Nager avec les lamantins en Floride

Si vous avez toujours voulu voir ces fascinantes créatures timides (également appelées « vaches de mer » et en fait liées à l'éléphant), leRéserve faunique nationale de Crystal Riverpourrait être votre meilleur choix, de novembre à mars de chaque année. Vous pouvez même vous mettre à l'eau et nager avec les lamantins.

Arrière-plan

Lamantinssont des mammifères aquatiques à respiration aérienne qui peuvent mesurer jusqu'à 12 pieds de long et peser jusqu'à 3 500 livres. Les lamantins étaient autrefois communs partoutFloride, mais leur nombre a chuté dans les années 1960 avec l'essor de la construction dans le Sunshine State. Les lamantins ont besoin d'un habitat intact et sont extrêmement vulnérables aux blessures causées par les bateaux à moteur.

Les lamantins ont également besoin d’eau chaude et ne peuvent pas survivre si les températures descendent en dessous de 68 degrés. Le meilleur moment pour observer des lamantins sauvages au Crystal River National Wildlife Refuge est de décembre à mars, lorsque le temps est le plus frais et que les lamantins recherchent les sources d'eau chaude de Kings Bay.

Réserve faunique nationale de Crystal River

Ce petit refuge faunique de 46 acres est situé près de la ville de Crystal River, en Floride, à 75 miles au nord de Saint-Pétersbourg. (St. Pete se trouve sur la côte ouest, à environ 2 heures d'Orlando.) Le refuge n'est accessible que par bateau.

Le refuge – qui compte vingt îles – se trouve dans la région de Kings Bay et fournit un habitat d'une importance cruciale pour environ 25 pour cent de la population de lamantins en voie de disparition en Floride.

Comment voir les lamantins

Vous pouvez réserver une visite guidée avec tuba des lamantins dans de nombreux magasins de plongée commerciaux de la ville de Crystal River. Le site Internet duAmis de la réserve faunique nationale de Crystal Riverrépertorie les voyagistes qui vous emmèneront voir des lamantins, faire de la plongée avec des lamantins, etc. Sont également répertoriés la location de bateaux, les cours de plongée et d'autres activités. Vous pouvez même nager virtuellement avec les lamantins !

Si vous louez un bateau par vous-même, soyez trèsattention à ne pas déranger les lamantins.

Les lamantins en captivité, quant à eux, peuvent être observés toute l'année au parc animalier d'État d'Homosassa Springs, à 11 km au sud de Crystal River, sur l'autoroute 19.

Parc aux lamantins du comté de Lee

Un autre endroit pour voir des lamantins dans un habitat naturel est leParc aux lamantins du comté de Lee, près de Fort Myers dans le sud-ouest de la Floride. Le parc loue des kayaks, dispose d'un centre d'accueil et d'un naturaliste interprète bénévole sur place quotidiennement pendant la « saison des lamantins » d'octobre à mars.