être autorisé à décorer son jardin avec quelques pièces de choix. Les habitants n'étaient pas très contents - non pas, comme on pouvait s'y attendre, à cause de la profanation de leur patrimoine, mais parce qu'ils voulaient eux-mêmes les pierres pour leurs matériaux de construction.

Les colonnes, chapiteaux, socles, dalles, morceaux de corniche et de sculptures en granit et en marbre sont finalement parvenus au Windsor Great Park après un court séjour au British Museum. Récemment restaurées et sécurisées, les ruines de Leptis Magna constituent désormais un élément important au bord du lac.

Les jardins paysagers

Le parc possède plusieurs jardins fleuris. LeJardin de la Valléeest un jardin boisé fleuri, avec des zones de prairies ouvertes et des plantations d'arbustes exotiques au centre de ce que l'on appelle le paysage royal. Les arbres indigènes, notamment le châtaignier et le pin sylvestre, prospèrent aux côtés des cerises, des azalées, des magnolias, des gommes douces, des tupelos, des sorbiers asiatiques, des érables et des chênes exotiques. La visite du Valley Garden est gratuite, bien que le stationnement à proximité soit désormais limité à ceux qui sont devenus membres du parc (voir ci-dessous).

Le jardin Savill

Le Jardin Saville est un jardin ornemental de 35 acres qui n'a d'autre but que le plaisir. Développé à l'origine dans les années 1930 par le jardinier Eric Savill, il combine des conceptions de jardins contemporaines et classiques avec des forêts exotiques. Série de jardins reliés entre eux et cachés, le jardin Savill regorge de découvertes surprenantes tout au long de l'année. En été, les visiteurs peuvent profiter des senteurs de la Roseraie depuis une passerelle « flottante ». En hiver, la Maison tempérée propose des expositions saisonnières. Les jonquilles, les azalées et les rhododendrons font leur spectacle au printemps et dans le jardin des tourbières, l'un des nombreux jardins cachés, des primevères, des iris de Sibérie et d'autres plantes qui aiment l'humidité illuminent la scène. Une autre caractéristique remarquable du jardin Savill est sa collection d’arbres champions. Un Champion Tree est une accréditation britannique pour l'arbre qui est le plus haut ou qui a la circonférence la plus large pour son type dans le pays. Le jardin Savill compte plus de vingt anciens arbres champions.L’entrée est payante pour le Jardin Savill.

Le bâtiment Savill

Le bâtiment Savill, ouvert en 2006, constitue l'entrée du jardin Savill mais peut être visité librement sans entrer dans le jardin. Sa conception inhabituelle et respectueuse de l'environnement comprend un toit ondulé en forme de « grille », fait de bois indigènes des domaines de la Couronne, qui semble flotter sans support. Un restaurant, pour les déjeuners et les thés, surplombe le jardin à travers des baies vitrées. Et une boutique de cadeaux propose des cadeaux et des souvenirs ainsi que des plantes des jardins royaux.

Essentiel

• Pour y arriver :Le parking Savill Garden se trouve à 6,4 km du château de Windsor via l'A308. Le kit SatNav pour le code postal TW20 0XD amènera les conducteurs à proximité de l'entrée du parking sur Wick Road. Pour Virginia Water, le parking se trouve à 10 km du centre-ville de Windsor, sur l'A30, près de la sortie 13 de la M25. Les gares les plus proches sont Egham, Windsor et Virginia Water.
• Horaires d'ouverture :Le parc est ouvert toute l'année et le jardin Savill ne ferme que la veille et le jour de Noël. Les horaires sont de 10h à 18h (restaurant à 17h30) du 1er mars au 31 octobre, et à 16h30 (restaurant à 16h) du 1er novembre au 28 février.
• Chiens :Les chiens sont les bienvenus partout dans le parc, à l'exception du Savill Garden, du restaurant et du Gallery Cafe. Mais les chiens sont autorisés dans le reste du bâtiment Savill, y compris la boutique et le restaurant avec terrasse.
• Admission:L'entrée n'est facturée que pour le jardin Savill. Les billets sont tarifés pour les adultes, les seniors, les enfants (6-16 ans), les familles et les groupes. Les enfants de moins de 6 ans sont gratuits.
• Adhésions :Bien que l'entrée soit gratuite dans la majeure partie du parc, le stationnement et les événements spéciaux sont payants. Les adhésions au parc comprennent un parking gratuit et des visites aux jardins Savill. En 2019, un abonnement standard d'un an coûtait 85 £
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