Un guide du Laos, l'un des pays les moins fréquentés d'Asie du Sud-Est

Moins célèbre que ses voisins, la Thaïlande et le Vietnam,Laospeut parfois sombrer dans l'obscurité le long duAsie du Sud-Estsentier de randonnée. Ne le laissez pas. La République démocratique populaire lao, calme et culturellement riche, a beaucoup à offrir, que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le monde.

Bien que son histoire ait été marquée par la guerre, la révolution et d’autres épreuves, tout cela s’est déroulé dans un magnifique paradis tropical. En effet, c’est ce contraste – entre un passé tumultueux et une pure beauté naturelle – qui fait du Laos une destination particulièrement enrichissante à explorer.

L'ancienne capitale du royaume Lanna deLuang Prabangpossède certains des temples les plus intacts et les plus importants sur le plan historique de la région. La capitaleVientianeregorge de nuances multiculturelles. Une incroyable beauté naturelle est apparente dans presque toutes les provinces. Tout cela fait du Laos un endroit idéal pour ceux qui préfèrent s’éloigner des sentiers touristiques. Le pays attire généralement les randonneurs, même s'il devient désormais un endroit plus populaire (et accessible) pour les familles et les voyageurs de luxe. Planifiez votre voyage au Laos avec ce guide pour la première fois.

Quand dois-je aller au Laos ?

Comme dans la plupart des autres pays d'Asie du Sud-Est, le Laos promet un climat tropical tout au long de l'année, avec des températures diurnes moyennes comprises entre 25 et 35°C (77 et 95°F). Pendant les mois « d’hiver » de novembre à février, le Laos se rafraîchit un peu ; grâce à l'absence de nuages ​​de pluie, les nuits peuvent devenir confortablement fraîches. N’importe quel local dirait que c’est le meilleur moment pour visiter.

En hiver, l’humidité baisse, les rivières sont pleines et les forêts tropicales sont luxuriantes grâce aux récentes pluies de mousson. Lerégions les plus septentrionales du pays(comme Luang Namtha, Luang Prabang et Udomxai) sont également nettement plus tempérées que d'autres régions situées à la même latitude, grâce à leur altitude montagneuse.

Octobre est un mois idéal pour visiter le Laos si vous préférez éviter les foules hivernales. Même si vous pouvez assister à la fin de la mousson, les choses devraient rester essentiellement sèches – et plusieurs festivals culturels valent la peine d'être assistés, comme le Boat Racing Festival et le Naga Rocket Festival.

De mars à juin, c'est l'été, où la chaleur peut être insupportable pour les non-initiés, notamment dans les bus et dans les auberges. Les niveaux des rivières sont également bas pendant cette période (une situation aggravée par les projets de barrages chinois et thaïlandais le long des principales voies navigables), tandis que l'agriculture sur brûlis recouvre certaines parties du pays d'une dangereuse brume de pollution atmosphérique.

La grâce salvatrice de l’été, cependant, est le Nouvel An laotien, lorsque le pays se lance dans une bataille nationale pour l’eau pour laver les péchés d’antan et annoncer le nouveau. Connu au Laos sous le nom de Pi Mai, le festival est généralement plus calme que dans la Thaïlande voisine, mettant l'accent sur les expériences culturelles plutôt que sur les fêtes. Si vous êtes en famille ou chez des habitants sympathiques, vous serez sans aucun doute invité à une cérémonie de « mérite » pour évoquer la chance, la santé et la fortune pour la nouvelle année. Pour quelque chose d'un peu plus public, rendez-vous dans n'importe quel centre-ville pour assister à des défilés, des marchés festifs et des spectacles à gogo.

En juillet, les nouvelles pluies désaltèrent la terre desséchée et purifient l’air, laissant place à une palette de verdure luxuriante dans tout le pays. Bien que voyager pendant la saison de la mousson puisse être passionnant, de nombreuses attractions touristiques et parcs nationaux ferment pendant cette période en raison des inondations et d'autres dangers liés à la pluie. La seule exception est le plateau des Bolovens, où un ensemble exceptionnel de cascades et de cours d’eau boisés atteignent toute leur splendeur à cette époque.

Combien de temps dois-je passer au Laos ?

Les nouveaux visiteurs devraient envisager deux options : un court voyage aller-retour dans le cadre d'une visite plus large deAsie du Sud-Est, ou une boucle plus longue du pays.

Une petite visite de quelques jours

Entrée et sortie de Vientiane, avec quelques jours de balade autour des montagnes sauvages deVang Vienget Luang Prabang, donne un avant-goût des trésors du pays à ceux qui ont un emploi du temps serré.

À seulement une heure de la capitale par la ligne de train à grande vitesse ou à 3 heures en bus, Vang Vieng est réputée pour ses montagnes calcaires et ses innombrables lagons bleu-vert qui offrent une évasion naturelle de la chaleur tropicale. La ville a perdu sa réputation autrefois louche, avec l'interdiction des fameux « bars fluviaux », ce qui en fait un attrait pour ceux qui admirent la beauté naturelle et l'aventure en plein air.

Encore quelques heures au nord et vous serez dans la endormie Luang Prabang, dont les villes anciennes, l'esthétique de la jungle et le rythme décontracté offrent beaucoup d'attrait. Lorsque vous serez prêt à accélérer à nouveau, le train à grande vitesse vous ramènera à Vientiane en moins de 2 heures.

Une visite plus longue d'au moins une semaine

Si vous disposez d'un peu plus de temps, nous vous recommandons vivement de faire une boucle à travers le pays. Entrez à partir deThaïlande,Viêt NamouChine, puis utilisez les bus interurbains qui relient les plus grandes villes du Laos. À des fins de planification, vous pouvez diviser le pays en quatre secteurs : le nord, où se trouvent Luang Prabang, Luang Namtha et des endroits plus éloignés comme la Plaine mégalithique des Jarres ; la région de Vientiane, qui abrite à la fois la capitale animée et la rêveuse Vang Vieng à proximité ; les provinces centrales, où vous pourrez profiter des paysages époustouflants de la boucle Tha Khaek et des vieilles villes coloniales comme Savannakhet ; et lesud, avec le magnifique plateau des Bolovens et Si Phan Don (également appelé « les 4000 îles »), qui constituent le début du delta du Mékong.

Les meilleures choses à faire au Laos

Explorez les monuments de Vientiane

La plupart des nouveaux visiteurs entrent par Vientiane – et c’est un excellent point de départ. Attendez-vous à un mélange éclectique d'architecture française et asiatique, ainsi qu'à de grands monuments. Le temple deVat Simuangattire des habitants de tout le sous-continent asiatique du Sud-Est à la recherche de chance et de bénédictions.

Admirez la beauté naturelle du Laos

Non loin de Vientiane, la belle Vang Vieng est une étape classique pour ceux qui ont un peu de temps en route vers Luang Prabang – même si beaucoup vous diront que Luang Prabang et Luang Namtha offrent toutes deux de meilleures vues, plus de lagons et des prix moins chers.

Si vous entrez par le sud via la Thaïlande ou à travers les Vietnamiens oucambodgienfrontières, le mieux est de s'installerÉpaispour explorer les merveilles naturelles environnantes. Le plateau des Bolovens a une histoire fascinante : il a été à la fois un centre de production de café et une cible de bombardements généralisés pendant la guerre du Vietnam. Aujourd’hui, il est peut-être mieux connu pour ses imposantes cascades. Plus au sud se trouve Si Phan Don, où le Mékong crée un archipel intérieur d'îles fluviales doté de voies navigables puissantes et magnifiques.

Apprenez la riche histoire de Champassak

Pour quelque chose de plus culturel, la petite ville de Champasak est une étape décontractée aussi étonnante que riche en histoire. L'attraction principale ici est le sacréVat Phou, une ruine angkorienne datant du XIe siècle, cachée dans la jungle comme dans un roman d'aventures.

Vélo et voile à Khammouane

En regardant vers l'est, les karsts calcaires de la province de Khammouane dominent le paysage (et sont mieux admirés à vélo autour de la boucle Tha Khaek). Sous terre, l'un des plus longs systèmes de grottes fluviales navigables au monde s'étend sur 7,5 km (4,5 miles) de l'embouchure à la sortie et il est préférable de l'explorer en bateau.

Mon activité préférée au Laos

Il n’y a rien de mieux que de monter sur une moto et d’explorer selon mes propres conditions. La communication peut être difficile au milieu de nulle part lorsque vous devez faire le plein d'essence, mais la beauté naturelle et les opportunités inattendues que vous trouverez à la campagne – par exemple, un déjeuner avec un habitant âgé ou une visite impromptue d'une grotte cachée – compensent largement le manque de commodités touristiques.

Louez une moto depuis la ville frontalière de Tha Khaek et dirigez-vous vers l’est le long de la route 12 en direction du Vietnam. En quelques minutes, vous serez accueilli par d’imposants karsts calcaires qui deviennent de plus en plus impressionnants à mesure que vous avancez. (Assurez-vous simplement de garder les yeux sur la route !)

Suivre la boucle avec un virage à gauche sur la route E1 vous amène au lieu montagneux de Thalang, parfait pour passer la nuit avant de suivre la même route en direction de Lak Sao. À ce stade, votre derrière est peut-être un peu douloureux, mais n’abandonnez pas maintenant. Le détour par la grotte de Kong Lor vaut bien les heures supplémentaires en selle, avec des visuels de style hitchcockien alors que vous conduisez entre deux imposantes falaises et les villages en contrebas. Au Laos, le voyage lui-même apporte souvent l'émerveillement.

De combien d’argent ai-je besoin pour le Laos ?

Au Laos, avoir de l’argent liquide sur soi est très important. Vous ne devriez pas vous attendre à des lecteurs de cartes de crédit, même dans les grands magasins, les stations-service et les dépanneurs, et les guichets automatiques sont très rares.

Étant donné que le kip laotien est assez instable et très gonflé, les vendeurs ont tendance à accepter à la fois le baht thaïlandais et le dollar américain (bien que la monnaie soit rendue en kip). Cependant, un mouvement visant à rejeter cette pratique et à stabiliser ainsi la monnaie nationale signifie qu'un nombre croissant de vendeurs ne seront payés qu'en kips. La plupart des banques changent les devises étrangères en kip au taux journalier officiel, et les distributeurs automatiques proposent des conversions à l'écran avant de cracher la bonne combinaison de billets en kip. Voici un guide des prix locaux :

• Chambre d'hôtel climatisée :300 000 à 1 000 000K

• Chambre d'auberge avec ventilateur :100 000 000

• Balade en tuk tuk en ville :50 000 à 200 000K

• Billet de bus entre les villes :300 000K

• Litre de gaz :34 000 000

• Frais d’entrée aux attractions touristiques :20 000 à 50 000K

• Bol de nouilles :30 000 000

• Bouteille d'eau :5000K

• Bouteille de Beerlao :10 000 000

Ai-je besoin d’un visa pour le Laos ?

Les citoyens de l'ASEAN et certaines autres nationalités n'ont pas besoin de visa pour visiter le Laos et sont libres d'entrer pendant 15 à 30 jours.

Les citoyens de la plupart des autres pays ont besoin d'un visa pour entrer. Le gouvernement du Laos aun portail Web sur les visas électroniques, mais il est souvent cassé ou inactif, nous recommandons donc d’obtenir un visa à l’arrivée dans la plupart des postes frontières et dans n’importe quel aéroport international. Attendez-vous à payer entre 30 et 45 USD (selon la nationalité), en dollars, en bahts ou en kips. Lorsque vous arrivez au Laos, évitez les agents tiers et les rabatteurs et dirigez-vous vers le stand d'immigration. Vous devrez remplir quelques formulaires et fournir une photo d’identité – vous pouvez payer des frais supplémentaires si vous n’en avez pas avec vous – ce qui vous permettra d’obtenir une vignette visa pleine page dans votre passeport vous accordant 30 jours de voyage à l’intérieur du pays.

Comment sont les hébergements au Laos ?

Généralement, l'hébergement est bon marché et d'un niveau inférieur à celui du Vietnam ou de la Thaïlande, même si la qualité a tendance à augmenter en même temps que le prix. La plupart des chambres dans les villes et les centres de villégiature disposent d'une salle de bain privée avec de l'eau chaude. Dans les zones rurales, chez l’habitant ou à la ferme, vous devez vous attendre au strict minimum. (Cela fait partie de l’expérience, après tout !)

Est-il facile de réserver à l’avance des activités et des hôtels au Laos ?

Il est préférable de réserver les hôtels sur des sites tiers réputés comme Agoda ou Booking.com, tandis que les activités sont plus difficiles à trier à l'avance. Cela est dû à la fois au manque de maîtrise du numérique dans le pays et à une approche plus locale du tourisme en général.

Nous vous recommandons de planifier un peu à l'avance auprès des hôtels et des agents de voyages du mieux que vous pouvez, puis de régler les détails restants une fois arrivé dans le pays.

Comment est la nourriture au Laos ?

La cuisine laotienne n'est pas sans rappeler celle denord-est de la Thaïlande(Cuisine Isan), avec des plats qui ont tendance à être moins épicés et plus savoureux. Imaginez un mariage de saveurs entre les cuisines thaïlandaise, vietnamienne et chinoise.

Les plats de base de la cuisine laotienne comprennent le riz gluant, les salades de viande hachée, la pâte de poisson fermentée et les nouilles pho. Compte tenu du coût des protéines, les plats contiennent souvent moins de bœuf, de chèvre et de porc et plus de riz et de légumes. Cela signifie également que les options végétariennes sont plus faciles à trouver, à condition que vous ne soyez pas dérouté par un soupçon de sauce de poisson ici et là.

Le Laos est-il adapté aux enfants ?

Emmener vos enfants au Laos dépend bien sûr de la façon dont vous aimez voyager. Si vous transportez beaucoup de bagages et que vous vous inquiétez du régime alimentaire, de la saleté et des insectes, cela peut être difficile. Mais si vous êtes heureux de voir vos enfants courir avec des poules, jouer dans la boue ou simplement profiter de la vie comme le font les locaux, alors tout ira bien.

Le Laos est un pays très accueillant et ses habitants adorent les enfants. Même dans les petits villages, vous verrez probablement des aires de jeux, des châteaux gonflables et même des manèges installés toute l'année pour divertir les enfants.

Le Laos est-il sûr ?

Généralement assez sûr. Dans les villes et les zones rurales, les gens sont généralement gentils, serviables et dignes de confiance. Pourtant, comme partout, il est important de rester conscient et vigilant. Évitez d’afficher votre richesse, car des vols à la tire peuvent se produire, notamment sur les marchés. Sachez que les habitants sont généralement prompts à signaler toute activité suspecte, vous êtes donc presque toujours entouré de personnes utiles qui vous soutiennent.

Gardez à l’esprit que peu de pays ont des ambassades au Laos. Cela peut rendre le renouvellement d’un passeport perdu ou le retour vers un pays voisin un peu plus compliqué et long.

Puis-je utiliser mon téléphone ou dois-je acheter une carte SIM au Laos ?

L'itinérance fonctionne bien au Laos et est relativement bon marché pour la plupart des opérateurs. Si vous préférez utiliser une carte SIM laotienne, elles sont bon marché et peuvent être facilement achetées aux guichets de n'importe quel port d'entrée ou dans la plupart des dépanneurs. La plupart des guides touristiques, des chauffeurs de taxi et des particuliers laotiens utilisent WhatsApp ou WeChat pour communiquer.

Ai-je besoin d’une assurance pour le Laos ?

Oui. Étant donné que les infrastructures de santé du Laos sont médiocres et que les traitements médicaux peuvent impliquer un transfert à Vientiane ou même en Thaïlande, les coûts peuvent rapidement monter en flèche en cas de maladie grave ou d'urgence. Ne voyagez pas ici sans la bonne assurance.

À quoi ressemble le café laotien ?

Le café au Laos est excellent. Optez toujours pour les haricots fraîchement torréfiés.