Il est devenu (beaucoup) moins cher de visiter le Bhoutan – commencez à planifier ce voyage de rêve

Depuis son ouverture provisoire au tourisme en 1974, le royaume himalayen deBhoutana acquis la réputation d’être l’un des endroits les plus vierges – et les plus chers – à visiter de la planète.

Des contrôles stricts du tourisme et des frais touristiques journaliers élevés ont contribué à préserver une culture bouddhiste traditionnelle qui est en train de disparaître rapidement dans d'autres régions de l'Himalaya. Et en 2022, ces frais ont encore augmenté, alors que le Bhoutan a ouvert ses frontières aux voyageurs à la suite de la pandémie.

Aujourd'hui, près d'un an après cette hausse soudaine des prix, le gouvernement bhoutanais a annoncé une nouvelle révision des tarifs touristiques journaliers – mais cette fois, les tarifs diminuent considérablement. Pour les voyageurs que le prix élevé dissuade de visiter les anciens monastères-forteresses et les vallées montagneuses immaculées du Bhoutan, c'est une bonne nouvelle, mais quelles sont exactement les nouvelles règles et comment affectent-elles les voyageurs ?

Si le Bhoutan aça fait longtemps que tu es sur ta bucket listet vous êtes prêt à partir, voici ce que vous devez savoir sur les nouveaux frais, y compris ce qui vous sera facturé et où va l'argent.

Quel était l’ancien système pour visiter le Bhoutan ?

Jusqu'en 2022, les touristes se rendant au Bhoutan devaient payer une taxe touristique quotidienne de 250 dollars (200 dollars en basse saison) pour chaque jour passé dans le pays. Cela peut paraître cher, mais les frais couvraient la nourriture, l'hébergement, le transport, les frais de guide et la plupart des autres produits essentiels dont les touristes avaient besoin pour un voyage unique. Les frais quotidiens comprenaient également des frais de développement durable de 65 dollars, finançant des programmes sociaux de grande envergure dans un pays réputé pour mesurer les progrès en termes de bonheur national brut plutôt que de produit national brut.

En septembre 2022, le Bhoutan a rouvert ses portes aux touristes non mis en quarantaine pour la première fois depuis le début de la pandémie – mais les frais de développement durable ont augmenté à 200 dollars par jour, avec des frais supplémentaires pour l'hébergement, la nourriture, le transport, l'entrée aux sites touristiques et les guides. Frais réduits appliqués aux touristes des pays voisinsInde, mais pour la plupart des autres visiteurs, le coût du voyage au Bhoutan a doublé par rapport à un niveau de référence déjà élevé.

Pour certains, le Bhoutan n’était plus une destination unique et à portée de main, mais un rêve inaccessible, en particulier avec la flambée des coûts des vols et la crise du coût de la vie post-Covid-19. Pendant un certain temps, il a semblé que les expériences uniques du Bhoutan seraient réservées à une élite de haut vol ; Les fans de l'Himalaya aux petits budgets ont replié leurs cartes des vallées alpines et des monastères drapés de drapeaux de prière et ont cherché ailleurs leur dose de magie de la montagne.

En fait, le coup a été rapidement atténué par une série de réductions offertes aux voyageurs séjournant plus de quatre nuits au Bhoutan, avec des jours supplémentaires exemptés du tarif journalier une fois que les visiteurs ont atteint un certain seuil. Mais à partir de septembre 2023, des voyages moins chers – voire tout à fait bon marché – au Bhoutan sont de nouveau possibles. Voici les changements et ce qu'ils signifient pour les voyageurs rêvant de l'air pur des montagnes du Bhoutan et de l'architecture bouddhiste intemporelle.

Tirer le meilleur parti de votre voyage au Bhoutan

Quel est le nouveau système à partir de septembre 2023 ?

Après avoir augmenté de 200 % en 2022, la redevance quotidienne de développement durable sera réduite de moitié à partir du 1er septembre 2023 pour atteindre un niveau plus abordable de 100 dollars américains par jour. Les enfants âgés de six à 12 ans paieront 50 $ par jour, et il n'y a aucun frais pour les enfants âgés de cinq ans ou moins. Il s'agit d'une baisse de prix significative – mais les voyageurs devront quand même prévoir un budget pour les repas, le transport, les frais de guide, les frais d'entrée àdzong(forteresses-monastères) et musées, et hôtels – qui peuvent coûter entre 40 $ la nuit pour un hôtel économique dans la capitale,Thimphou, à près de 2 000 $ la nuit pour le somptueux hôtel aux allures de palaisAmankora Paro LodgedansParo.

Ensuite, il y a les vols, le voyage de New York à Paro coûtant environ 2 000 $, avec transfert soit en Inde, soit en Inde.Népalvers un vol à destination du Bhoutan avecCompagnies aériennes BhoutanouPresse aérienne– les seules compagnies aériennes autorisées à desservir l'aéroport international de Paro. Vous devez prévoir un minimum de 300 $ par jour pour un voyage au Bhoutan, et bien plus pour séjourner dans des hôtels de classe supérieure, en plus du coût de vos vols.

Cependant, ce prix élevé vous donne accès à une destination peu touchée par le tourisme. Seulement environ 40 000 touristes ont visité le Bhoutan au cours des six premiers mois suivant la réouverture du pays suite à la pandémie, dont plus de la moitié venaient d’Inde. A titre de comparaison, le Népal a accueilli près de 500 000 visiteurs sur la même période, et l'Inde a accueilli plus de quatre millions d'arrivées.

Avec le faible nombre de visiteurs, les sites touristiques du Bhoutan – comme le majestueuxdzongà Paro, Thimphu etPunakhaet le monastère défiant la gravité àBeau– ne deviennent vraiment bondés que lorsque les habitants se rassemblent pour l'un des festivals bouddhistes colorés du pays. Alors que l'influence du monde moderne s'insinue au Bhoutan, en particulier à Thimphu, vos souvenirs dominants seront la paix, le silence et l'air pur des montagnes parfumé par la résine aromatique des pins bleus. Pour les voyageurs qui recherchent Shangri-La dans la vraie vie, l’expérience n’a pas de prix.

Y a-t-il des changements pour les voyageurs en provenance d’Inde, du Bangladesh et des Maldives ?

Visiteurs d'Inde,BangladeshetMaldivessont soumis à des règles différentes. Les voyageurs indiens, qui représentent 73 % de tous les visiteurs du Bhoutan, peuvent s'y rendre avec un permis spécial – disponible auprès du gouvernement bhoutanais.visa portail– payer un faible tarif journalier de 1 200 ₹ (environ 15 $). Les citoyens bangladais et maldiviens doivent demander un visa, en plus du même tarif journalier spécial. Aucun changement n'a été annoncé concernant ce système.

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Et si je veux faire du trekking ?

Avec ses hautes vallées himalayennes et ses monastères isolés, le Bhoutan est une destination de trekking spectaculaire, mais les frais quotidiens de développement durable s'appliquent toujours. Le moyen le plus pratique de faire du trek est de prendre des dispositions auprès d'un tour opérateur bhoutanais, qui fournira des guides, du personnel de soutien, des animaux de somme, un hébergement sous tente et des repas pour la durée de votre trek.

Avec une équipe d'accompagnement pour transporter vos sacs et monter votre tente et un petit-déjeuner chaud qui vous attend au réveil chaque matin, l'expérience s'apparente plus au glamping qu'au camping sauvage, et les sentiers sont délicieusement peu fréquentés – surtout si vous tentez des itinéraires plus ambitieux comme le 28 jours.Sentier Trans-Bhoutan. Vous aurez également l'occasion de rencontrer des populations locales qui suivent un mode de vie traditionnel, loin de l'agitation touristique.

Et mon visa ?

Demander un visa pour le Bhoutan est un peu différent de demander un visa pour la plupart des autres pays. Les visas ne sont pas délivrés par les ambassades à l'étranger mais sont tamponnés sur votre passeport à l'arrivée, sur production d'une lettre de pré-approbation confirmant que vous avez payé les frais touristiques quotidiens et les frais de traitement de visa de 40 $. Le moyen le plus simple d'obtenir cette lettre est de prendre des dispositions auprès d'un tour opérateur bhoutanais agréé ; vous pouvez également postuler en ligne via le site du gouvernementvisa portail(vous aurez également besoin d'une assurance voyage obligatoire pour la durée de votre voyage).

Sachez que vous devrez payer la Taxe de Développement Durable pour chaque jour de votre séjour en même temps que votre demande de visa. De nombreux voyageurs se sentent plus à l’aise de postuler via une agence de voyage plutôt que d’effectuer un paiement de centaines, voire de milliers de dollars via un formulaire en ligne. Faire appel à une agence vous permettra également de discuter de votre itinéraire avec un expert local expérimenté. C'est le meilleur moyen de vous assurer de tirer le meilleur parti du tarif journalier (par exemple, vous ne voulez pas gaspiller 100 $ par jour en revenant sur des endroits que vous avez déjà visités).

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Pourquoi cette décision a-t-elle été prise maintenant ?

Lorsque le tarif journalier a été augmenté en 2022, le gouvernement a annoncé que les fonds collectés seraient utilisés pour compenser l'empreinte carbone du tourisme, réduire la dépendance aux combustibles fossiles, améliorer les infrastructures neutres en carbone et perfectionner les travailleurs du secteur touristique du Bhoutan, soutenant ainsi la reprise du Bhoutan après la pandémie.

Cependant, au cours des premiers mois qui ont suivi la réouverture, le nombre de visiteurs internationaux a considérablement diminué par rapport à avant le COVID-19, en raison de la nouvelle structure tarifaire, de l'inflation mondiale et de l'incertitude économique liée à la guerre en Ukraine. Près de 60 000 personnes ont visité le Bhoutan de janvier à août 2023, contre 315 600 voyageurs pour l'ensemble de 2019. Les fondements économiques du modèle touristique bhoutanais de « grande valeur et faible volume » ne semblaient plus aussi solides.

Selon un communiqué du gouvernement, la nouvelle réduction des frais annoncée en 2023 reflète le « rôle important du secteur du tourisme dans la création d'emplois, l'obtention de devises étrangères, la réalisation du potentiel de retombées positives pour les industries auxiliaires et la stimulation de la croissance économique globale ».

Commentant ce changement, Dorji Dhradhul, directeur général du ministère du Tourisme du Bhoutan, a déclaré : « Au milieu de la reprise mondiale après la pandémie de COVID-19, des conflits européens en cours et des défis économiques affectant les marchés clés, nous avons attentivement examiné les commentaires de nos clients, de nos pairs du secteur et de nos partenaires de voyage mondiaux. »

« Par conséquent, nous avons décidé de réduire temporairement nos frais de développement durable (FDS) afin de rajeunir notre industrie touristique. Cela rendra non seulement notre pays plus accessible aux visiteurs potentiels, mais garantira également un financement durable pour les nombreux projets soutenus par le FDS.

C'est une position valable que le gouvernement doit adopter. En 2019, la taxe de développement durable a contribué près de 89 millions de dollars à l'économie bhoutanaise. Au cours des huit mois allant de janvier à août 2023, la taxe de développement durable a injecté un montant plus modeste de 13,5 millions de dollars dans les caisses nationales.

Un autre problème était le manque d’avertissement de la part des autorités lorsque le Bhoutan a rouvert au tourisme après la pandémie. Le gouvernement a annoncé le doublement du tarif journalier quelques semaines seulement avant l’ouverture des frontières en septembre 2022 – pour une destination où les touristes passent généralement jusqu’à six mois à planifier un voyage.

La réduction actuelle du tarif journalier a également été annoncée à bref délai, mais le tarif inférieur s'appliquera jusqu'au 31 août 2027, donnant aux touristes une certaine certitude lorsqu'ils planifient un voyage au Bhoutan.

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Où ira mon argent ?

Le modèle touristique unique du Bhoutan a apporté des avantages significatifs aux habitants de ce royaume reculé de l'Himalaya. En plus des soins de santé et de l'éducation gratuits, la taxe de développement durable a tout financé, de la conservation aux infrastructures neutres en carbone et à l'agriculture biologique. Ces projets ont contribué à faire du Bhoutan le premier pays au monde à bilan carbone négatif – absorbant en réalité plus de dioxyde de carbone qu’il n’en produit.

À quoi ressemble le développement durable sur le terrain ? Grâce au tourisme qui réduit la pression sur l'agriculture pour soutenir l'économie, le Bhoutan a réussi à maintenir 71 % de son territoire sous couvert forestier, contre seulement 25 % en 2007.Népalet 11% enBangladesh. Environ 95 % de l'électricité du Bhoutan est produite à partir de l'énergie hydraulique, et près de 100 % de la population a accès à l'électricité et à l'eau potable.

En échange de l’ouverture de leur pays de montagne à un tourisme de grande valeur et à faible impact, les Bhoutanais ont atteint un niveau de vie élevé par rapport à leurs voisins. Le Bhoutan dépense près de 40 % de plus que le Népal pour l'éducation, avec un taux de chômage deux fois moins élevé et deux fois moins de personnes vivant sous le seuil de pauvreté. Et le taux d’alphabétisation des adultes augmente de 10 % par an – ce qui n’est pas mal pour un pays où 61 % de la population vit dans des villages de montagne isolés.

Le Bhoutan est également célèbre pour son bonheur national brut – un modèle innovant pour évaluer les succès et les réalisations du Bhoutan, mi-monarchie, mi-clergé et mi-gouvernement élu. En utilisant des mesures telles que la satisfaction au travail, le sentiment d’appartenance à la communauté, le bien-être psychologique et le karma religieux, le Bhoutan est considéré comme le pays le plus heureux au monde.

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Alors, le Bhoutan vaut-il toujours la peine d’être visité ?

Bien sûr! Bien que visiter le Bhoutan soit toujours une option coûteuse, le tarif journalier inférieur rend les voyages ici plus abordables – mais pas aussi abordables qu’avant la pandémie. En vérité, le Bhoutan a toujours été une destination qui consiste à planifier à l’avance et à économiser, et avec des frais de développement durable réduits fixés jusqu’en 2027, les voyageurs ont un objectif clair à atteindre au cours des quatre prochaines années.

En regardant les choses objectivement, les taxes touristiques représentent de plus en plus l’avenir du voyage.Barcelonea une taxe de séjour depuis 2012,Thaïlandea imposé une taxe de séjour de 9 $ en 2022,Manchesterintroduit une taxe touristique journalière en 2023, etVeniseetValencesont sur le point de prélever de nouvelles taxes touristiques au cours de la saison 2023-2024. La principale différence au Bhoutan est que vous avez besoin de poches légèrement plus profondes.

Si le tarif journalier réduit parvient à attirer davantage de personnes au Bhoutan, le nombre de visiteurs restera faible par rapport aux normes internationales et le gouvernement disposera de davantage de fonds pour des initiatives sociales et environnementales louables telles que de nouveaux projets hydroélectriques et l’électrification des transports publics. À l’avenir, cet air réputé pur des montagnes pourrait devenir encore plus propre et plus vivement parfumé par l’odeur de l’eau de fonte des glaciers et des pins bleus.