13 superbes îles irlandaises à ajouter à votre itinéraire

Il existe peu d’endroits au monde qui peuvent égaler la beauté deIrlandeles îles. Même les jours humides et brumeux, les îles sont fascinantes. Leurs caractéristiques robustes deviennent plus spectaculaires. Ils inspirent des histoires – et des aventures. Des centaines d'îles parsèment le littoral irlandais, chacune offrant quelque chose de spécial. Des histoires sauvages de reines pirates et de rois guerriers borgnes aux apparitions surprenantes de wallabies sauvages ou d'un lagon tropical dans les eaux irlandaises, les îles offrent une expérience irlandaise unique.

1. Île d'Achill, comté de Mayo

Idéal pour les paysages cinématographiques, les aventures en plein air et les requins pèlerins

Avec leÎle d'Aran d'Inis Mor, Achill était le lieu de tournage de l'île fictive d'Inisherin dans le film nominé aux Oscars.Les banshees d'Inishherin. Le réalisateur Martin McDonagh souhaitait capturer à l'écran la beauté des îles occidentales de l'Irlande, l'île devenant un autre protagoniste du film. Abritant d'imposantes falaises, des montagnes vertigineuses, des baies abritées et des plages secrètes, le paysage est vraiment saisissant.

Mais l’île ne se contente pas seulement de son apparence. Deuxième île la plus peuplée d'Irlande après la Grande Île du comté de Cork, elle regorge dechoses à fairecomme la randonnée, le vélo, l'escalade et le canoë. C'est également un endroit idéal pour surfer ⁠ – en particulier le long du Dooagh Strand battu par les vents ⁠ – et nager sur les nombreuses plages Pavillon Bleu de l'île. Commencez votre journée par une baignade matinale dans la baie de Keem, une plage de sable blanc qui attire parfois des requins pèlerins. Faites une randonnée sur les falaises de Croaghaun ou apprenez-en davantage sur l'histoire de l'île grâce aux guides locaux lors du Colony Tour ou du Deserted Village Tour.

Arrivez-y :L'île est reliée par un pont et permet une excursion d'une journée facile depuis le continent.Mayo. Vous pouvez également faire du vélo sur la Great Western Greenway, un sentier de 26 miles qui commence à Westport. Westport Bike Hire organise des navettes deux fois par jour entre Westport et Achill si vous n'avez pas vos propres roues.

2. Île Tory, comté de Donegal

Idéal pour les plongées en mer, la mythologie et les rois

L'île Tory est la plus isolée des îles irlandaises. Avec une population d'environ 140 habitants, un seul hôtel et une poignée de B&B, l'effervescence de la vie urbaine s'estompe rapidement ici, pour laisser place au sentiment d'antan. Dans le cadre deDonégalDans la région du Gaeltacht, l'irlandais est la première langue ici, mais l'anglais est également parlé.

Tory est le rêve de tout nageur et plongeur. Plongez dans le port ou réservez une séance de plongée avec le Mevagh Dive Center pour enquêter sur l'épave du HMS.Guêpe, une canonnière de la Royal Navy dont l'équipage était en route pour expulser des familles de locataires pauvres en 1884. On dit que la pierre maudite néolithique de l'île, Cloch na Mallacht, a été utilisée pour faire dévier le navire de sa trajectoire et vers sa fin prématurée.

L'île Tory est riche en folklore, avec Balor, le roi guerrier borgne dessuperrace irlandaise mythologique, les Fomoriens, qui y règnent. Sur la côte est de l'île, les ruines de son fort (Dún Balor) dominent la mer. De là, on aperçoit An Eochair Mhór (la grande clé), un long éperon qui s'avance d'une péninsule, formant An Tor Mór (le gros rocher), où Balor a emprisonné sa fille. Les habitants ont également une longue tradition de choisir un roi pour les représenter ; mais le dernier roi conservateur est décédé en octobre 2018.

Arrivez-y :Des ferries pour l'île Tory partent quotidiennement de la jetée de Magheraroarty, dans le comté de Donegal. Le trajet dure environ 45 minutes et vous pouvezréserver des billets en ligne.

3. Ennismean, comté de Galway

Idéal pour l'histoire littéraire irlandaise et les paysages marins pittoresques

Avec 200 habitants vivant sur l'île, Inis Meáin (Inishmaan) a la plus petite population des trois.Îles d'Aran. La communauté étant majoritairement irlandaise, vous pourrez vous immerger dans la culture traditionnelle tout en renouant avec la nature. Bien qu'elle soit la moins visitée des îles d'Aran, elle offre de nombreuses activités, notamment des baignades sur la plage, des sites de plongée pittoresques, des ruines antiques et des séances de musique traditionnelle au pub Teach Ósta.

L'île est petite, vous pouvez donc la visiter à pied, en vous arrêtant pour admirer les fleurs sauvages ou en vous baignant près du vieux port. Mais si vous voulez vraiment connaître l'île, louez un vélo.

A proximité du fort préhistorique en pierre deDunconchorest la maison de vacances du dramaturge JM Synge, qui aurait inspiréLe Playboy du monde occidentalici. L'homme de 300 ansEnseigner SyngeLe cottage est désormais ouvert au public en tant que bibliothèque et musée. La chaise de Synge était un lieu d'écriture que l'auteur chérissait, grâce à ses vues surplombant les « trous de souffle » de l'île, où l'eau de mer s'engouffre à travers une série de canaux naturels dans les falaises pour créer un jet.

Ailleurs sur l'île, vous pouvez admirer les vitraux du studio du célèbre artiste Harry Clarke dans l'église Mary Immaculate ou vous procurer un pull Aran traditionnel de la Inis Meain Knitting Company.

Arrivez-y :Vous pouvez voler avecAir-Arrandans un avion de 10 places depuis l'aéroport du Connemara. Vous pouvez également prendre le ferry : 50 minutes depuis Ros a' Mhil (Rossaveel) avecFerries pour l'île d'Aran, ou à 20 minutes de Doolin avecFerry Doolin.

4. Île Clare, comté de Mayo

Idéal pour les contes de pirates, la randonnée en montagne et la pleine conscience

On dit que Clew Bay, dans l'État de Mayo, compte 365 îles – une pour chaque jour de l'année – mais en réalité, elle en compte 117, et l'île Clare est la plus grande. Avec des collines et des montagnes remplies de sites historiques et une plage Pavillon Bleu, c'est une île parfaite pour les activités de plein air.

Macalla Farm est un centre de retraite familial qui combine yoga, chevaux, nourriture et pleine conscience. Comme il s'agit également d'une ferme en activité, la plupart de la nourriture est produite sur place, des repas végétariens étant proposés aux clients tout au long de leur séjour. Sillonnant l'île, plusieurs itinéraires de promenade et de randonnée vous feront perdre la tête. Deux des plus populaires sont le sentier archéologique de Clew Bay, qui comprend des arrêts à l'abbaye des XIIIe et XVe siècles et un tombeau de cour mégalithique, et la boucle de Knocknaveena, qui vous emmène sur et autour de la montagne de Knocknaveen.

Les choses n'ont pas toujours été aussi paisibles ici. Clare Island est la demeure ancestrale de Gráinne Mhaoil, la redoutable et légendaire reine pirate Grace O'Malley. Célèbre pour ses ravages en mer pendant la majeure partie du XVIe siècle, elle a utilisé son château ici pour contrôler les eaux de Clew Bay. (Vous pouvez toujours visiterChâteau de Granuaileaujourd'hui.)

De nos jours, il y a beaucoup à faire le soir, les deux pubs organisant régulièrement des soirées traditionnelles pour se divertir, équilibrant le calme de la retraite et la tempête de la séance.

Arrivez-y :Il faut environ 25 minutes pour se rendre à Clare Island en ferry depuis la jetée de Roonagh, dans le comté de Mayo. Vous pouvez réserver des billets de ferry depuisCompagnie des ferries de l'île Clare.ouO'Malley Ferries.

5. Inishbofin, comté de Galway

Idéal pour le tourisme durable, les festivals gastronomiques et les visites historiques à pied

Inishbofin, l'une des îles les plus populaires à visiter en Irlande, est à la fois chargée d'histoire et un centre de tourisme durable. Comme le premierÎle sans traceDans le pays, plusieurs de ses plages – dont East End et Dumhach – ont déjà reçu le Green Coast Award pour l'excellence environnementale grâce à leurs eaux cristallines.

Les visites à pied attirent énormément les visiteurs ici. Sur trois boucles de randonnée officielles, vous pourrez admirer des sites tels que les falaises de Dún More, l'une des deux colonies de phoques de l'île, la chapelle St Colman du XIVe siècle et des vues panoramiques sur Croagh Patrick, Inishturk et Clare Island. Alternativement, vous pouvez vous promener avec les historiens et archéologues locaux de Cultúr na nOileáin Tours, qui vous en diront plus sur l'histoire de l'île, y compris son implication avec une certaine reine des pirates.

Gráinne Mhaol s'est construit ici un autre château, bien nommé Dún Gráinne, lorsque sa famille est devenue propriétaire de l'île. Son ami pirate espagnol Alonzo Bosco a construit un château en face du sien – et grâce à ces points d'observation privilégiés, ils ont empêché les navires indésirables d'entrer sur l'île en tendant une chaîne de fer de château en château, pillant ainsi la cargaison des navires malheureusement pris au piège.

Inishbofin est également célèbre pour ses aliments biologiques produits localement. Le festival gastronomique annuel Bia Bó Finne, qui attire des centaines de visiteurs chaque automne, est un témoignage de cette tradition.

Arrivez-y :Pour vous rendre à Inishbofin, vous devez prendre un ferry depuis Cleggan Harbour, à une heure et demie deVille de Galway. Le temps de traversée est d'environ 30 minutes ; vous pouvez réserver des billets pour votre voyageen ligne.

6. Inishturk, comté de Mayo

Idéal pour les crabes de classe mondiale, les lagons et pour se sentir comme un local

Inishturk est l’île la moins fréquentée. Et avec une population de seulement 54 habitants, vous pouvez facilement vous sentir comme un local plutôt que comme un touriste. Le cœur battant de Turk est son centre communautaire – qui est également le pub, la boutique et le restaurant de l'île – où vous pourrez manger du homard fraîchement pêché, de la goberge, du maquereau et peut-être le meilleur crabe du monde.

Mais au-delà des gens, les collines demandent à être explorées. Le périphérique de l'île mesure exactement 5 km (3 miles) de long, ce qui est parfait pour les coureurs. Plus loin, hors des sentiers battus, se trouve le terrain de sport GAA de l'île, le plus à l'ouest d'Europe et encadré par des collines escarpées. Non loin de là se trouve une autre vue imprenable sur Port Dún. Ce magnifique port lagon est considéré comme la cachette de l'or de Gráinne Mhaol et constitue un endroit idéal pour se baigner.

La pêche est l'un des principaux attraits de l'île et des sorties privées peuvent être organisées. Mais si vous préférez voir les pros en action, le Seafest annuel de Turk est une excellente excuse pour une visite. L'événement mêle musique, bien-être, restauration et observation ; attendez-vous à faire du yoga sur la plage et à apprendre l'art dusean nousdanser, chercher de la nourriture ou fileter un poisson – le tout en un seul week-end.

Arrivez-y :Inishturk se trouve à 50 minutes en ferry de la jetée de Roonagh, qui n'est pas loin du magnifique Westport. Réservez des billets pour votre voyageici.

7. Île Sherkin, comté de Cork

Idéal pour la paix, la tranquillité et une ambiance artistique

Les collines verdoyantes, les plages de sable et les rivages déchiquetés de l'île Sherkin, dans l'ouest de Cork, abritent une population totale de 111 personnes. Lorsque le ferry arrive à l'embarcadère, vous verrez les ruines du Mainster Inis Arcain, le couvent de l'île du XVe siècle. Et à partir de là, tout est en montée. Littéralement.

Empruntez les nombreux virages de la route principale menant à North Shore, chaque virage montrant une facette différente de l'île, des cimes verdoyantes des arbres boisés au littoral spectaculaire de Cow Strand Beach. Avec quatre passerelles sillonnant l'île, chacune adaptée à différents niveaux de marche, vous pourrez admirer les sites touristiques avant de vous installer au Jolly Roger pour une pinte méritée en soirée. Abritant des artistes, des écrivains et des musiciens, l'île crépite de créativité et des tricots, de l'argenterie, des bijoux, des pièces en fer forgé, des chandeliers et des foulards décoratifs en soie fabriqués localement sont tous disponibles à l'achat.

Vivant dans l'un des points les plus au sud de l'Irlande, les habitants de l'île Sherkin se vantent de bénéficier de leur propre microclimat chaud. Pendant les mois d'été, l'île est un centre d'activités avec des événements comme le festival de musique Open Ear, spécialisé dans l'art contemporain et la musique alternative. Même si les choses se calment en hiver, cela reste un refuge parfait loin du rythme effréné de la vie ailleurs.

Arrivez-y :Un ferry de Baltimore,Comté de Corkprend 10 minutes. Réservez votre voyageen ligne.

8. Îles Saltee, comté de Wexford

Idéal pour une excursion d'une journée en pleine nature dans un paradis pour les ornithologues amateurs

Juste au large de la côte sud deComté de Wexfordse trouvent les deux îles privées de Great Saltee et Little Saltee. Les visites d'une journée à Great Saltee sont autorisées par les résidents de l'île, la famille Neale, bien que Little Saltee soit inaccessible en raison des courants dangereux qui l'entourent.

Les Saltees abritent la réserve ornithologique la plus célèbre d'Irlande, avec des oiseaux du monde entier faisant escale sur cette route migratoire très fréquentée. C'est également l'un des rares sites de reproduction des phoques gris dans l'est de l'Irlande. Lors de votre visite aux Saltees, il vous est demandé de respecter pleinement les habitants de l'île, de transporter vos propres déchets et d'éviter la maison privée de la famille Neale.

Parfait pour les pique-niques et les randonnées, Great Saltee a une histoire riche qui mettra votre imagination en ébullition. L'île est parfois appelée le « cimetière des mille navires » et un certain nombre de navires des deux guerres mondiales ont coulé au large de ses côtes. L'île a également un passé royal : Michael Neale, qui a acheté l'île en 1943, s'est déclaré prince Michael des Saltees. « Couronné » en 1956, il fit construire un trône sur lequel on peut encore s'asseoir et érigea un obélisque à son effigie. Homme légèrement excentrique, il est également devenu pilote – et la rumeur dit qu'il a déjà piloté 46 chats pour résoudre le problème des rats de l'île. Malheureusement, les chats ne sont plus là, ce qui est probablement une bénédiction pour les oiseaux.

Arrivez-y :L'île est accessible par le Saltee Ferry depuis Kilmore Quay, Wexford Town. Si la famille est en résidence, les excursionnistes ne sont autorisés qu'entre 11h30 et 16h30 ; tout visiteur qui débarque un bateau en dehors des heures indiquées sera invité à partir. Aucun camping de nuit n'est autorisé.

9. Île Lambay, comté de Dublin

Idéal pour une retraite privée avec une faune inhabituelle

Situé à seulement quatre kilomètres de la côte est de l'Irlande,Comté de Dublin,Île Lambayest une propriété privée, avec une population de sept personnes, 100 wallabies à cou rouge, 200 daims et des milliers d'oiseaux marins. L'île appartient à la famille Barings depuis 1904 et elle dégage un air de luxe en raison du nombre limité d'hébergements disponibles tout au long de l'année.

L'île compte un total de 23 chambres et seuls les clients disposant d'une connexion existante avec Lambay peuvent séjourner dans le château rénové du XVe siècle ou dans la Maison Blanche. Le reste d'entre nous peut demander à séjourner dans le O'Connell's Cottage, situé au bout d'une rangée de cottages des garde-côtes du XVIIIe siècle et pouvant accueillir six personnes. Si vous ne parvenez pas à trouver un lit, des excursions d'une journée sont disponibles, avec des options de randonnées et de visites historiques ou simplement de visite pour le déjeuner.

Tout au long de l'année, diverses retraites sont proposées, notamment le yoga, l'écriture, la recherche de nourriture et la cuisine. L'eau de la source naturelle de l'île n'est pas seulement utilisée pour boire, se laver, cuisiner et se baigner : elle est également utilisée pour créer le propre whisky Lambay de l'île.

Arrivez-y :Le ferry prend 15 à 30 minutes depuis Malahide. Vous pouvez réserver des billets à partir deVisites en mer des Skerriesou découvrez comment séjourner sur l'îleici.

10. Île Rathlin, comté d'Antrim

Idéal pour les promenades isolées et la beauté rustique

L'île de Rathlin enchante ses visiteurs par son passé riche, ses merveilles naturelles et son esprit d'aventure. Seule île habitée au large d’Irlande du Nord, Rathlin abrite environ 150 habitants. Prendre le service de bus Puffin jusqu'au West Light Seabird Centre est un excellent moyen d'observer certains des autres résidents de l'île, notamment les macareux et les phoques.

Le village de Church Bay est la principale plaque tournante pour manger, boire et se loger si vous passez la nuit sur l'île. De là, vous pourrez vous aventurer à pied ou à vélo pour explorer la campagne sauvage et isolée. Il existe de nombreux sentiers à explorer, allant des promenades douces aux randonnées difficiles. Le Rathlin Trail, long de 6 km, met en valeur les paysages spectaculaires de l'île tout en offrant une vue imprenable sur la mer.

Les options de restauration sur l'île sont limitées et certaines activités sont payantes uniquement, alors assurez-vous de planifier en conséquence. Cependant, le Café Lazybird propose des options légères et éclectiques et le McCuaig's Bar est un incontournable pour les plats de pub classiques et une bonne pinte.

Arrivez-y :Le service de ferry réservé aux passagers au départ de Ballycastle effectue le trajet d'environ 25 minutes jusqu'à 10 fois par jour en été et cinq fois par jour en hiver. Il est conseillé de réserver à l'avance.

11. Skellig Michael, comté de Kerry

Idéal pour les fans de science-fiction

Le rocher déchiqueté de Skellig Michael, haut de 217 m, s'élève de façon spectaculaire hors de la mer à 12 km (7,5 miles) au large des côtes du comté de Kerry, surmonté des restes d'un improbable monastère paléochrétien vieux de 1 400 ans. L'île isolée est connue pour être le temple Jedi de Luke Skywalker dans deux films Star Wars, attirant un tout nouveau public devant la beauté dramatique des Skellig.

Influencés par l'Église copte (fondée par saint Antoine dans les déserts d'Égypte et de Libye), la quête déterminée de la solitude ultime des moines les a conduits dans cette région reculée et soufflée par les vents de l'Europe. On ne sait pas grand-chose de la vie du monastère, mais il existe des traces de raids vikings en 812 et 823 de notre ère. Bien que le site ait été agrandi au XIIe siècle, les moines abandonnèrent le rocher peu après. Dans les années 1820, deux phares sont construits sur l'île, ainsi que la route qui fait le tour de la base.

Les sites clés de l'île comprennent les Marches (trois escaliers anciens qui mènent au sommet), le monastère du VIe siècle et l'Ermitage, une petite structure datant du IXe siècle.

Si vous souhaitez simplement voir les îles de près et sans avoir à sortir du bateau, envisagez une croisière « sans atterrissage » avec des opérateurs tels que Skellig Experience sur l'île de Valentia.

Arrivez-y :Les excursions en bateau vers les Skelligs se déroulent généralement de la mi-mai à septembre (les dates sont annoncées chaque année par l'Office des travaux publics, qui s'occupe du site), si le temps le permet. Les bateaux partent de Portmagee, Ballinskelligs et Caherdaniel. Le nombre de visiteurs quotidiens est limité, les bateaux autorisés ne pouvant transporter plus de 12 passagers chacun, il est donc sage de réserver longtemps à l'avance.

12. Île de Valentia, comté de Kerry

Idéal pour l'histoire et le patrimoine

L'île de Valentia est un coin magnifique et sous-visité du Kerry avec une histoire riche et fascinante. Son nom à consonance latine est en fait une version anglicisée de l'irlandais Béal Inse, qui signifie « l'embouchure de l'île », une référence à l'entrée naturelle du port. L'île est parsemée de routes étroites et se prête à une exploration tranquille à vélo, bien que vous puissiez visiter les principaux sites touristiques en une journée en voiture.

Quelques sites expliquent le rôle de Valentia en tant que terminus oriental du premier câble télégraphique transatlantique (l'autre extrémité était à Heart's Content à Terre-Neuve, au Canada), créé en 1866. La station du câble transatlantique de Valentia à Knightstown (fermée les lundis et mardis et de novembre à mars) raconte la lutte épique qui a vu la naissance des télécommunications mondiales et fait actuellement campagne pour le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO. Également à Knightstown, le Valentia Island Heritage Centre est un musée local fascinant avec un trésor d'objets qui racontent l'histoire de l'île avec plus d'éloquence que n'importe quel manuel.

D'autres attractions incluent le phare de l'île de Valentia (fermé de novembre à mars), situé dans un fort militaire du XVIIe siècle à la pointe nord de l'île. Vous pourrez visiter la maison du gardien du phare et monter au sommet de la tour du phare. Skellig Experience (fermé de décembre à février) se trouve juste en face du pont de Portmagee, à l'extrémité sud, avec des expositions sur l'histoire locale, la faune et la vie des moines Skellig Michael.

Le propriétaire foncier local a transformé le point culminant de l'île, Geokaun (266 mètres/872 pieds), en un réseau de sentiers de randonnée faciles et de points de vue, offrant une vue imprenable sur les falaises de Fogher. Il est possible de conduire jusqu'au sommet afin que les visiteurs à mobilité réduite ne manquent pas la vue. Aux heures les plus calmes, le site est sans personnel et l'entrée se fait par une barrière automatique (paiement avec pièces uniquement).

Arrivez-y :Vous pouvez vous rendre à l'île de Valentia via un car-ferry ou un pont routier depuis Portmagee.

13. Îles Blasket, comté de Kerry

Idéal pour se sentir au bout du monde

Les îles Blasket (Les Blascoad) au large de la pointe de la péninsule de Dingle se trouve la partie la plus occidentale de l'Irlande et l'un des points les plus occidentaux d'Europe (après l'Islande, les Açores et Rockall). Toutes les îles ont été habitées à un moment ou à un autre ; il existe des preuves du plus grand, Great Blasket (Grande barrière de corail), habitée à l'âge du fer et à l'époque paléochrétienne. Mais ce n’est plus le cas : les derniers insulaires ont abandonné leurs maisons en 1953 pour s’installer sur le continent ou en Amérique du Nord après avoir convenu avec le gouvernement qu’il n’était plus viable de vivre dans des conditions aussi dures et isolées.

La riche histoire et la vie culturelle des îles sont célébrées au Centre Blasket à Dunquin, un magnifique centre d'interprétation installé dans un bâtiment moderne et saisissant avec une longue salle blanche se terminant par une baie vitrée donnant directement sur les îles. La riche communauté de conteurs et de musiciens de Great Blasket est présentée aux côtés de ses visiteurs littéraires, tels que le dramaturge JM Synge, auteur deLe Playboy du monde occidental. Les aspects pratiques les plus prosaïques de la vie insulaire sont couverts par des expositions sur la construction de bateaux et la pêche.

Arrivez-y :Deux services passagers fonctionnent en été : le ferry depuis la jetée de Dun Chaoin et l'Eco Ferry.