Un guide pour la première fois sur les îles San Juan, Washington

Yuriye

Si vous êtes à la recherche d'un refuge paisible loin du rythme effréné de la vie moderne, commencez à planifier votre voyage auÎles San Juanmaintenant. Ce petit archipel dispersé est un mélange bucolique de fermes durables et de chambres d'hôtes attrayantes, où le rythme n'a pas beaucoup changé depuis les années 1950.

La paix, le calme et la communion avec la nature sont les principales raisons pour lesquelles les gens viennent ici. Dans les communautés rurales décontractées mais tranquillement industrieuses, les automobilistes vous saluent et vous pouvez laisser votre vélo déverrouillé devant l'épicerie et vous attendre à ce qu'il soit là à votre retour.

N'arrivez pas à la recherche de centres commerciaux ou d'une vie nocturne frénétique ; venez plutôt pour le kayak, l'observation des baleines, la promenade sur la plage, la voile, la pêche aux palourdes et une cuisine de la ferme à la table savamment concoctée accompagnée de vins locaux. Préparez-vous à ressentir un monde à part tout en restant en vacances en Amérique continentale.

Quelle est la meilleure période pour partir aux îles San Juan ?

Nichés dans le Puget Sound, entre le nord-ouest de l'État de Washington et l'île de Vancouver au Canada, les San Juan bénéficient d'un climat relativement doux toute l'année. La meilleure période pour visiter le pays par temps sec, ensoleillé et chaud se situe entre mai et septembre. C’est à ce moment-là que la plupart des entreprises sont ouvertes et que les conditions sont parfaites pour préparer des activités de plein air comme le kayak et le vélo. Cependant, c'est aussi à ce moment-là que les îles sont les plus peuplées.

Pour éviter la cohue tout en profitant du beau temps, venez en septembre après le week-end de la Fête du Travail.

Les saisons les plus pluvieuses sont l’automne et l’hiver, même si les fortes chutes de neige et les températures inférieures à zéro sont rares. Les tarifs d'hébergement sont moins chers hors saison, à l'exception d'une courte hausse à Noël et au Nouvel An.

La clientèle la plus aisée se déplace dans les îles San Juan en bateau privé © kschulze / Getty Images

Est-il facile de se rendre aux îles San Juan et de s'y déplacer ?

Pour vous rendre dans les îles, vous avez deux options : avion ou bateau. Le ferry est de loin la méthode la plus populaire, et le trajet depuis le port d'Anacortes, à 90 minutes de route au nord deSeattle– c’est beau. Il y a plus de 170 îles dans l'archipel, et régulièrementcar-ferriesdesservent les quatre plus grands : Lopez, Shaw, Orcas et San Juan Island.

Les trois îles principales – Lopez, San Juan et Orcas – sont suffisamment petites pour faire du vélo et chacune dispose d'un point de location de vélos. L'île de San Juan et Orcas proposent des navettes saisonnières entre mai et septembre, reliant les terminaux de ferry aux principaux sites touristiques. Pour plus de commodité, de nombreuses personnes apportent leur propre voiture.

Il existe des vols réguliers en petits avions et en hydravions entre les îles San Juan et Seattle, Anacortes et Bellingham. Le grand aéroport international le plus proche est l’aéroport international de Seattle-Tacoma (SeaTac).

Comment choisir la meilleure île de San Juan pour vous

Île de San Juan : la meilleure pour l'histoire

Bienvenue sur le site de l’une des querelles diplomatiques les plus improbables et les plus méconnues d’Amérique.

Les 15 minutes de gloire des îles San Juan ont eu lieu en 1859, lors de la soi-disant guerre du cochon, un conflit frontalier entre les Britanniques et les Américains qui a failli déclencher un conflit total. L'incident, au cours duquel la seule victime fut un cochon en quête de nourriture abattu par un fermier américain trop zélé, a conduit à la construction de deux redoutes militaires sur l'île de San Juan pour garder la frontière alors ambiguë entre les États-Unis etCanada.

Aujourd'hui, le camp britannique et le camp américain se trouvent toujours sur les côtés opposés de l'île, intégrés dans un cadre atmosphérique.parc historique nationalcomme un témoignage d’une guerre qui – heureusement – n’a jamais eu lieu. D'anciennes casernes, des panneaux d'interprétation et des gardes du parc expliquent cette histoire fascinante.

L'île de San Juan est également connue pour ses vignobles, ses cidreries et ses fermes artisanales élevant de tout, de la lavande aux alpagas.

Île Lopez : idéale pour faire du vélo

Avec son terrain plat, ses routes de campagne à circulation réduite et ses automobilistes sympathiques, Lopez est un endroit idyllique pour partir en deux-roues. Laissez la voiture à la maison (ou au moins garez-la au terminal des ferries d'Anacortes) et faites comme si vous y étiez.les Pays-Bas.

Couvrant 30 miles carrés et abritant une population de moins de 3 000 habitants, les paysages de Lopez sont ponctués de champs brûlés par le soleil, de belles granges en bois, de plages tout en courbes et de étendues de forêt bruissantes. Sans autoroutes ni feux de circulation, c'est le rêve de tout cycliste. En effet, il est rare de voir une voiture rouler à plus de 70 km/h.

Lopez Vélo Travauxdans « le village » loue une gamme complète d'engins à deux roues entre mai et septembre. C'est également le meilleur endroit pour organiser des charters de pêche et des excursions en kayak. L'île est réputée pour ses plages de sable de galets, où s'attardent des phoques espiègles.

Le littoral déchiqueté de l'île d'Orcas est une riche proie pour les kayakistes © Andrew Peacock / Getty Images

Île d'Orcas : idéale pour faire du kayak

Le plus accidenté des trois « grands » San Juan, la côte déchiquetée d'Orcas, avec ses falaises, ses baies et ses îlots dispersés, constitue de riches choix pour les kayakistes. Restez près du rivage et vous pagayerez dans des eaux claires et abritées embrassées par des étendues moussues de forêt tropicale tempérée. Cherchez des phoques, des aigles et peut-être une ou deux orques à l'horizon.

Si faire du kayak loin de la côte vous inquiète, participez à un voyage organisé.Aventures à Shearwateron Orcas est considérée comme l'une des meilleures écoles de kayak de l'État et propose des visites et des cours.

Les orques ont un grandparc d'étatavec un lac récréatif, plusieurs terrains de camping et 38 miles de sentiers. A proximité se trouve l'hôtel le plus illustre de l'archipel, le Rosario Resort & Spa datant de 1906, doté de son propre musée.

De combien d’argent ai-je besoin pour les îles San Juan ?

Malgré sa réputation de paradis pour les riches plaisanciers, les installations variées de l'île peuvent répondre à la plupart des budgets.

Bien que vous ne trouviez pas de Walmart ou de centres commerciaux bon marché, vous rencontrerez des boulangeries et des épiceries fines à des prix raisonnables avec suffisamment d'ingrédients pour préparer un pique-nique rustique.

Pour les voyageurs à petit budget, il existe unauberge de jeunesse à Friday Harborsur l'île de San Juan et des possibilités de camping sur les quatre îles accessibles par ferry. Plusieurs des plus petites îles de pagaie disposent également d'un camping primitif (accessible en bateau privé ou en kayak). Tous les terrains de camping disposent d'emplacements pour tentes, tandis que certains endroits plus grands disposent d'emplacements entièrement utilitaires pour les camping-cars.

Alors que la clientèle la plus aisée se déplace en bateau privé, le hoi polloi utilise les Washington State Ferries – les tarifs sont agréablement bon marché, surtout si vous n'apportez pas de voiture.

De combien de jours ai-je besoin dans les îles San Juan ?

Un minimum de trois jours est recommandé, plus longtemps si vous souhaitez passer du temps de qualité sur les trois îles principales.

Y a-t-il des villes sur les îles ?

La seule véritable ville de l'archipel est Friday Harbor, sur l'île de San Juan, avec une population d'environ 2 000 habitants. Eastsound sur Orcas et Lopez Village sur Lopez sont des centres civiques et commerciaux qui ressemblent à de petits villages, équipés de magasins, de restaurants et d'hébergements.

Les ours vivent-ils sur les îles San Juan ?

Il n'y a pas de population d'ours permanente. Très occasionnellement, un ours noir solitaire viendra à la nage depuis l'île de Vancouver ou le continent américain. Ils sont généralement capturés et déplacés.

L’île Shaw vaut-elle le détour ?

Shaw est la plus petite des quatre îles desservies par les ferries publics. Côté hébergement, il a unCamping 11 places; côté alimentation, il n'y a qu'un seul magasin général. Avec quelques plages et un petit réseau de routes tranquilles, c'est un agréable après-midi à vélo. Sinon, restez fidèle aux plus grandes îles.

Quelle est la plus grande île ?

Des orques, mais seulement d'un tout petit peu – elles mesurent 57 milles carrés comparés aux 55 milles carrés de l'île de San Juan. En termes de population, l'île de San Juan compte plus d'habitants, près de 9 000 contre 6 000 pour Orcas.

Quelle est la meilleure île pour faire de la randonnée ?

L'île d'Orcas, gracieuseté du parc d'État Moran de 5 000 acres, regorge de sentiers sillonnant le terrain le plus accidenté de l'archipel, y compris le mont Constitution de 2 407 pieds.

Quels plats locaux dois-je goûter ?

Les crustacés sont l'aliment phare de l'archipel, en particulier les couteaux, les crabes, les huîtres et les pétoncles pêchés localement. À l'appui, deux produits de base du nord-ouest du Pacifique, le flétan et le saumon, tous deux pêchés depuis l'époque précolombienne. Si les fruits de mer ne sont pas votre truc, ne vous inquiétez pas : les insulaires élèvent leurs propres vaches, cochons et moutons, l'agneau de l'île Lopez étant en tête de l'affiche dans les restaurants locaux.

Des excursions en bateau d'observation des baleines peuvent être organisées depuis les îles d'Orcas et de San Juan © Tory Kallman / Shutterstock

Quelles sont les meilleures activités nautiques ?

L'observation des baleines est extrêmement populaire et l'observation d'orques est presque garantie pendant l'été (de mai à octobre). Il y a même de bonnes chances d'apercevoir des orques depuis le rivage de l'île de San Juan.Parc d'État de Lime Kiln Point. Alternativement, des excursions en bateau pour observer les baleines peuvent être organisées depuis Orcas et l'île de San Juan. Les baleines à bosse, les petits rorquals et les baleines grises fréquentent également les eaux locales.

Les trois îles proposent des locations et des excursions en kayak. Les kayakistes plus expérimentés peuvent progresser le long duSentier marin de Cascadia(CMT), un parcours de voile et de canotage de 160 milles dont les San Juan font partie intégrante. De nombreuses îles les plus reculées de l'archipel abritent des campings rustiques CMT équipés d'aires d'atterrissage, de tables de pique-nique et de toilettes à compost, signalées par des panneaux officiels CMT.

Y a-t-il des activités non sportives à faire ?

L'île de San Juan a unmusée des baleines, une galerie d'art, un musée et undomaine viticole avec salle de dégustation. Orcas, Shaw et Lopez possèdent tous de petits musées historiques, et le Rosario Resort on Orcas possède unbeau spa.

Mon activité préférée dans les îles San Juan

Les San Juan sont l'endroit où je vais pour une « détente active », un endroit où je peux me déconnecter de l'actualité mondiale et des médias sociaux au profit de la marche et de la course sur des routes tranquilles et des côtes bordées d'arbres.

Si je pouvais retenir une expérience, ce serait probablement la courte et rapide balade à vélo de 16 km depuis le village d'Eastsound jusqu'au sommet du mont Constitution sur l'île d'Orcas. En parcourant les terres agricoles, les forêts, le littoral, les lacs et les montagnes sur le chemin menant au point culminant des San Juan, je termine par escalader la tour d'observation au sommet, où la vue sur les îles s'étend sur des kilomètres au-dessus des eaux turquoise. Si j’avais une vision bionique, je pourrais même voir ma maison – au Canada.