Tout ce que vous devez savoir pour prendre le train au Canada

Les amateurs de train connaîtrontCanadale vaste réseau ferroviaire de ce pays de taille continentaledes promenades en train vraiment spectaculaires.

Pourtant, comme la plupart des Canadiens préfèrentparcourir de longues distances en voitureou en avion, et avec la majeure partie du réseau ferroviaire consacrée au service de fret, rares sont ceux qui voyagent de ville en ville en dehors des plaques tournantes du corridor oriental deTorontoetMontréal.

Alors que l'achalandage annuel des trains canadiens a culminé à 60 millions dans les années 1940, aujourd'hui, seulement environ 5 millions de passagers annuels empruntent les services exploités par le transporteur national.VIA Rail. Ceux qui recherchent le glamour des voyages en train peuvent rechercher des voyages plus luxueux organisés par des entreprises privées, y compris le légendaireAlpiniste des Rocheuses, un véritable hôtel cinq étoiles sur roues.

Si vous avez envie de ceci ou d'une autre aventure ferroviaire, lisez la suite pour un guide complet sur les voyages en train au Canada.

Les trains canadiens sont confortables mais lents

Même si les passagers louent la qualité globale du service à bord des trains canadiens, particulièrement en classe affaires ou en classe couchettes, ils ne devraient pas s'attendre à la vitesse d'un train à grande vitesse. Obligés de céder le passage aux opérateurs de trains de marchandises, qui représentent l'essentiel du trafic ferroviaire du pays, les trains de voyageurs peuvent passer de longues périodes d'attente sur la touche et sont souvent en retard.

Les trains interurbains rapides entre Toronto,Ottawaet Montréal font exception, parcourant le tracé du corridor est en un peu plus de cinq heures.

VIA Rail exploite la plupart des services

La majeure partie du réseau ferroviaire du Canada est gérée parVIA Rail, avec une poignée de compagnies privées exploitant des lignes spéciales, principalement destinées au tourisme. Plusieurs services de l'opérateur ferroviaire américainAmtraktraverser la frontière internationale pour servirVancouver, Toronto et Montréal.

VIA Rail possède deux trains nommés : le train transcontinentalcanadien, l'un desles grands voyages ferroviaires du monde– qui relie Vancouver et Toronto ; etl'Océan, qui transporte des passagers entre Montréal etHalifaxdansNouvelle-Écosse. La société exploite également cinqAventure pittoresquedes itinéraires qui s'adressent à la fois aux touristes et aux résidents ruraux qui profitent des arrêts drapeau (où le train s'arrête sur demande uniquement, souvent au milieu de nulle part).

Notez que le réseau de VIA Rail ne s'étend pas jusqu'àÎle-du-Prince-ÉdouardouTerre-Neuve et Labrador. Cela ne sert pas non plus les territoires – même si ceux qui y parviennentle Yukonpourrait prendre la direction privéeRoute du Col White et du Yukontrain touristique qui circule en été entreCarcrosset Skagway,Alaska.

Les voitures de VIA Rail sont généralement confortables, avec de grands sièges inclinables et des prises de courant même en classe économique. Les trains de nuit longue distance sont particulièrement spacieux ; les passagers ont également accès à une voiture Skyline avec une section de dôme spéciale pour une vue panoramique. De la nourriture et des boissons peuvent être achetées dans un café à bord.

Classe Sleeper Plusest disponible sur les réseaux Canadien, Océan etWinnipeg–Churchillservices; les passagers peuvent choisir entre des couchettes ouvertes ou des compartiments privés à un ou deux lits. Outre le service Winnipeg-Churchill, les trains de nuit incluent également l'accès à une voiture-restaurant spéciale, offrant trois repas par jour (tous inclus dans le prix de votre billet).

Une avancée par rapport au Sleeper Plus est le Prestige Sleeper, disponible uniquement sur le Canadien, qui propose un hébergement de luxe de style hôtelier avec salle de bain privée, minibar, télévision et accès à un salon Bullet privé dans le soi-disant «garer la voiture" à l'arrière du train.

Les trains de jour dans le corridor de l'Est du Canada proposent des trains en classe économique ou en classe affaires. Cette dernière comprend les repas et la franchise de bagages supplémentaires.

Montréal et Toronto sont d'importantes plaques tournantes ferroviaires pour les navetteurs

Diverses lignes de banlieue fonctionnent dans les environs de Vancouver, Toronto et Montréal, toutes enregistrant un nombre de passagers nettement supérieur à celui de VIA Rail (jusqu'à 100 millions par an au total). Vancouver est desservie par leCôte Ouest Express, Toronto parGO Transitet Montréal parExo.

Bien qu'il soit loin d'être aussi fréquenté que les réseaux ferroviaires en Europe, le corridor entreQuébecet Windsor attire de nombreux passagers, particulièrement entre Montréal et Toronto, les deux plus grandes villes du Canada. En dehors de ce segment, les Canadiens prennent le train principalement pour des voyages panoramiques plutôt que pour leurs déplacements domicile-travail.

Les trains touristiques s'adressent principalement aux touristes

Les cinq itinéraires Scenic Adventure sont le Jasper-Prince Rupert (la Skeena) dansColombie-Britannique; leWinnipeg–ChurchilldansManitoba; leSudbury–White RiverdansOntario; et leMontréal–SenneterreetMontréal–Jonquièreitinéraires dansQuébec. Beaucoup de ces itinéraires sont endormis : la ligne Jasper-Prince Rupert, par exemple, n'attire que 7 000 passagers par an.

Plusieurs entreprises privées complètent les services de VIA. Le plus célèbre est leAlpiniste des Rocheuses, dont les trains chics circulent entre Vancouver etBanffouJaspe. L'itinéraire « Premier Passage vers l'Ouest » est le seul train de voyageurs qui circule actuellement sur le tracé d'origine.Chemin de fer Canadien Pacifique(le premier chemin de fer transcontinental du pays, achevé en 1885) et traverse le légendaireTunnels en spiraledansParc national Yoho. D'un penchant similaire estRoyal Canadien Pacifique, dont les trains offrent le luxe d'un bateau de croisière lors d'excursions de plusieurs jours. Comme aucune des deux sociétés ne propose de services de couchage, vous passerez la nuit dans des hôtels à traversles Rocheusesplutôt.

Les deux routes privées de l'Ontario sont lesChemin de fer central d'Algoma, qui donne accès à la nature sauvage du nord de l'Ontario; et leOntario-Nord, qui exploite leOurs polaire expresscinq fois par semaine.

La route du Col Blanc et du Yukon entre Carcross (Yukon) et Skagway (Alaska) date de 1900 et suit le sentier autrefois piétiné par les prospecteurs fiévreux en route vers leChamps aurifères du Klondike. S'inspirant de l'ambiance d'antan, les trains diesel tirent des voitures vintage de style salon.

Voici les meilleurs itinéraires ferroviaires au Canada

Rocky Mountaineer – Premier passage vers l’Ouest

La crème de la crème des voyages en train au Canada est exploitée par leAlpiniste des Rocheuses, qui complète les vues étonnantes du paysage avec des touches de luxe telles que des sièges en cuir, des petits déjeuners gastronomiques et des guides experts. Cet itinéraire – entre Banff et Vancouver avec une nuit àKamloops– est le plus populaire de l'opérateur.

Le Canadien

Le train le plus célèbre du Canada emprunte un itinéraire transcontinental monumental qui prend quatre jours pour parcourir 4 466 km (2 775 milles) entre Vancouver et Toronto, avec des arrêts à Jasper,Edmonton,Saskatoonet Winnipeg. Le paysage est un spectacle sans fin, nez à la fenêtre, des écosystèmes en constante évolution du pays, des montagnes Rocheuses aux prairies solitaires, en passant par les lacs et les forêts de la région.Bouclier canadien. Voyager d'est en ouest permet de faire des arrêts plus longs à Jasper etEdmonton.

Route du Col White et du Yukon

Ce voyage court mais spectaculaire traverse les pentes escarpées du White Pass, en suivant le chemin tracé par ceux qui se sont lancés dans la ruée vers l'or du Klondike. Attendez-vous à de l'histoire à tous égards : le chemin de fer patrimonial utilise des wagons-salons d'origine datant des années 1880. Installez-vous sur la plate-forme d'observation extérieure pendant que vous descendez vers Skagway, de l'autre côté de la frontière avec l'Alaska.

Le Skeena : train numéro 5

Traversant le cœur de la Colombie-Britannique, le train numéro 5 de VIA Rail (anciennement connu sous le nom de Skeena) propose un voyage épique de deux jours entre Jasper et Prince Rupert, mêlant forêt de conifères, terres agricoles vallonnées et montagnes enneigées. (Les habitants utilisent les nombreux arrêts de drapeau de la ligne en cours de route.) Un point culminant est la vue sur l'imposante face sud-est deMont Robson, à une heure à l'ouest de Jasper.

Winnipeg à Churchill

Le service de train de voyageurs le plus au nord du Canada traverse l'Arctique à travers des prairies plates et des forêts boréales dispersées. La ligne constitue la seule liaison terrestre avec le centre d'observation des ours polaires de Churchill, sur les rives de la baie d'Hudson.

Conseils pour planifier votre prochain voyage en train au Canada

Réservez tôt pour bénéficier des billets de train au meilleur rapport qualité-prix

Les trains canadiens ont des prix très raisonnables pour ce qu'ils offrent, surtout par rapport aux bus et aux avions. Et parmi les trois principaux modes de transport du Canadatransports publics – avion, bus et train– le chemin de fer est de loin le plus confortable.

De juin à mi-octobre c'estpleine saison, alors que les prix sont environ 40 % plus élevés. L'achat de billets à l'avance peut rapporterdes économies importantes(jusqu’à 30 %) – et le plus tôt sera le mieux. Réservez en ligne via le site officielSite Web de VIA Rail. Vous pouvez également acheter des billets dans les gares ou par téléphone au 888-842-7245.

Les réservations de places sont fortement recommandées, surtout en été, le week-end et pendant les jours fériés. Pendant la haute saison, certaines des formules de couchage les plus populaires sont vendues des mois à l'avance, en particulier sur les trains longue distance comme le Canadien. Le train Winnipeg-Churchill est souvent bien rempli pendant la saison des ours polaires (vers la fin septembre et le début novembre).

Vérifiez si vous avez droit à un billet à prix réduit

Des réductions sont disponibles pour les enfants de moins de 12 ans (50 %), les membres d'Hosteling International (12,5 %), les militaires canadiens (25 %), les peuples autochtones (33 %), les membres de l'Association canadienne des automobilistes (jusqu'à 20 %) et les groupes de 10 personnes ou plus. Les enfants de moins de 2 ans voyagent gratuitement. (Assurez-vous d'apporter toutes les pièces d'identité nécessaires lorsque vous voyagez.) Il n'y a actuellement aucun laissez-passer ferroviaire sur les trains canadiens, bien que les voyageurs fréquents puissent s'inscrire pourVIA Préférenceet collectez des points pour de futurs voyages.

Les billets de train ne coûtent pas plus cher que la location de voitures

Commeles États-Unis, Le Canada est un pays axé sur l'automobile – et de nombreux Canadiens passent toute leur vie sans utiliser de train interurbain, surtout dans l'Ouest. S'il est facile de louer une voiture au Canada et de profiter des superbes routes du pays, les trains émettent moins de carbone par personne (55 kg de CO² contre 104 kg pour une voiture) et sont légèrement plus rapides sur les itinéraires interurbains rapides le long du corridor est. Une fois pris en compte le coût du carburant, une location de voiture coûte à peu près le même prix qu’un billet de train.

La plupart des gares urbaines des grandes villes sont proches des centres-villes et bénéficient de bonnes liaisons de transport. De plus, la plupart des grandes gares disposent d'un bureau de location de voitures si vous souhaitez continuer en voiture après votre voyage en train.

Attendez-vous à une conduite confortable une fois à bord

Tous les trains de VIA Rail disposent d'une certaine forme de ravitaillement à bord, depuis les cafés et chariots sur les itinéraires de jour jusqu'aux wagons-restaurants sur les services de nuit du Canadien et de l'Océan. Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible dans la plupart des trains (même si elle peut être inégale dans certaines régions). Des couvertures et des oreillers sont fournis pour les voyages de nuit, avec un confort supplémentaire la norme en classe affaires sur le corridor Ontario/Québec et Sleeper Plus sur le Canadien et l'Océan.

Les règles relatives aux bagages de VIA Rail sont similaires à celles que vous trouverez dans les avions. Vous pouvez emporter gratuitement un bagage à main pesant jusqu'à 23 kg (50 lb). Les bagages enregistrés coûtent 25 $ CA (17,35 $ US) par sac. Les petits vélos pliants sont considérés comme des bagages à main ; tous les autres vélos entraînent des frais de bagage enregistré de 25 $ CA (17,35 $ US).

Réservez à l'avance si vous avez des besoins d'accessibilité ou des exigences particulières

Tous les trains de VIA Rail sont accessibles aux fauteuils roulants et disposent de toilettes avec barres d'appui. La plupart des gares disposent d'ascenseurs pour fauteuils roulants. Les passagers qui ne peuvent pas se rendre à la voiture-restaurant peuvent se voir servir des repas à leur place. Les chiens d'assistance sont les bienvenus dans les trains et peuvent occuper un siège supplémentaire sans frais supplémentaires.

Réservez longtemps à l'avance pour les installations accessibles et mentionnez toute exigence particulière à l'avance, car les places peuvent être limitées. Pour plus d'informations, visitez le site de VIA Railpage d'accessibilité.