Les 14 meilleures choses à faire dans les Îles Vierges américaines : plages secrètes, rhum épicé et cuisine caribéenne

LeÎles Vierges américaines(USVI) est peut-être un territoire américain, mais vous avez l'impression d'être à un autre monde lorsque vous vous retrouvez étalé sur une plage immaculée, secouant la tête au rythme du reggae et rejetant encore un autre analgésique (le cocktail au rhum, pas les pilules !).

Composée d’une cinquantaine d’îles, vous vous retrouverez invariablement sur l’une des trois principales : St Thomas, St John et St Croix. St Thomas est le cœur battant de l'USVI avec tous les magasins, restaurants et attractions flashy que vous attendez de l'un des ports d'escale les plus populaires des Caraïbes. Entre-temps, près des deux tiers de la ville voisine de St John sont protégés du développement par leParc national des Îles Vierges, ce qui en fait un havre de paix beaucoup plus calme, attirant dans une égale mesure les randonneurs, les plongeurs en apnée et les adorateurs du soleil.

Sainte-Croix, isolée à 70 km au sud, semble moins faite pour les touristes que les autres îles Vierges avec une forte identité locale et une scène culinaire florissante. Ci-dessous, nous examinons certaines des meilleures choses à faire dans les trois.

1. Trouvez votre propre coin de paradis isolé

Presque tous les vacanciers des îles Vierges américaines pensent qu'ils doivent visiter les plages de renom qui figurent en bonne place sur toutes les cartes touristiques, à savoirBaie de coffresur St Jean etBaie de Magenà Saint-Thomas. Bien sûr, ils sont beaux, mais ils regorgent généralement de foules de bateaux de croisière. Leur visite coûte également de l’argent alors que presque toutes les autres plages des environs sont gratuites. Évitez les foules et visitez les endroits à proximité privilégiés par les locaux qui sont tout aussi séduisants, notamment le parc bordé de palmiers.Baie de Mahosur St John ou le repaire des surfeursBaie de Hullà Saint-Thomas.

2. Planifiez votre voyage autour du Carnaval

Les sons chatoyants des casseroles en acier, le cliquetis concurrent des food trucks et les plumes technicolor des tenues de mascarade sont autant de signes révélateurs que le mois qui dureSaison du carnavalest arrivé aux îles Vierges américaines. Chaque île fait la fête à une période différente de l'année, Saint-Thomas donnant le coup d'envoi en avril avec la plus grande fête du territoire, suivi de Saint-Jean en juin et de Sainte-Croix en décembre. Planifier votre voyage autour de l'un de ces festivals vous donnera la meilleure appréciation de la culture antillaise locale alors que les rues s'animent de musique calypso, de danses jumbie (danseurs sur échasses qualifiés censés éloigner les mauvais esprits) et de défilés extravagants.

3. Explorez les forts historiques de Christiansted et Charlotte Amalie

Les îles Vierges ont échangé si souvent leurs mains pendant l'ère coloniale que les Espagnols, les Français, les Anglais, les Néerlandais et les Danois ont tous planté des drapeaux avant que les États-Unis ne les achètent à ces derniers en 1917 pour 25 millions de dollars en or. L'héritage de cette colonisation est aujourd'hui plus présent dans les fortifications danoises qui subsistent, y compris l'édifice en briques rouges.Fort Christiandans le port de Charlotte Amalie, qui date de 1672, et le jaune pissenlitFort Christiansværndans le port de Christiansted, qui date de 1738. Tous deux abritent désormais des musées qui racontent l'histoire des esclaves africains qui les ont construits et des armées européennes qu'ils abritaient.

4. Explorez les ruines de la baie de Leinster

LePlantation Annabergà St John's, Leinster Bay abrite les ruines de plantations de canne à sucre les plus intactes des îles Vierges, qui détenaient autrefois en captivité plus de 600 esclaves. Faisant désormais partie du parc national, il comprend des panneaux d'information qui décrivent l'histoire complexe de l'île, du déplacement violent des peuples autochtones à la colonisation européenne et au trafic d'esclaves africains lors du boom sucrier du 18.^èmeet 19^èmesiècles. Après avoir exploré les ruines, parcourez leSentier de la baie de Leinsterrendez-vous à Waterlemon Cay et rafraîchissez-vous dans les eaux cristallines.

5. Plongez sur le célèbre mur de Cane Bay

LeMur de Cane Bayplonge au large de la côte nord de Sainte-Croix de 12 m à plus de 4 023 m (40 à plus de 13 200 pieds), avec à la fois des dénivelés verticaux et des zones en pente lente qui en font l'une des plongées sous-marines les plus fantastiques des Caraïbes. En descendant, attendez-vous à trouver un arc-en-ciel de coraux et d'éponges, ainsi que des anguilles, des requins nourrices, des raies aigles tachetées, des hippocampes et des bancs de poissons tropicaux. Mieux encore, aucun bateau n'est requis : vous pouvez commencer votre plongée depuis le rivage.

6. Visite des galeries à Cruz Bay

St John a toujours eu un attrait plus artistique que ses îles voisines, ce qu'il est préférable de découvrir lors d'une visite en galerie à travers Cruz Bay. Commencez par Bajo el Sol à Mongoose Junction, qui est une librairie hybride, un bar à rhum et une galerie d'art présentant des peintres et des potiers locaux. Consultez le site Web pour connaître les événements fréquents, tels que des dédicaces de livres ou des projections de documentaires, axés sur des thèmes caribéens. Parmi les autres galeries qui valent le détour, citonsStudios de la Côte de CocoetPoterie St Jean VI(à Coral Bay) etMangue Tangode l'autre côté de la baie de St Thomas.

7. Évitez les restaurants touristiques et essayez la cuisine traditionnelle antillaise

Oubliez les pizzas et les hamburgers omniprésents et dégustez des plats caribéens tels que les beignets de conques, le poulet jerk ou la soupe callaloo dans des restaurants antillais discrets comme le Gladys' Café à Charlotte Amalie, où la chef Gladys est aussi célèbre pour sa cuisine que pour son chant. À St John, Uncle Joe's est un endroit légendaire de Cruz Bay pour son barbecue caribéen, avec des côtes levées ou du poulet juteux accompagnés de généreuses boules de salade de chou ou de macaroni. Les végétaliens raffolent d'Ital in Paradise, un petit restaurant de Christiansted qui sert deux assiettes quotidiennes en accord avec le régime rastafari à base de plantes. Toujours à Christiansted, Singh's Fast Food propose un ragoût de chèvre ou de conque au curry, le tout enveloppé dans des rouleaux de roti à la trinidadienne (un peu comme un burrito des Caraïbes !).

8. Recherchez des pétroglyphes sur le sentier Reef Bay

Il reste peu de traces des indigènes Taíno, qui occupaient ces îles avant l'arrivée des Européens dans les années 1500. Cependant, lors d'une randonnée de 5 km sur le Reef Bay Trail à St John, vous aurez la chance d'apercevoir une série d'anciens pétroglyphes qu'ils ont sculptés il y a plus de mille ans. En forme de visages humains aux yeux tourbillonnants, ils s’élèvent le long d’une paroi rocheuse au-dessus d’un étang réfléchissant au cœur de la forêt ancienne. Ce sentier d'arrière-pays passe également par les ruines d'une plantation de canne à sucre danoise et par une cascade qui fait rage pendant la saison des pluies (de mai à novembre).

9. Faites du kayak dans une baie bioluminescente

Sainte-Croix abrite non pas une mais deux des rares baies bioluminescentes des Caraïbes, dont la plus célèbre se trouve dans laParc historique national de Salt River Bay(qui est également le seul endroit documenté où Christophe Colomb a atterri sur le sol américain). De jour, les forêts de mangroves sont un endroit fantastique à explorer en kayak ou en paddleboard. Mais le meilleur moment pour réserver une visite est après la tombée de la nuit, lorsque l'eau s'illumine comme un arbre de Noël lorsqu'elle est dérangée grâce à de fortes concentrations de micro-organismes bioluminescents appelés dinoflagellés.

10. Visitez la distillerie de rhum Cruzan

Si votre idée de vacances tropicales implique des piña coladas, des daiquiris et des mojitos, alors une visite auIls traversent la distillerie de rhumsur St Croix est un incontournable. Non seulement vous pourrez déguster du rhum et faire le plein de provisions, mais vous pourrez également en apprendre davantage sur l'histoire de la fabrication du rhum dans les îles Vierges (elle date de 1760), le processus de transformation de la mélasse en un spiritueux doré et quelques idées de recettes pour préparer des cocktails locaux à l'hôtel, notammentLe débroussailleuroul'analgésique. Vous n'êtes pas fan de rhum ? Cherchez des bouteilles deVodka Arc, qui est fabriqué à la main à Charlotte Amalie par un couple de Saint-Thomiens qui en avaient assez de tous les stéréotypes de pirates gourmands en rhum perpétués à travers les Caraïbes.

11. Bénévole dans une ferme biologique

À Ridge to Reef, vous pouvez dormir dans une cabane alimentée à l'énergie solaire dans une ferme certifiée biologique dans la forêt tropicale de Sainte-Croix et découvrir son objectif de nourrir 1 % de la population des îles Vierges avec des aliments sains et locaux (principalement via des repas scolaires). Les visiteurs d'un jour peuvent se procurer une carte d'interprétation autoguidée et visiter les jardins luxuriants, remplis deAgriculture soutenue par la communautédes champs, un étang de tilapia et plus encore. Les personnes qui passent la nuit peuvent se salir les mains en faisant du bénévolat sur le terrain et en préparant leur récolte dans la cuisine communautaire hors réseau.

12. Naviguez vers un restaurant flottant

Bien sûr, les restaurants flottants peuvent être un gadget, mais qui n'a pas envie de manger une pizza ou des tacos pendant que ses pieds se balancent dans les Caraïbes dans un bar dans la piscine ? À St Thomas, Pizza Pi sert certaines des meilleures tartes new-yorkaises du territoire pendant que vous plongez avec des poissons et des tortues dans les eaux protégées de Christmas Cove. À Coral Harbor, sur St John, Lime Out prépare des tacos et des cocktails artisanaux dans un cottage de style caribéen sur des pontons. Les deux ne sont accessibles que par bateau, bien que plusieurs compagnies de charter les incluent dans leurs itinéraires.

13. Profitez de l'ambiance accueillante de Frederiksted

Les Caraïbes ne sont pas connues pour être un endroit particulièrement accueillant pour la communauté LGBTIQ+, mais Sainte-Croix aime se considérer comme une exception. Sa deuxième ville, Frederiksted, est devenue un refuge LGBTIQ+ avec des hôtels réservés aux adultes gay-friendly comme Sand Castle on the Beach et The Fred qui attirent les célibataires et les couples avec leur environnement inclusif. Le chapelet de criques de sable au nord de Frederiksted, dont la bien nommée Rainbow Beach, est parmi les plus jolies de l'île, tandis que les bars du centre-ville sont réputés pour leur atmosphère accueillante.

14. Faites une excursion d'une journée aux îles Vierges britanniques

Les visiteurs de St Thomas et surtout de St John louent souvent des bateaux pour des excursions dans les environs.Îles Vierges britanniques, qui exigent un passeport pour les voyageurs américains contrairement à l'USVI. Lebars de plage de White Bay(y compris Soggy Dollar et Foxy's) sont l'arrêt le plus populaire, souvent après une journée passée à faire de la plongée en apnée à Sandy Cay ou à bronzer sur le Sandy Spit inhabité.Les Bains, une collection de rochers vertigineux en bord de mer sur Virgin Gorda, est un autre point fort qui est généralement combiné avec un arrêt pour faire de la plongée avec tuba dans les grottes de l'île Norman voisine.