Un premier guide du parc national de Mesa Verde

Vers l'an 550 de notre ère, le peuple ancestral Pueblo a commencé à s'installer dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest.Colorado. Ici, sur une partie légèrement en pente du plateau du Colorado, ils cultivaient, fabriquaient de la poterie, tissaient des paniers et construisaient de vastes villages à l'intérieur des parois du canyon.

Puis, vers 1300 EC, ils s’éloignèrent et ne revinrent jamais. On ne sait pas pourquoi les Pueblo ancestraux ont déserté l’endroit qui était leur demeure depuis environ 700 ans. Mais ils ont laissé derrière eux de nombreux indices sur leur riche patrimoine culturel, que les archéologues d’aujourd’hui étudient encore avec attention.

Reconnaissant la valeur des artefacts et des habitations des falaises des Puebloans ancestraux, le président Theodore Roosevelt a crééParc national de Mesa Verdeen 1906. Ce fut le premierparc national« Préserver les œuvres de l’homme », comme le disait Roosevelt, en plus des ressources naturelles. Le parc protège près de 5 000 sites archéologiques, dont 600 habitations situées dans les falaises.

Mesa Verde est l'un des quatreparcs nationaux du Colorado. Même si c'est le plus éloigné deDenver, cette merveille archéologique vaut bien le temps de trajet supplémentaire. Voici ce qu’il faut savoir lorsque vous commencez à planifier votre première visite.

Quand dois-je aller au parc national de Mesa Verde ?

Mesa Verde est ouverte toute l'année, même si la météo, la fréquentation et les conditions varient desaison après saison.

L'été est la saison la plus chargée à Mesa Verde, lorsque les températures grimpent entre 70 °F et 80 °F. Mais même pendant la haute saison, Mesa Verde n'est pas bondé : sur l'ensemble de l'année 2023, il a accueilli un peu plus de 500 000 visiteurs (contre plusieurs millions dans d'autres parcs plus populaires). Pendant les semaines les plus fréquentées, environ 3 000 personnes entrent chaque jour dans le parc.

Mis à part le temps agréable, l'une des principales raisons de visiter en été est la disponibilité de visites guidées des habitations des falaises par des gardes forestiers. La seule façon d'accéder aux habitations des falaises est de participer à une visite guidée, et les visites ne sont proposées qu'entre mai et octobre.

Si vous visitez le parc en hiver, vous aurez l'impression d'avoir tout le parc pour vous seul : certains jours, seulement 50 personnes entrent dans le parc. Vous ne pourrez pas pénétrer dans les habitations des falaises, car il n'y a pas de visite en hiver, mais vous pourrez néanmoins les observer depuis différents belvédères et points de vue. Comme le parc est situé entre 7 000 et 8 500 pieds d'altitude, il peut faire assez froid et la neige est toujours une possibilité. Mais, avec le bon équipement et le bon état d’esprit, vous pouvez toujours vivre une bonne expérience – et le paysage est magnifique lorsqu’il est recouvert d’une couche de poudreuse fraîche. Autre avantage : pendant l'hiver, les rangers entretiennent certains sentiers du parc pour le ski de fond et la raquette, et les raquettes peuvent être empruntées gratuitement.

Combien de temps dois-je passer dans le parc national de Mesa Verde ?

Le parc est relativement petit, avec une superficie d'un peu plus de 52 000 acres, mais il y a beaucoup à voir. Idéalement, vous passeriez au moins deux jours complets ici.

Les Rangers proposent troisvisites guidéesdes habitations des falaises qui durent de 45 à 90 minutes. Je recommande fortement de réserver les trois, si vous le pouvez, car ils visitent chacun des structures différentes –Maison avec balcon,Palais de la FalaiseetMaison Tour Carrée– et les rangers sont incroyablement compétents. La disponibilité des visites peut également dicter le temps que votre groupe passera dans la région, car il a tendance à réserver. Au-delà de cela, le service du parc recommande un minimum de deux heures entre les visites, vous devrez donc peut-être les répartir sur plusieurs jours.

Si vous ne pouvez passer que quelques heures à Mesa Verde, téléchargez lePodcast de visite audio gratuit, puis écoutez-le en conduisant sur Mesa Top Loop Rd. Le long du parcours de 6 miles, vous pouvez vous arrêter pour observer de loin certaines des habitations des falaises et faire de courtes randonnées.

Est-il facile de se rendre dans et autour du parc national de Mesa Verde ?

Mesa Verde est située à l'extrême sud-ouest du Colorado, à environ une heure duQuatre coinsfrontière avecArizona,New Mexico, etNevada. Il n'est pas situé à proximité de grandes villes ou d'aéroports, bien que vous puissiez prendre l'avion vers l'un des petits aéroports de Cortez, dans le Colorado ; Durango, Colorado ; ou Farmington, Nouveau-Mexique. Cependant, une fois atterri, vous devrez toujours louer un véhicule, car les transports en commun sont limités et vous avez besoin d'une voiture pour vous déplacer à l'intérieur du parc.

La plupart des gens font un road trip à Mesa Verde. DepuisDenver, c'est environ sept heures de route à travers de magnifiquesMontagne Rocheusepaysage. Mesa Verde est à environ quatre heures deAlbuquerqueet sept heures dePhénix. Si vous prévoyez un voyage plus long pour visiter plusieurs parcs nationaux en Arizona et en Utah, comme leGrand Canyonou lePuissant 5— Mesa Verde vaut le détour.

Les meilleures activités à Parc national de Mesa Verde

Remontez le temps dans d'anciennes habitations situées sur les falaises

Admirez les compétences en ingénierie et en architecture du peuple ancestral Pueblo tout en explorant leurs habitations situées dans les falaises. Vous devrez réserver une visite guidée avec un garde forestier pour entrer (les billets coûtent 8 $ ou 25 $ par personne, etréservationsouvert 14 jours à l'avance). Cliff Palace est la visite la plus populaire (et la plus accessible), tandis que Square Tower House a tendance à plaire aux aventuriers les plus intrépides. Si vous ne pouvez pas réserver de visite, vous pouvez toujours voir les habitations des falaises, ce sera simplement de loin.

Restez éveillé tard pour profiter d'incroyables opportunités d'observation des étoiles

Faites une petite sieste pour pouvoir rester éveillé après l'heure habituelle du coucher. En raison du manque de grandes villes à proximité et du climat sec, il fait très sombre ici, ce qui crée des conditions parfaites pour observer les étoiles. (Ne me croyez pas sur parole : Mesa Verde a été désignée zone internationale de ciel étoilé en 2021.)

Si vous passez la nuit dans le parc àLodge avec vue lointaineouTerrain de camping Morefield, sortez simplement après le coucher du soleil et levez les yeux. Si vous séjournez ailleurs, entrez dans le parc après la tombée de la nuit et arrêtez-vous à l'un des arrêts, comme Montezuma ou les points de vue géologiques. Pendant que vous observez les étoiles à Mesa Verde, contemplez ceci : vous vous connectez à travers les siècles avec le peuple ancestral Pueblo, qui était très sensible au ciel nocturne.

Cherchez – et écoutez – les oiseaux

Apportez une paire de jumelles pour observer de loin les habitations situées dans les falaises, mais aussi pour observer de plus près les nombreusesespèces d'oiseauxqui habitent le parc. Une grande variété d'oiseaux vit ici, des colibris à large queue aux tangaras occidentaux aux couleurs vives, en passant par les troglodytes bavards et bien plus encore. Vous pourrez également apercevoir des oiseaux de proie, notamment des aigles royaux et des faucons de Cooper. Et rappelez-vous : vous entendrez probablement un oiseau avant de le voir, alors gardez également vos oreilles ouvertes.

Plantez une tente (ou garez un camping-car)

Il n’y a peut-être pas de meilleur moyen de se déconnecter de la réalité que de camper. Mesa VerdeTerrain de camping Morefieldabrite 267 emplacements de camping et peut accueillir des tentes, des camping-cars et des groupes. (Et si vous craignez de vivre une situation difficile, Morefield dispose également de nombreux conforts, notamment des douches, un magasin de camping et une laverie automatique.)

En dehors du parc, vous avez plusieurs autres options, notamment des cabanes en rondins àParc de camping-cars Ancient Cedarset des endroits ombragés àTerrain de camping de l'arbre cible, pour n'en nommer que quelques-uns. Si vous préférez dormir à l'intérieur, réservez une chambre àLodge avec vue lointaineou séjournez dans un hôtel à proximité de Cortez, Mancos ou Durango.

Parcourez les sentiers variés

Dégourdissez-vous les jambes tout en admirant les images, les sons et les odeurs du parc. Mesa Verde compte près de 30 miles de sentiers de randonnée, allant des balades douces aux randonnées difficiles.

Si vous venez du niveau de la mer, soyez indulgent avec vous-même pour vous acclimater à l'altitude en commençant par une courte randonnée. Le Farming Terrace Trail, par exemple, ne fait qu'une boucle d'un demi-mile, mais il vous fait passer devant des barrages de contrôle construits par les agriculteurs Ancestral Pueblo pour aider à irriguer leurs cultures.

Si vous êtes un alpiniste plus expérimenté, pensez au sentier Petroglyph Point. C’est court, à seulement 2,4 miles aller-retour, mais difficile car cela implique de grimper une falaise et de se trémousser entre des rochers. Juste au-delà de la moitié du chemin, vous rencontrerez un panneau de pétroglyphes comportant des empreintes de mains, des bonhommes allumettes et des formes géométriques.

Mon activité préférée dans le parc national de Mesa Verde

Au printemps et en été, des fleurs sauvages colorées fleurissent dans tout le parc national de Mesa Verde. J'adore les prendre en photo avec mon appareil photo et, parfois, j'apporte même un petit jeu d'aquarelles pour pouvoir les peindre en plein air. (Je ne suis pas un grand artiste, mais je trouve que la peinture m'aide à remarquer de petits détails que j'aurais autrement négligés.) Certains de mes favoris sont les fleurs rouge vif du cactus bordeaux, les fleurs roses délicates de la rose sauvage et les fleurs jaunes joyeuses de la balsamroot à feuilles de flèche.

De combien d’argent ai-je besoin pour le parc national de Mesa Verde ?

Mesa Verde est une destination abordable à visiter. Cependant, gardez à l’esprit que le parc est relativement éloigné et qu’il n’y a donc pas beaucoup d’options en matière de restauration et d’hébergement.

• Chambre de base pour deux : 125-175 $

• Camping : 40 $

• Appartement indépendant (y compris Airbnb) : 100 à 200 $

• Visite guidée : 8 à 25 $

• Café : 3$

• Sandwich : 9 à 12 $

• Dîner pour deux : 50$

• Bière/pinte au bar : 5$

Que dois-je emporter pour le parc national de Mesa Verde ?

Des chaussures de randonnée robustes sont indispensables pour visiter Mesa Verde, car le terrain est accidenté et peut être inégal. Assurez-vous également d’apporter de la crème solaire et une bouteille d’eau réutilisable. Le parc est situé à une altitude plus élevée que celle à laquelle vous êtes probablement habitué, ce qui signifie qu’il est plus facile d’attraper un coup de soleil et de se déshydrater. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement tout au long de la journée, les couches sont donc pratiques pour s'habiller de manière habillée ou décontractée. Pas besoin d’apporter des vêtements habillés : les vêtements de sport décontractés sont acceptables partout.

Quelle est l’étiquette au parc national de Mesa Verde ?

Mesa Verde, comme d’autres parcs nationaux et zones sauvages, demande aux visiteurs d’adopter le «ne laisse aucune trace" éthique. Philosophiquement, cela signifie prendre soin de laisser le parc exactement tel que vous l'avez trouvé, afin que les générations futures puissent en profiter. En pratique, cela signifie jeter les ordures, marcher uniquement sur les sentiers désignés, ne pas toucher aux objets archéologiques ni cueillir de fleurs sauvages, ne pas s'appuyer ou grimper sur les structures et laisser une large place à la faune. Ne gravez pas vos initiales (ou quoi que ce soit d'autre) dans les falaises, ne renversez pas de rochers et rappelez aux enfants de se taire et respectueux.

Où devrais-je aller lors de la visite du parc national de Mesa Verde ?

Le trajet jusqu'au sud-ouest du Colorado est long, alors autant rester quelques jours et explorer au-delà du parc. Je recommande de visiter Durango, une ville de taille moyenne en plein air sur la rivière Animas. Abritant environ 20 000 habitants et le Fort Lewis College, Durango possède un centre-ville accessible à pied, un parc d'eaux vives, des brasseries, des sentiers de vélo de montagne et bien plus encore. Si votre emploi du temps le permet, réservez une balade relaxante sur leChemin de fer à voie étroite de Durango et Silverton, qui circule sur des voies datant des années 1880.