Top 10 des châteaux à visiter en Écosse

Château d'Édimbourg

Le château d'Édimbourg domine le célèbre Royal Mile, perché sur un volcan éteint, symbole peut-être de l'histoire mouvementée dont il a été témoin. Initialement une colonie de l'âge du fer à Castle Rock, elle a été occupée par les Romains, les guerriers celtes, les Northumbriens et les Écossais. Les points forts incluent la chapelle St Margaret, le plus ancien bâtiment d'Édimbourg ; les joyaux de la couronne d'Écosse, connus sous le nom de Honneurs, qui ont été cachés et perdus pendant des siècles ; Mons Meg, un énorme canon du XVe siècle ; plusieurs musées militaires ; le palais royal des rois écossais et les vues qui s'étendent sur la ville au-delà du Firth of Forth.

Château de Glamis

Château de Glamis (prononcéglahms)à environ 70 miles au nord-est d'Édimbourg se trouvait la maison d'enfance de la reine mère et le lieu de naissance de la princesse Margaret. Construit vers 1400, l'histoire colorée du site remonte bien plus loin. Le meurtre du roi Malcom II et son remplacement par Macbeth, en 1040, ont inspiré la pièce de Shakespeare. Un habitant ultérieur de la maison,Janet Douglas, Lady Glamis, fut brûlé vif pour sorcellerie en 1537 ; on dit que son fantôme hante la chapelle et la tour de l'horloge. Vous découvrirez tout cela lors d'une visite guidée de la maison. Toujours la maison familiale des comtes de Strathmore et de Kinghorne, elle et ses vastes jardins sont ouverts au public.Apprenez-en davantage sur le fabuleux château de Glamis.

Château de Stirling

Le château de Stirling a été au centre des guerres d'indépendance de l'Écosse, entre 1296 et 1356. C'était une forteresse si puissante qu'après avoir vaincu le roi Édouard II à proximité de Bannockburn en 1314, Robert Bruce fit démolir ses murs pour l'empêcher de retomber aux mains des Anglais. Ils l'ont repris et reconstruit en 1336, mais en 1342, il était de nouveau aux mains des Écossais. Ce fut également le théâtre de la victoire de William Wallace sur les Anglais au pont de Stirling, où l'on peut voir une statue monumentale de Wallace. Pour toutes ces raisons, le château reste un symbole de ralliement chaque fois que l'indépendance de l'Écosse est en suspens. Le château, maison d'enfance de Marie, reine d'Écosse, se dresse sur un rocher volcanique à la frontière entre les Highlands et les Lowlands. Ce que vous voyez aujourd'hui date en grande partie du XVe siècle. Des visites guidées et des visites audio autoguidées sont disponibles et sont recommandées pour donner un sens à ce vaste site historique.

Caerlaverock

Véritable place forte médiévale, ce château de grès aux frontières écossaise/anglaise se distingue par sa forme triangulaire, entouré de douves larges et profondes. Le château date du milieu du XIIIe siècle lorsqu'il fut construit par le clan Maxwell. Il a été assiégé lors des guerres d'indépendance écossaises par le roi Édouard Ier lui-même et laissé en ruines après un autre siège en 1640, lorsque les Maxwell ont soutenu le roi condamné Charles Ier. Une résidence du XVIIe siècle a été construite pour la famille à l'intérieur des murs du château et peut encore être admirée pour ses détails élaborés de la Renaissance.

Château d'Urquhart

On dit que Saint Columba a fait des miracles dans ce château surplombant le Loch Ness au 6ème siècle. Sa position stratégique au-dessus du loch signifiait qu'il était toujours dans la ligne de mire, pour ainsi dire, et alors que les seigneurs MacDonald des îles rivalisaient avec la couronne britannique, le château fut le plus touché par les combats. Aujourd'hui, un grand centre d'accueil avec une boutique, un restaurant et un film d'introduction en font un endroit idéal pour une visite familiale confortable avec de superbes vues sur le loch et un peu d'histoire pour faire bonne mesure.

Île Donan

Eilean Donan est située sur le Kyle of Lochalsh (qui signifie le détroit des eaux écumantes), où trois grands lochs marins – le Loch Long, le Loch Duich et le Loch Alsh – séparent le continent de l'île de Skye. Il serait difficile de trouver un cadre plus spectaculaire pour cette forteresse du XIIIe siècle, devenue en quelque sorte un symbole des Highlands occidentaux. Mais ce que vous voyez aujourd’hui relève essentiellement de la fantaisie. Le château a d'abord été construit comme une île fortifiée, défendant le continent des incursions vikings. Il a finalement été détruit dans unRébellion jacobite de 1719. Ce que vous voyez aujourd'hui a été construit entre 1911 et 1932 par le lieutenant-colonel John MacRae-Gilstrap, selon les plans de bâtiments antérieurs qui ont survécu. Pourtant les reconstitueurs du château rendent la visite très ludique et le cadre est tout simplement magique.

Lâcheté

Shakespeare a peut-être donné à Macbeth le titre de Thane de Cawdor et installé son château ici à Nairn, à environ 15 miles au nord-est d'Inverness, mais en réalité, ce n'est que de la foutaise. D'une part, le vrai Macbeth vivait au XIe siècle et ce château a été construit au XIVe. De plus, même si Macbeth a mené une bataille au cours de laquelle le Thane de Cawdor a été tué, il n'a jamais remporté le titre.

Cela dit, ce château et maison familiale est un bel endroit à visiter. Il appartient et est occupé par des membres de la famille Cawdor, parfois orthographié Calder en Écosse. Parmi ses points forts se trouvent une petite et remarquable collection personnelle d'art - peintures, dessins et sculptures du XXe siècle, ainsi que des maîtres anciens et, dans ses caves, l'ancien arbre épineux vivant autour duquel la tour d'origine du château a été construite.

Château de Dunrobin

Ne soyez pas surpris, cette immense demeure seigneuriale vous rappelle un peu le château de la Belle au bois dormant dans un parc à thème Disney. Certains disent que ce sont les tours rondes et les tourelles qui ont inspiré les artistes Disney. C'est la demeure seigneuriale la plus septentrionale d'Écosse et elle prétend également être l'une des plus anciennes maisons continuellement habitées d'Écosse. Mais c'est à l'intérieur que vous trouverez des éléments datant du XIIIe siècle. Ce qui donne au siège familial des comtes de Sutherland et du clan Sutherland son remarquable caractère fantastique date en réalité du 19ème siècle. L'architecte Sir Charles Barry, également en partie responsable du Parlement de Londres, est à l'origine de l'apparence d'inspiration française et néo-gothique de cette maison. Le château est entouré de bois et de jardins à la française et est ouvert au public d'avril à octobre.

Château d'étages

Construit en 1721, le château de Floors près de Kelso n'a jamais été un château au sens de forteresse défensive. C'est tout simplement la demeure incroyablement flamboyante des ducs de Roxburghe. Il s'agit du plus grand château habité d'Écosse, situé dans un domaine de 50 000 acres également exploité et abritant un haras prospère. Le château se présente comme un domaine « sportif », ce qui, dans le jargon aristocratique britannique, signifie chasse aux tétras et aux faisans ainsi que pêche au saumon (le tout moyennant des frais assez élevés, bien sûr). Si vous souhaitez visiter Floors, le château et le parc sont ouverts les week-ends de mai à septembre et d'octobre (les jardins et le café sont ouverts toute l'année). Il s'agit d'une attraction familiale, qui comprend de très bonnes installations pour l'animal de compagnie, comme des attaches ombragées avec de l'eau lorsque vous entrez dans la maison elle-même.

Château de Kilchurn

Il n'y a pas grand-chose à voir à part une ruine de ce château situé à la tête du Loch Awe, dans les Western Highlands. Mais situé entre des montagnes couvertes de neige ou de bruyère, encadré par BenCruachan et le loch, il est difficile de détourner les yeux de cette vue. Le château était une place forte militaire au XVIIe siècle, et des casernes destinées à garnir 200 hommes furent construites dans la tour ronde. Ils restent les plus anciennes casernes du continent britannique.

Se rendre à ce château est un véritable défi : il n'y a pas d'accès en véhicule au parc du château et s'y rendre depuis la route la plus proche implique de traverser des terres agricoles souvent inondées. La meilleure façon de voir Kilchurn est de loin, de l’autre côté du loch. C'est une vue magnifique et mérite un petit détour si vous visitez Argyll. Si vous séjournez à l'Ardanaiseig Hotel, l'un des hôtels les plus romantiques d'Écosse, vous pourrez profiter de leurlancement vintage sur le Loch Awe pour une vue rapprochée du château.