Viking River Cruises - Circuit terrestre en Chine et croisière sur le fleuve Yangtze

Aperçu de la visite terrestre et de la croisière sur le fleuve Yangtze

La Chine est le 4ème plus grand pays au monde, presque aussi grand que les États-Unis. Cependant, sa population de 1,3 milliard d’habitants dépasse de loin les 318 millions d’habitants des États-Unis. Cette taille peut rendre difficile les déplacements à travers le pays. Cependant, avec les circuits terrestres et les croisières de Viking River Cruises, la société s'occupe habilement de tous les détails de l'hôtel et du vol intra-Chine, permettant à ses clients de profiter des images, des sons et des cultures de ce pays étonnant.

La visite terrestre comprend des visites ou des visites des principaux sites touristiques de Pékin, Xi'an et Shanghai et ses environs. Il comprend également une croisière de 6 jours sur le fleuve Yangtze entreChongqinget Wuhan, où les clients peuvent découvrir une partie de la campagne chinoise, visiter des sites importants en cours de route et passer les écluses du célèbre barrage des Trois Gorges.

Examinons chacune des destinations et des sites inclus dans la croisière de 13 jours « Imperial Jewels of China » de Viking River Cruises. Notre tournée a commencé à Pékin et s'est terminée à Shanghai, mais le programme se déroule également à l'envers.

Deux premiers jours à Pékin

Premier jour - Arrivée à Pékin

La plupart des vols internationaux arrivent dans l'après-midi ou en début de soirée, les clients disposent donc de la première nuit libre pour se reposer ou explorer après s'être enregistrés à l'hôtel. Ceux qui réservent leur voyage aérien avec Viking River Cruises sont accueillis à l'aéroport et transférés à leur hôtel.

Notre croisière était complète, avec près de 250 participants répartis en sept groupes, chacun avec un accompagnateur qui est resté avec son groupe pendant 13 jours. Pour éviter de surcharger les installations de petit-déjeuner dans un seul hôtel, Viking a utilisé deux hôtels de luxe à Pékin : le Ritz Carlton Financial District et l'hôtel Kerry, avec trois groupes dans un hôtel et quatre dans l'autre. Chaque hôtel a reçu des critiques élogieuses de la part de ceux qui y ont séjourné.

Deuxième jour à Pékin

La tournée commence sérieusement le lendemain matin. Notre premier arrêt fut l'une des icônes de la Chine : la Grande Muraille. Notre visite a visité l'entrée du mur des collines de Badaling, située à environ 40 miles au nord de Pékin. Nous avons eu du temps libre pour parcourir une partie de la Grande Muraille et explorer les nombreux magasins bordant la route menant à l'entrée.

En quittant la Grande Muraille, nous nous arrêtons pour le déjeuner puis à la Voie Sacrée des Tombeaux Ming. Cette passerelle longue d'un kilomètre et demi est bordée de couples d'animaux géants, d'hommes et de créatures mythologiques du XVe siècle.

Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous avons fait un arrêt photo dans l'un des monuments emblématiques les plus récents de Pékin, le Stade olympique national (également appelé le Nid d'oiseau), construit pour les Jeux olympiques d'été de 2008.

Après un excellent dîner à l'hôtel, notre longue première journée s'est terminée par une visite facultative : une représentation de l'Opéra de Pékin. Les costumes élaborés, la musique inhabituelle et les intrigues compliquées compensaient facilement l'incapacité de comprendre un mot chanté.

Jours trois et quatre à Pékin

Troisième jour à Pékin

Notre deuxième journée complète en Chine a commencé par une visite de la place Tiananmen au centre de Pékin. Couvrant 100 acres, c'est la plus grande place publique du monde. La place Tiananmen est également le site du tombeau et du mémorial de Mao Zedong, et a été le lieu de célébrations publiques et de rassemblements pendant des siècles, et beaucoup d'entre nous se souviennent des manifestations en faveur de la démocratie de 1989.

Ensuite, nous avons utilisé un tunnel pour passer sous la rue séparant la place Tiananmen de la Cité Interdite, qui s'appelle désormais le Musée du Palais. Il est entièrement pavé de briques et couvre 175 acres. Les groupes entrent par la porte la plus proche de la place Tiananmen, traversent le site en prenant le temps de jeter un coup d'œil à l'intérieur de certains des nombreux palais et structures, et sortent par la porte arrière, où les bus attendent.

Après le déjeuner, beaucoup d'entre nous ont fait une visite facultative au Palais d'été, à la périphérie de Pékin. Ce jardin de 700 acres et ce complexe de palais et d'autres structures étaient utilisés par l'empereur et la famille royale comme résidence d'été, l'impératrice douairière Cixi étant responsable de la conception actuelle. Une visite de ce site ainsi que de celle de la Cité Interdite démontre certainement à quel point les membres des dynasties royales vivaient en Chine.

Bien que Viking inclue tous les repas dans son circuit, beaucoup d'entre nous ont choisi un dîner optionnel dans un célèbre restaurant de canard laqué plutôt que le dîner inclus dans un restaurant local. La préparation de ce plat prend beaucoup de temps et il était meilleur que n'importe quel canard que j'ai jamais mangé.

Jour 4 - Pékin et voyage à Xi'an

Lors de notre dernier jour à Pékin, nous avons laissé les bagages enregistrés à l'extérieur de la chambre d'hôtel à l'heure convenue, puis nous les avons identifiés avant qu'ils ne soient chargés dans la zone de stockage sous le bus. Les bagages ont été enregistrés en groupe et nous n'avons vu nos bagages enregistrés qu'à l'hôtel de Xi'an en fin d'après-midi.

Avant de quitter Pékin, nous avons visité l'un des vieux clochers de la ville, observé deux hommes jouer à un jeu de volant populaire et visité l'un des vieux hutongs en cyclo-pousse. Pendant notre séjour dans le hutong, nous avons visité la maison de l'un des résidents et avons eu le temps de profiter d'une cérémonie du thé traditionnelle dans une maison de thé locale.

Avant de nous rendre à l'aéroport, nous avons pris un panier-repas dans le bus. Depuis que notre accompagnateur nous a enregistrés et distribué toutes les cartes d'embarquement, tout ce que nous avions à faire était de passer les contrôles de sécurité, de monter à bord de l'avion et de nous envoler vers notre prochain arrêt, Xi'an.

Xi'an - Guerriers en terre cuite

Xi'an fut la capitale de 12 dynasties chinoises et son histoire remonte à plus de 3 000 ans. Xi'an était également le point de départ de la célèbre Route de la Soie, une route commerciale reliant la Chine à l'Europe. Cette Route de la Soie a apporté à Xi'an richesse et mélange de cultures différentes qui perdurent encore aujourd'hui,

Après avoir volé versXi'ande Pékin, nous avons dîné avant d'aller à l'hôtel au "meilleur restaurant de dumplings" de Xian, nommé Defachang Dumpling Restaurant. Tout le monde à notre table pour 10 personnes a apprécié le repas. Nous avons eu des entrées composées de poulet sur un bâton, de canard, de concombres au vinaigre avec des piments forts, de la salade de chou, du tofu, de la soupe, des oignons et des champignons et un plat de nouilles. Après avoir mangé les entrées, les boulettes chinoises ont commencé à se dérouler - un lot à la fois - jusqu'à ce que nous ayons tous goûté à une douzaine de types différents - saucisses, jambon, porc, légumes, crevettes, chou mariné (comme le kimchi), pousses de bambou et tomates, champignons et poulet, canard, porc épicé et poulet épicé. Très amusant et délicieux.

En quittant le restaurant, nous nous sommes installés à l’hôtel Hilton du centre-ville. Certains autres groupes ont séjourné au Crowne Plaza. Les deux hôtels se trouvaient dans le vieux centre-ville de Xi'an.

Cinquième jour - Journée complète à Xi'an

Nous avons quitté l'hôtel tôt le matin pour parcourir 30 miles en voiture jusqu'au site où les agriculteurs ont trouvé les guerriers en terre cuite en 1974. Ce site est la principale raison pour laquelle la plupart des gens se rendent à Xi'an. Même si nous avons passé toute la matinée à explorer les trois zones où les guerriers ont été découverts, ainsi que le musée, je pense que la plupart d'entre nous auraient pu contempler plus longtemps ces étonnantes figures grandeur nature, dont chacune a un visage unique.

Les groupes vikings ont quitté les guerriers en terre cuite vers midi et les bus se sont arrêtés à proximité pour un bon déjeuner avant de retourner en ville. Le restaurant se trouvait au troisième étage d'un immeuble commercial qui abritait un atelier fabriquant des répliques de figurines en terre cuite de toutes tailles au rez-de-chaussée et des meubles laqués au deuxième étage. C'était amusant de faire du shopping et le repas était délicieux, en particulier les nouilles préparées sur commande.

Xi'an - Remparts de la vieille ville, dîner-spectacle et musée

De retour à l'hôtel après un déjeuner tardif, nous avons eu du temps libre pour explorer les remparts de la vieille ville et le centre-ville historique. Ce soir-là, beaucoup d’entre nous sont allés à un dîner-spectacle facultatif (coût supplémentaire) de la dynastie Tang, tandis que le reste du groupe a dîné dans un restaurant local. Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous avons adoré voir la ville la nuit, en particulier le clocher illuminé de couleurs vives.

Sixième jour - Musée d'histoire du Shaanxi à Xi'an et vol vers Chongqing

Avant de prendre l'avion de Xi'an à Chongqing, notre groupe s'est arrêté auMusée d'histoire du Shaanxi,l'un des musées nationaux de Chine. La collection de 300 000 pièces était variée, comprenant des pièces allant de la période néolithique aux périodes Tang et pré-Ming.
Ceux d'entre vous qui ont été soumis à la nourriture de l'aéroport pourraient être surpris d'apprendre que nous avons pris un délicieux repas dans un restaurant de l'aéroport de Xi'an. Toute la nourriture était bonne et les serveurs n'arrêtaient pas de la sortir. Notre vol pour Chongqing est parti à l'heure (vers 14 heures) et nous avons atterri vers 16 heures.

Embarquement sur le Viking Emerald à Chongqing

Sixième jour - Chongqing, pandas et embarquement sur le Viking Emerald

Chongqing possède la plus grande zone administrative métropolitaine de Chine, avec plus de 32 millions d'habitants. (Shanghai en compte environ 25 millions dans sa zone administrative et la ville de New York en compte environ 23 millions.)

Après être montés à bord du bus à l'aéroport, nous avons traversé la ville montagneuse (pas de vélos ici) pendant environ une heure, passant kilomètre après kilomètre d'immeubles d'appartements et de bureaux. La ville est située sur une péninsule, avec le fleuve Yangtze d'un côté et le fleuve Jialing de l'autre, elle compte donc de nombreux ponts.

Chonqqing est connue comme l'une des trois « fournaises » de Chine (avec Wuhan et Nanjing) en raison de son humidité estivale étouffante et de sa pollution massive. Il semble très brumeux, mais l’air lourd est principalement du smog.

Notre premier arrêt a eu lieu au zoo de Chonqing, où nous sommes arrivés vers 17h30, soit 30 minutes après sa fermeture. Aucun problème. Ils ont laissé entrer nos trois bus et nous nous sommes dirigés vers l'exposition sur les pandas. Le zoo abritait des pandas mineurs roux et des pandas géants que nous connaissons mieux. Les petits pandas sont rouges avec des marques noires, mais ressemblent à de très gros ratons laveurs. Il y en avait environ six dans un grand enclos avec des douves qui nous séparaient – ​​pas de cages. Je pense qu'ils avaient quatre pandas géants, chacun dans sa propre zone (également avec des douves). J'avais presque oublié à quel point ils sont antisociaux, préférant être seuls avec leurs bambous.

Nous avons pu observer trois pandas et avons passé environ 30 minutes à l'exposition sur les pandas à les regarder manger leur dîner en bambou et se promener dans leurs enclos individuels. J'avais déjà vu des pandas dans les zoos d'Atlanta et de Washington, DC, mais c'était vraiment spécial de les voir dans leur pays d'origine.

En quittant le zoo, nous sommes arrivés au Viking Emerald vers 18h45. Mai n'était pas la saison des hautes eaux, nous avons donc dû descendre toute une série de marches et parcourir une passerelle d'environ 100 mètres dans la boue pour atteindre le navire. Cependant, l'un des avantages des petits navires est le manque de lignes pour embarquer, nous étions donc dans notre cabine moins de cinq minutes après être montés à bord du navire. Nos sacs sont arrivés peu de temps après.

Visite photo de l'émeraude Viking

Le Viking Emerald est un navire de 256 passagers doté de six ponts. Toutes les cabines et suites disposent d'un balcon privé. Cliquez sur les liens ci-dessous pour voir et en savoir plus sur les différents lieux de ce charmant bateau de croisière sur le fleuve Yangtze.

• Espace Réception
• Salle à manger
• Barre d'émeraude
• Salon d'observation
• Bibliothèque
• Centre de remise en forme
• Cabine avec balcon

Jour 6 - Départ de Chongqing

Le Viking Emerald était amarré au centre-ville de Chongqing et lorsque le navire a appareillé vers 22 heures, beaucoup d'entre nous se sont rassemblés à l'extérieur sur le pont supérieur pour admirer les magnifiques lumières de la ville alors que nous passions sous certains des ponts contemporains spectaculaires. Notre bateau de croisière sur le Yangtze était absent !

Jour 7 - Temple Shibaozhai

Le lendemain, le brouillard sur la rivière a retardé notre arrivée au temple Shibaozhai près de Zhongxian. Cependant, après six jours très chargés à Pékin et Xi'an, nous étions tous heureux de pouvoir profiter d'une journée de détente sur le navire. En fin d'après-midi, le Viking Emerald a accosté et nous avons débarqué à pied avec un guide local.

Le temple Shibaozhai se dresse sur une falaise surplombant la ville de Zhongxian. Une grande partie de la ville a été submergée lorsque le barrage des Trois Gorges a provoqué la crue de la rivière, et un grand barrage a été construit autour du temple pour le protéger de la montée des eaux. Les visiteurs traversent désormais la ville et traversent un haut pont piétonnier pivotant pour atteindre le temple Shibaozhai.

C'est très intéressant de monter dans le pavillon de 12 étages et de voir l'architecture chinoise de la structure. Après la visite, nous avons eu tout le temps de faire du shopping sur le chemin du retour au navire avant le dîner.

Jour 8 - Nouveau Wushan et les Petites Trois Gorges

L'un des points forts de toute croisière sur le fleuve Yangtsé est la navigation à travers les Trois Gorges du fleuve Yangtsé et les Trois Petites Gorges du fleuve Daning, qui est un affluent du Yangtsé. Notre navire a traversé la première des Trois Gorges du Yangtsé peu après le petit-déjeuner. C'était incroyable et une promesse de choses à venir plus tard dans la matinée.

Bien que le Viking Emerald soit un petit navire, il n'est pas assez petit pour remonter très loin le Daning, nous sommes donc tous montés à bord d'un bateau d'une journée à New Wushan pour remonter le Daning et voir les Petites Trois Gorges. Ce bateau de jour avait des sièges couverts pour tout le monde, un snack-bar et une salle de bain, il était donc confortable pour une visite matinale.

Les Petites Trois Gorges sont aussi spectaculaires qu'annoncé, avec d'imposantes falaises de chaque côté de la rivière et des rochers et des arbres recouvrant les flancs des collines. Notre promenade en bateau n'a duré que jusqu'à l'heure du déjeuner, et nous sommes retournés au Viking Emerald pour manger puis naviguer à travers la deuxième des Trois Gorges du Yangtsé.

Plus de temps sur le Yangtze avec Viking River Cruises

Jour 9 - Barrage des Trois Gorges

Le barrage des Trois Gorges est l'une des merveilles d'ingénierie du 21e siècle. Cette immense écluse et ce barrage sont intéressants à voir depuis la rivière et à traverser, mais nous sommes également allés à terre pour admirer le complexe depuis un immense centre d'accueil situé sur une colline surplombant la région.

Dans l'après-midi, nous avons traversé la dernière des Trois Gorges du Yangtze et sommes entrés dans une région moins montagneuse de Chine.

Jour 10 - Visite de l'école Jing Zhou

Viking River Cruises parraine trois écoles le long du Yangtze, et les invités du Viking Emerald peuvent visiter l'une des écoles lors de la croisière près de Jing Zhou, une ville industrielle de « seulement » environ un million d'habitants.

C'était amusant pour les étudiants de pratiquer leur anglais et pour nous de voir les salles de classe et d'interagir avec les enfants.

Cet après-midi-là, nous avons continué à naviguer vers Wuhan et beaucoup d'entre nous ont assisté à une autre conférence éducative sur la Chine, la dernière d'une longue série que nous avons appréciée à bord.

Jour 11 - Wuhan et vol vers Shanghai

Notre croisière sur le fleuve Yangtze s'est terminée bien trop tôt et nous avons débarqué le lendemain matin. Avant de nous envoler pour Shanghai, nous avons eu le temps de visiter le célèbre musée provincial du Hubei à Wuhan.

Ce musée présente de nombreuses expositions intéressantes, mais il est célèbre pour les artefacts trouvés dans la tombe du marquis Yi de Zeng, décédé en 433 avant JC, mais dont la tombe n'a été ouverte qu'en 1978. Des milliers d'objets ont été retirés, y compris son cercueil et ceux d'environ deux douzaines de jeunes femmes qui, selon les scientifiques, étaient des concubines qui l'ont accompagné dans sa vie suivante. L'ensemble d'anciennes cloches en bronze est un autre symbole emblématique de la Chine. Nous avons vu les originaux et assisté à un concert musical utilisant un ensemble de répliques.

Nous avons pris un panier-repas dans le bus en route vers l'aéroport. Prochaine étape, Shanghai.

Deux nuits et un jour à Shanghai

Notre croisière sur le fleuve Viking s'est terminée par deux nuits à Shanghai. En route vers la ville, nous nous sommes arrêtés pour une courte promenade le long du Bund, qui conserve encore l’aspect colonial de Shanghai. La journée était ensoleillée et claire, et nous avions des vues spectaculaires sur la section moderne de Pudong à Shanghai, de l'autre côté de la rivière.

Comme dans les autres villes, notre hôtel était luxueux. Notre groupe a séjourné au Shangri-la Jing'an, situé sur West Nanjing Road, dans un grand complexe de bâtiments comprenant un immense centre commercial couvert et un accès facile à l'excellent système de métro de Shanghai. Les chambres de l'hôtel étaient grandes et toutes situées au-dessus du 30ème étage avec une vue imprenable sur la ville. Certains autres groupes ont séjourné à l’hôtel Westin, situé à quelques pas du Bund et très agréable.

Nous avons apprécié un excellent dîner à notre hôtel, puis certains d'entre nous sont retournés au Bund pour voir à quoi il ressemblait la nuit tombée.

Jour 12 - Une journée complète à Shanghai

Notre premier arrêt le lendemain matin était aux jardins Yuyuan et au bazar commercial adjacent. Les jardins datent du XVIe siècle et constituent un exemple paisible d'un jardin chinois typique.

En quittant les jardins et le bazar, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans un restaurant mongol qui possédait un espace de vente au détail au deuxième étage avec de magnifiques exemples de broderie chinoise. Comme d’autres œuvres d’art artisanales qui prennent beaucoup de temps, celle-ci est en train de devenir un art perdu puisque la plupart des jeunes femmes ne sont pas intéressées à passer des centaines d’heures sur des pièces de broderie complexes. Comme les tapis orientaux, de nombreuses pièces de broderie se vendent des milliers de dollars, mais il faut souvent près d'un an pour les réaliser. Combien d’entre nous seraient prêts à coudre ou à tisser tous les jours pendant un an pour fabriquer une pièce qui ne rapporterait que moins de 10 000 $ ?

Après le déjeuner, nous avons visité le magnifique musée de Shanghai, avec ses diverses expositions couvrant des milliers d'années d'histoire chinoise. Notre longue journée à Shanghai s'est terminée par un dîner inclus et la possibilité d'assister au mémorable spectacle d'acrobates chinois. C'était une fin parfaite pour un voyage d'une vie en Chine avec Viking River Cruises.

Jour 13 - Il est temps de rentrer à la maison (ou pas)

La plupart de nos compagnons de voyage sont partis le lendemain pour rentrer chez eux, mais certains ont soit fait l'extension Viking accompagnée de 4 nuits jusqu'à Guilin et Hong Kong, soit sont restés deux nuits supplémentaires à Shanghai afin d'avoir du temps libre dans la ville et la chance de visiter la ville voisine de Suzhou avec un guide.

Résumé et réflexions finales

Notre séjour en Chine s'est terminé trop tôt. Tous ceux avec qui j'ai parlé dans les autres groupes pensaient avoir le meilleur accompagnateur (même si nous savions tous dans le groupe de David que nous avions le meilleur). Cela témoigne bien de la qualité des personnes sélectionnées par Viking pour diriger et gérer ses croisières.

Les hôtels, le navire et l'organisation des visites étaient exceptionnels, sans perte de temps dans les aéroports ni dans la visite des nombreux sites différents. J'avais l'impression que notre temps précieux était consacré à faire exactement ce que nous voulions tous : découvrir autant de points forts de la Chine que possible en seulement deux semaines. L'équipe de Viking River Cruises a répondu ou dépassé les attentes que nous avions pour chaque partie de ce programme.

Comme cela est courant dans l’industrie du voyage, l’auteur a bénéficié d’une croisière et d’un hébergement à l’hôtel gratuits aux fins d’examen. Bien que cela n'ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels. Pour plus d’informations, consultez notre politique d’éthique.