La roue de Falkirk : le guide complet

La roue de Falkirk est le premier et le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. C'est un peu comme une grande roue sauf qu'au lieu de transporter des passagers, elle transporte des bateaux flottant dans des « gondoles » et leurs passagers aussi. Un projet écossais du millénaire situé à mi-chemin entre Glasgow et Édimbourg, il s'agit d'une prouesse d'ingénierie d'aspect futuriste qui repose en fait sur une science très ancienne.

L'histoire de la roue de Falkirk

Dès la fin du XVIIIe siècle, deux canaux : le canal Forth & Clyde et leCanal Union— assurait la navigation Est/Ouest à travers les basses terres écossaises. Ils transportaient des bateaux fluviaux transportant des marchandises entre le Firth of Clyde près de Glasgow et le Firth of Forth près d'Édimbourg. Au XIXème siècle, au village de Falkirk, une série de 11 écluses reliait les deux canaux. Il a fallu presque une journée entière pour qu'un bateau soit hissé dans les écluses. Peu de temps après la construction des écluses, elles ont été remplacées par des moyens moins chers et plus rapides de voyager et de transporter des marchandises à travers le pays, notamment les chemins de fer, ainsi que par des navires plus rapides et plus sûrs pour naviguer autour de la côte écossaise.

Dans les années 1930, les écluses entre les deux canaux n'étaient pratiquement pas utilisées et, en 1933, elles furent fermées et remplies de plantes et de terre et devinrent finalement des terrains sur lesquels des maisons furent construites. Mais le rêve de créer des canaux navigables d'un océan à l'autre à travers l'Écosse a donné naissance au projet Millennium Link, etla roue de Falkirkest le résultat.

Comment fonctionne la roue de Falkirk

Très tôt, les concepteurs ont réalisé que l'énergie nécessaire pour élever les caissons remplis d'eau (les gondoles), les bateaux et les passagers sur les 115 pieds entre les deux canaux nécessiterait une quantité d'énergie énorme et prohibitive, qu'elle soit alimentée par l'électricité ou par des combustibles fossiles. L'architecte Tony Kettle et son équipe se sont donc tournés vers un principe ancien découvert par Archimède il y a des milliers d'années.

En termes simples, un objet flottant déplace son propre poids dans l'eau. Si un objet coule, il déplace son volume, et parce qu'il coule, il est plus lourd que l'eau et modifie le poids du récipient dans lequel il coule. Mais s’il flotte, son poids est essentiellement égal à celui de l’eau qu’il déplace. Ainsi, une gondole remplie d’eau pèse exactement le même poids qu’une gondole contenant un ou plusieurs bateaux flottants.

Cet équilibre équilibré, combiné à un agencement sophistiqué de rouages ​​et d'engrenages (pour maintenir les gondoles à niveau lorsque la roue tourne, afin qu'elles ne basculent pas et ne renversent pas les bateaux et l'eau), est ce qui rend possible la rotation de la roue de Falkirk.Vidéo des canaux écossais sur le site Falkirk Wheelrend toute cette science très claire.

Inaugurée par la reine Elizabeth II en mai 2002, la construction de la roue a coûté environ 85 millions de livres sterling. Mais soulever et faire pivoter les deux gondoles, pesant chacune 600 tonnes et transportant le volume d'eau d'une piscine olympique (500 000 litres), coûte beaucoup moins cher. Il utilise la même quantité d’énergie qu’il faut pour faire bouillir huit bouilloires domestiques, soit 1,5 kilowattheure.

Faites un tour sur la roue de Falkirk

Vous n'avez pas besoin d'être sur une croisière en bateau sur les canaux pour faire l'expérience de « flotter » de haut en bas entre les deux canaux, une distance égale à la hauteur d'une pile de huit bus à impériale. Des balades de cinquante minutes en voiture, avec départ et arrivée au centre d'accueil, sont proposées tout au long de l'année et peuvent être réservées en téléphonant au centre d'accueil (+44 (0)8700 500 208). Vous pouvez également acheter des billets en ligne sur le site Web de Scottish Canals.

Le voyage se déroule à bord d'un navire fermé, spécialement conçu pour la télécabine Falkirk Wheel. Les excursions en bateau sont généralement programmées à 11h10, 12h20, 13h30, 14h40 et 15h50, bien qu'il puisse y avoir des horaires supplémentaires disponibles à la date à laquelle vous réservez votre voyage. Les tarifs adultes étaient de 13,50 £ à partir de 2019. Des billets réduits, pour enfants et familles sont également disponibles. Les passagers partent du centre d'accueil et montent lentement jusqu'au canal Union. La demi-rotation de la roue, depuis leCanal Forth et Clydejusqu'au canal Union, cela prend cinq minutes. Le bateau fluvial effectue ensuite une courte croisière sur l'Union Canal avant de reprendre la barre pour une autre demi-rotation jusqu'au fond.

Si vous faites une croisière le long des canaux à bord d'un bateau de plaisance sous licence privée et que vous utilisez la roue de Falkirk pour une navigation régulière, l'utilisation de l'ascenseur à bateaux est gratuite (mais elle doit être réservée).

Plus de choses à faire

Les familles peuvent faire de la roue de Falkirk une journée complète de divertissement. Le centre d'accueil comprend un café et une boutique de cadeaux ainsi que, par temps chaud, le"Zone d'éclaboussure"propose du Water Zorbing et du canoë, des pédalos, du stand-up paddle et des bateaux tamponneurs. La location de vélos et des safaris en Segway sont également disponibles. Et les deux têtes de chevaux connues sous le nom deKelpiesse trouvent à seulement huit kilomètres de là : mesurant 30 mètres de haut, ce sont les plus grandes sculptures équines du monde. Le centre est à 23 miles de l'un ou l'autreGlasgowouÉdimbourgavec toutes les attractions qu'ils offrent.Parc national du Loch Lomond et des Trossachsest à environ une heure.

Essentiel

Où:La roue de Falkirk, Lime Rd, Tamfourhill, Falkirk FK1 4RS

Quand:Ouvert du lundi au dimanche de 10h à 17h30

Pour y arriver :

En voiture:Depuis Édimbourg, prenez la M9 en direction de Stirling jusqu'à la sortie 8, puis suivez les panneaux marron et blancs. Depuis Glasgow, quitter la M80, puis la M876 et sortir à la sortie 1.

En train :Les gares les plus proches sont Falkirk Grahamston, Camelon ou Falkirk High Station. Des taxis au volant sont disponibles depuis les stations de taxis des gares. VoirEnquêtes ferroviaires nationalespour les horaires et les prix des trains.

En bus :First Bus propose des services depuis le centre-ville de Falkirk et d'autres gares. Vérifiez leurSite Web de la zone de Falkirkpour les tarifs et les horaires.