Les 11 meilleurs parcs nationaux et réserves du Texas

Tout est plus grand dansTexas, mais les deux parcs nationaux de l'État sont de véritables géants. Le parc national de Big Bend, dans l'ouest du Texas, couvre une superficie impressionnante de 1 252 milles carrés de la chaîne de montagnes Chiso et du bassin du Rio Grande. Pendant ce temps, les plus hauts sommets de l'État et le feuillage d'automne coloré attirent les randonneurs sur 135 milles carrés.Parc national des montagnes Guadalupe.

Alors que Big Bend et les montagnes Guadalupe sont les seuls parcs nationaux du Texas, le Texas bénéficie également d'autres sites du National Park Service et de parcs d'État. Le parc d'État de Palo Duro Canyon compte parmi les plus beaux parcs de l'État, et le parc d'État de Ray Roberts Lake est l'un des plus populaires. Ces sites reconnus par l'État diffèrent des sites du National Park Service, qui comprennent des parcs nationaux, des bords de mer, des monuments et des zones de loisirs.

Voici notre sélection des 11 meilleures zones naturelles du Texas.

1. Parc national de Big Bend

Idéal pour observer les étoiles
Comté de Brewster

Découvrez ce qui fait de cette destination l'une desmeilleurs parcs nationaux pour les vacances de printemps. S'élevant comme une forteresse aux parois rocheuses du désert de Chihuahuan, les montagnes dentelées de Chiso sont l'ancreParc national de Big Bend, qui s'étend sur 1 252 miles carrés (3 242 km²). Des sentiers de randonnée serpentent à travers les pentes boisées des Chiso. Le bien nommé Window View Trail dévoile une vue panoramique sur le coucher de soleil depuis le bassin de Chiso. Au-delà des montagnes, le désert révèle ses secrets au fil des routes et des sentiers de randonnée. Là, vous pourrez examiner de près les ruines historiques de la frontière, les fossiles de dinosaures et la flore du désert. La route panoramique recommandée de Ross Maxwell se termine par une vue sur les parois calcaires abruptes du canyon de Santa Elena. Voyez tout cela pour un droit d'entrée de 30 $ par véhicule.

Qu'est-ce qui distingue Big Bend des autres parcs nationaux ? Ses vastes cieux sombres, où étoiles, planètes, galaxies et comètes se pavanent avec leurs étoffes célestes. Grâce à son emplacement éloigné et à l'absence de lumière artificielle intrusive provenant des villes et des autoroutes, le parc a obtenu la certification International Dark Sky de niveau or en 2012. Si vous le pouvez, passez une nuit dans le parc ou à proximité.Parc d'État de Big Bend Ranchet assistez à l'une de ses soirées d'observation des étoiles.

Au-delà de l'observation des étoiles, les activités populaires incluent la randonnée, le vélo et le canotage sur le Rio Grande, qui sépare le parc duMexique. Les 69 milles supérieurs des 196 milles de longRivière sauvage et pittoresque du Rio Grandelonge le parc national etZone de loisirs nationale d'Amistad, un haut lieu de la navigation de plaisance et des sports nautiques situé à 230 miles à l'est de Big Bend en voiture.

Conseil de planification :En raison des températures élevées en été et du froid des montagnes en hiver, les meilleures saisons pour visiter sont le printemps et l'automne.

2. Parc national des montagnes Guadalupe

Idéal pour le feuillage d'automne
Ville de Dell

Comment les gens trouvent-ils cela isoléparc national? Très probablement par accident, alors que je conduisais entreEl PasoetParc national des grottes de CarlsbaddansNew Mexico. Le manque de foule n’est que l’un des avantages de cette réserve isolée. Plus de la moitié du parc est une zone sauvage désignée par le gouvernement fédéral et, pour préserver la nature, il n'y a pas de routes pavées. Vous ne trouverez pas non plus d'hébergement ou de restaurant formel. Ce que vous trouverez est le point culminant du Texas, aux côtés de dunes de gypse, de profonds canyons et d'un récif fossilisé vieux de 265 millions d'années, qui s'est formé lorsqu'un vaste océan tropical recouvrait la région.

Le parc se trouve à 110 milles à l’est d’El Paso et à 42 milles au sud-ouest du centre d’accueil des cavernes de Carlsbad. Chaque automne, des observateurs de feuilles de tout le Texas convergent vers McKittrick Canyon pour admirer son feuillage coloré, l'un des meilleurs de l'État. Les érables à grandes dents apportent les couleurs les plus vives, qui flamboient en jaune, orange et rouge de la mi-octobre à la mi-novembre. Vérifiez leRapport sur les couleurs d'automnepour les dernières informations sur le salon annuel des couleurs.

Plus de 80 miles de sentiers de randonnée traversent les canyons, les forêts riveraines et les déserts du parc. Le sentier Guadalupe Peak Trail passe devant des pins pinyon et des sapins de Douglas jusqu'au sommet connu sous le nom de « le sommet du Texas ». Le sommet domine le reste de l'État à une hauteur de 8 751 pieds (2 667 m). Il y a trois terrains de camping aménagés dans le parc. Les espaces à Pine Springs et Dog Canyon peuvent être réservés via le programme de loisirs du gouvernement.portail. Les visiteurs peuvent payer les frais d'entrée du parc de 10 $ en espèces ou par carte au Pine Springs Visitor Center.

3. Lieu historique national du Fort-Davis

Idéal pour voyager dans le temps
Fort Davis

Fort Davissemble étrangement intemporel. Des maisons en briques rouges se dressent le long de la rangée des officiers, sous le mont du Lion endormi, tout comme dans les années 1880. Les appels périodiques du clairon sont un véritable retour du passé, rappelant aux visiteurs le passé militaire du fort. En été, des reconstituteurs en costumes d’époque se stationnent dans les bâtiments autour du terrain de parade du fort.

Les visiteurs peuvent entrer dans la caserne, l'intendance, l'hôpital et d'autres bâtiments. À l'intérieur, vous découvrirez à quoi ressemblait la vie des soldats envoyés ici pour protéger les wagons de courrier et les wagons de marchandises sur la route San Antonio-El Paso contre les attaques des Comanches et des Apaches. De 1867 à 1881, Fort Davis était composé exclusivement de cavalerie et de fantassins noirs qui se sont enrôlés après la guerre civile américaine pour contribuer à l'effort frontalier.

Les randonneurs peuvent suivre le sentier d'accès au Fort jusqu'àParc d'État des montagnes Davis,où les couchers de soleil projettent une lueur vive sur les montagnes broussailleuses. Le Civilian Conservation Corps a construit la première section deLoge Indienne– connu pour son extérieur blanc éclatant – dans les années 1930. Aujourd'hui, c'est un hôtel atmosphérique avec une piscine, des chambres aux murs en pisé et un vaste programme d'activités de garde forestier. L'entrée au parc coûte 20 $ par véhicule.

4. Bord de mer national de l'île Padres

Idéal pour les plages
Yarborough

Bord de mer national de l'île Padresest un refuge sur la côte sud-est du Texas, tant pour les humains que pour la faune. Dans cette réserve protégée, vous trouverez des plages balayées par le vent, des dunes arrondies, des prairies plates et des vasières, réparties le long d'une île-barrière mince de 70 milles de long entre le golfe du Mexique et la Laguna Madre. Le bord de mer est un lieu de nidification et de repos privilégié pour les tortues marines de Kemp et plus de 380 espèces d'oiseaux y ont été observées.

Les activités récréatives comprennent la planche à voile, le canoë, le kayak et la conduite sur la plage. Les pagayeurs et les véliplanchistes se rassemblent sur le lagon hyper-salé, nettement plus salé que l'océan, et la pêche sportive est populaire dans le golfe et dans le lagon. Il y a deux terrains de camping aménagés dans le parc et trois zones de camping primitives. Attendez-vous à des frais d'entrée de 25 $ par véhicule.

Conseil de planification :Le National Seashore se trouve sur l'île North Padre, à environ 25 miles de Corpus Christi. Ce n'est pas la même chose que l'île South Padre, développée commercialement, plus au sud.

5. Monument national des carrières de silex d'Alibates

Idéal pour la géologie
Fritch

Les humains sont arrivés 65 millions d'années trop tard pour coexister avec les dinosaures, mais ils ont partagé les hautes plaines de l'enclave du Texas avec des mammouths et d'autres animaux de la période glaciaire il y a environ 13 000 ans. Les chasseurs de mammouths préhistoriques récoltaient le silex coloré d'Alibates pour fabriquer des pointes de lance et des outils pour dépouiller les carcasses de la viande. Plus tard, les chasseurs amérindiens ont utilisé le silex pour fabriquer des fléchettes et éventuellement des pointes de flèches pour leurs arcs et leurs flèches. Les peuples autochtones qui vivaient à Antelope Creek ont ​​creusé des centaines de carrières pour trouver les pièces les plus solides. Apprenez tout cela et bien plus encore lors d’une visite gratuite du monument national des carrières de silex d’Alibates.

Aujourd'hui, les rangers organisent quotidiennement des randonnées de trois kilomètres dans les carrières, qui ont été utilisées entre 1150 et 1450 de notre ère. Ajoutez à l'expérience en campant dans l'un des onze terrains de camping gratuits adjacentsZone de loisirs nationale du lac Meredith, un lac artificiel le long de la rivière Canadian, à 40 milles au nord-est d'Amarillo, devenu une zone d'aventure majeure pour les sports nautiques.

6. Parc historique national des missions de San Antonio

Idéal pour un sens de l’histoire
Saint Antoine

Quatre missions coloniales espagnoles – Concepción, San José, San Juan Capistrano et Espada – bordent le Mission Trail de 6½ milles. Ce sentier s'étend vers le sud depuis la périphérie du centre-villeSaint Antoinele long de la rivière San Antonio. Construites au début des années 1700 lors de l'effort d'expansion coloniale espagnole, les missions ont radicalement modifié la religion, la langue et les modes de vie des peuples autochtones de la région, les Coahuiltecans.

Mission Road relie les quatre missions, mais vous pouvez également y arriver par la route plus paisibleRandonnée et piste cyclable Mission Reach(et les locations de vélos sont faciles à trouver à San Antonio). Le sentier de randonnée pédestre et cyclable relie également leAlamo, le premierMission de San Antonioet un champ de bataille légendaire pendant la révolution texane. Le principal centre d’accueil du parc historique est situé à Mission San José. Des services religieux ont toujours lieu dans les quatre missions et l'entrée au parc est gratuite.

7. Réserve nationale du Grand Fourré

Idéal pour pagayer
Kountze

Troissentiers de canotageserpenter à travers leRéserve nationale du Grand Fourrédans le sud-est du Texas, une ancienne cachette pour les réfractaires de la guerre civile. Selon l'itinéraire, les pagayeurs peuvent serpenter à travers les bayous de cyprès ou tracer le bord des plages de sable blanc et des rivières. Pour passer la nuit, faites de la randonnée ou du paddle jusqu'à des sites primitifs de l'arrière-pays – il vous suffit de vous procurer un permis gratuit au centre d'accueil.

Le canotage n'est pas la seule activité dans cette vaste réserve. Les sentiers de randonnée et les pistes cyclables de cette réserve à visite gratuite traversent neuf écosystèmes différents. Les hautes terres sont remplies de pins à longues feuilles. Les pentes boisées sont couvertes de hêtres, de magnolias et de loblollies. Aux niveaux inférieurs se trouvent des marécages primordiaux hantés par des cyprès chauves et des tupelo – et des alligators cachés. Faites attention aux sarracénies carnivores dans les zones bien arrosées.

8. Parc historique national Lyndon B Johnson

Idéal pour les adeptes de l’histoire nationale
Stonewall

Entretenu par le Texas Parks & Wildlife Department, le ranch de Lyndon B Johnson à Stonewall, surnommé la Maison Blanche du Texas, offre un aperçu fascinant des intérêts personnels et des habitudes de travail du 36e président américain. Même si Johnson était peut-être absent de Washington, DC, lors de ses voyages chez lui, son bureau présidentiel bien équipé et son hangar à avions sur place révèlent qu'il n'a jamais été très éloigné des problèmes auxquels le pays était confronté pendant les turbulentes années 1960.

Leparc historiquene facture aucun frais d'entrée et englobe la maison d'enfance de Johnson à Johnson City et les hectares verts du ranch familial. Le cimetière familial ombragé par les chênes, où sont enterrés LBJ et son épouse Lady Bird, se trouve sur le terrain du ranch. Notez que le ranch a été temporairement fermé pour des réparations structurelles en cours. Malgré cela, vous pouvez toujours visiter l'humble maison qui fut le lieu de naissance de l'ancien président.

9. Monument national des mammouths de Waco

Idéal pour l'histoire naturelle
Waco

Découvrez à quoi ressemblait la vie au Texas pendant la période glaciaire et dirigez-vous versMonument national des mammouths de Waco. Trouvez ce site du National Park Service sur 100 acres dans la ville de Waco, près de la rivière Bosque. Les os de mammouth colombien découverts par deux chasseurs de fossiles en 1978 sont la pièce maîtresse du Waco Mammoth National Monument. Pour 6 $, les visiteurs peuvent voir ces ossements et bien plus encore dans le Dig Shelter.

Lorsque vous avez fini d’explorer le Dig Shelter, parcourez le sentier Eagle Scout pour renouer avec la beauté naturelle de l’ère moderne.

10. Parc historique national du champ de bataille de Palo Alto

Idéal pour les histoires de guerre
Brownsville

Il existe peu de meilleurs endroits pour en apprendre davantage sur la guerre américano-mexicaine que le parc où a eu lieu la première bataille. ÀParc historique national du champ de bataille de Palo Alto, les visiteurs peuvent visiter le seul site du National Park Service dédié à l'interprétation et au récit de cette guerre historique.

Commencez votre visite gratuite du parc historique national du champ de bataille de Palo Alto en vous procurant un guide du parc et des sentiers auprès du centre d'accueil. Ensuite, rejoignez l'un des événements gratuits du programme d'histoire vivante du parc. Au cours du programme d'histoire vivante, les historiens détaillent ce qui s'est passé pendant la bataille de Palo Alto. Parfois, ils effectuent même des démonstrations d’armes en direct.

11. Zone de loisirs nationale d'Amistad

Idéal pour les sports nautiques
Rivière

Profitez au maximum des mois chauds àZone de loisirs nationale d'Amistad. Située sur les rives du Rio Grande et du réservoir Amistad, cette zone de loisirs offre aux amateurs de sports nautiques tout ce dont ils ont besoin pour des heures de plaisir. Profitez de l'entrée gratuite au parc, mais attendez-vous à payer 4 $ pour un laissez-passer quotidien pour l'utilisation du lac ou 50 $ pour un laissez-passer annuel.

Pour nager, dirigez-vous vers les zones de baignade de Governors Landing et de Diablo East d'Amistad. Vous préférez la navigation de plaisance? Trouvez des rampes de mise à l'eau à des endroits comme Rough Canyon Marina et Spur 454. Les plongeurs peuvent explorer la crique de Diablo East. Les pêcheurs peuvent nettoyer leurs prises dans les stations de Rough Canyon et de Pecos. Les sentiers de pagaie rendent la zone de loisirs idéale également pour le kayak et le canoë. Lorsque vous êtes prêt pour des aventures hors de l'eau, essayez l'observation des oiseaux. La région abrite des espèces d'oiseaux comme le moqueur à bec courbé et la paruline à joues dorées.