Tout ce que vous devez savoir pour planifier votre voyage au Bhoutan

Le Bhoutan a depuis longtemps la réputation d'être une destination exclusive et isolée qui n'ouvre ses portes qu'à quelques chanceux et bien nantis. Ses temples aux toits d'or, ses magnifiques monastères aux allures de forteresses et ses villages ruraux intemporels sont aussi proches d'un Shangri-La que l'on peut trouver dans le monde moderne. Malheureusement, visiter le paradis coûte cher.

Le mantra touristique du Bhoutan est depuis longtemps « valeur élevée, faible impact », et son objectif est simple : maximiser les avantages financiers du tourisme tout en minimisant son impact environnemental et culturel. C'est un exemple parfait de la politique directrice du pays en matière de « bonheur national brut ».

Le pays a gardé ses portes bien fermées pendant la pandémie de Covid-19 et n'a rouvert au tourisme qu'en septembre 2022, mais cette réouverture s'est accompagnée d'unrefonte majeure des réglementations strictes du tourisme du pays. Si vous êtes tenté de vous lancer dans une visite unique àBhoutan, voici un aperçu des nouvelles règles de voyage au Bhoutan et comment organiser exactement un voyage dans ce pays himalayen unique et magique.

Quelles sont les nouvelles règles du tourisme ?

Jusqu'en 2020, les touristes étrangers se voyaient facturer un montant minimum forfaitaire de 250 dollars américains par personne et par jour pour un voyage entièrement organisé, dont 65 dollars américains étaient versés au gouvernement pour aider à financer l'éducation et les soins de santé gratuits pour les citoyens du Bhoutan.

Depuis septembre 2022, les touristes étrangers se voient désormais facturer des frais de développement durable (SDF) de 200 dollars américains par personne et par jour, qui, selon le gouvernement, contribueront davantage au développement du tourisme durable, à la formation touristique et à la compensation carbone.

L'autre changement majeur est que les prix des voyages ne sont plus fixes, laissant les voyagistes libres de facturer ce qu'ils veulent en fonction des niveaux de service ou des activités, donnant ainsi aux visiteurs un certain choix sur des éléments comme les frais d'hôtel. La mauvaise nouvelle est que les frais de déplacement sont désormaisen outreaux frais de 200 $ US par jour, non inclus. Parcourez les petits caractères et vous constaterez que les familles bénéficient d'un petit répit, en payant 50 % du SDF (c'est-à-dire 100 $ US par jour) pour les enfants âgés de six à douze ans, et les enfants de moins de cinq ans étant entièrement exonérés des frais.

Un autre changement est que les touristes étrangers doivent désormais payer des frais d'entrée aux principaux sites touristiques, allant de 2 000 Nu (25 $ US) pour le célèbre monastère du Nid du Tigre à 1 000 Nu (12,50 $ US) pour la plupart des autres temples et dzongs (monastères ressemblant à des forteresses) populaires. Cela ajoutera 100 à 200 $ US à la plupart des circuits. La plupart de ces sites religieux seront désormais fermés aux touristes lors des fêtes bouddhistes populaires, ce qui est dommage car ce sont souvent les périodes les plus colorées à visiter.

Comment cela va-t-il changer le tourisme au Bhoutan ?

Pour commencer, les voyages au Bhoutan, déjà exclusif, sont devenus encore plus chers. Compte tenu de cela, il est probable que moins de touristes étrangers visiteront le pays, et ceux qui le feront choisiront des voyages plus courts à proximité des sites touristiques populaires des environs.Paro(aéroport international du Bhoutan) et la capitale Thimphu. Les voyages plus longs vers les régions fascinantes mais plus isolées du centre et de l'est ont désormais un prix beaucoup plus élevé, tout comme le trekking, qui est généralement plus coûteux à organiser qu'une visite culturelle.

Par exemple, le célèbre trek du Bonhomme de neige au Bhoutan, d'une durée de 27 jours (souvent appelé le « trek le plus difficile du monde »), coûte désormais au moins 3 500 dollars de plus par personne que sous les anciennes règles. Les frais de la randonnée pourraient bien rendre les régions himalayennes tout aussi préservées du Népal, telles que le haut Dolpo etMustang(qui ont leurs propres tarifs de 500 US$ pour dix jours), plus attractifs financièrement.

Qu’en est-il des touristes indiens de la région ?

La principale exception à la nouvelle règle en matière de frais concerne les touristes indiens, qui paient des frais SDF beaucoup plus faibles, de seulement 1 200 Nu (15 USD) par personne et par jour. Les visiteurs indiens doivent réserver à l'avance un guide, un hébergement à l'hôtel et un permis pour voyager à l'est de Thimphu. Cela peut être organisé par l’intermédiaire d’un agent bhoutanais ou indépendamment.

De nombreux agents de voyages bhoutanais soulignent que, alors que les touristes indiens représentent 77 % des visiteurs annuels du Bhoutan (243 000 sur un total de 315 600) et que beaucoup arrivent dans leur propre véhicule et préparent leur propre nourriture lors de voyages à petit budget, il est difficile de voir comment le Bhoutan peut justifier son système de frais au nom du tourisme durable ou de l'évitement de l'impact culturel.

Combien coûte un voyage au Bhoutan maintenant?

En incluant le SDF de 200 USD par personne et par jour, la plupart des agences bhoutanaises factureront désormais entre 350 et 450 USD par personne et par jour pour un circuit tout compris, contre 250 USD par jour auparavant. Le trekking sera probablement un peu plus cher, et les petits groupes de deux ou trois seront plus chers que les grands groupes.

Les nouvelles règles autorisent les nuitées dans des maisons d'hôtes, des fermes patrimoniales ou des familles d'accueil rurales, qui sont un peu moins chères que les hôtels touristiques. Selon les anciennes règles, vous payiez le même tarif journalier, que vous séjourniez dans un hôtel quatre étoiles confortable ou à l'étage d'une famille d'accueil locale, ce qui limitait l'attrait du tourisme communautaire. Maintenant, vous payez ce que vous obtenez. L'inconvénient est que même si vous séjournez dans une simple famille d'accueil rurale, vous paierez toujours environ 300 $ US par jour pour votre voyage, ce qui vous laissera un voyage économique à un prix haut de gamme.

Comment planifier votre voyage

Jusqu’en 2022, les touristes devaient organiser leur voyage par l’intermédiaire d’un agent de voyages bhoutanais enregistré. Désormais, les touristes sont autorisés à réserver des voyages directement auprès des hôtels, donc si vous prévoyez simplement une visite àThimphouet les villes de Paro, vous pouvez théoriquement simplement réserver un hôtel, un guide et quelques transferts aéroport directement auprès d'un hôtel, réduisant ainsi les coûts de transport.

Pour un itinéraire plus compliqué impliquant plusieurs arrêts pour la nuit, des programmes culturels, des randonnées d'une journée, du trekking et d'autres activités, il est toujours préférable de réserver auprès d'une agence expérimentée. L'infrastructure touristique du Bhoutan n'est pas encore suffisamment développée pour offrir des services de transport et de guide séparés facilement réservables.

Commencez à planifier tôt. Il vous faudra au moins un mois pour définir votre itinéraire, payer le voyagiste et obtenir l'approbation de votre visa. Si vous visitez pendant la haute saison, soit octobre, novembre, mars et avril, vous souhaiterez réserver vos vols vers le Bhoutan plus à l'avance.

Planifier votre itinéraire

Le Bhoutan étant cher, de nombreux voyageurs sont tentés de limiter leur visite à quelques jours seulement autour de la vallée de Paro. Il y a certainement ici de fabuleux temples médiévaux, monastères et musées, ainsi que des sites intrigants dans la ville voisine de Thimphu, où les XVIe et XXIe siècles parviennent à coexister harmonieusement.

Cependant, restez fidèle à ces sites facilement accessibles et vous ne verrez que les régions les plus touristiques du Bhoutan. Avec quelques jours de plus, vous pourrez visiter la charmante vallée de Punakha ou passer la nuit dans la vallée peu visitée de Haa, accessible depuis Paro par le plus haut col carrossable du pays. Quiconque veut vraiment obtenirhors des sentiers battusdevrait se diriger vers le centre ou l’est du pays.

La meilleure façon de planifier votre voyage est peut-être d'utiliser l'itinéraire d'une agence comme point de départ et de le modifier selon vos intérêts. Si vous avez un intérêt particulier pour la broderie, la randonnée ou le bouddhisme, une bonne agence adaptera le circuit à vos préférences. C'est aussi le moment d'évoquer d'éventuels extras, comme un bain traditionnel aux pierres chaudes, une nuit chez l'habitant à la campagne ou une journée de rafting ou de VTT. Assurez-vous de planifier votre visite avec l'un des fabuleux festivals du Bhoutan.

Nous recommandons toujours d'en ajouter quelques-unstemples et randonnées d'une journée moins visitéspour vous sortir du circuit touristique. Même avec un temps limité, vous pouvez faire un détour par un temple, un couvent ou un ermitage moins connu pour découvrir le Bhoutan dans sa forme la plus authentique.

Les lieux à ne pas manquer au Bhoutan

Taktshang Goemba

Faites une randonnée jusqu'au temple le plus emblématique du Bhoutan, leMonastère du Nid du Tigre, dont les sanctuaires médiévaux seraient attachés à la falaise par des cheveux d'anges.

Dzong de Punakha

Le plus beau du Bhoutanforteresseest bordée de fleurs de jacaranda violettes au printemps et accueille plusieurs des festivals les plus spectaculaires du Bhoutan.

Thimphou

La capitale du Bhoutan abrite des monastères d'importance historique, des divinités protectrices, une réserve de takin, des tournois de tir à l'arc, un fabuleux marché le week-end et le magnifique ancien siège du gouvernement àTashi Choe Dzong.

Meilleures expériences bhoutanaises

Assister à un Tsechu (festival de danse religieuse)

Presque tous les dzongs ou temples du Bhoutan organisent un festival annuel comprenant des danses sacrées des moines, des costumes colorés et des foires locales. Les principaux événements de Thimphu et de Paro sont un moment fort de l'année bhoutanaise, mais cela vaut également la peine de rechercher un événement moins visité.

Explorez le Bhoutan à pied

Même une courte promenade au Bhoutan mène à un centre de méditation sacré, à un lieu de pèlerinage bouddhiste ou à travers d'anciennes forêts de rhododendrons en fleurs. C'est sans doute la meilleure façon de découvrir le charme rural immaculé du pays. Pour une excursion d'une nuit, essayez le trek Bumdrak, qui vous emmène sur un itinéraire de randonnée détourné jusqu'au célèbre monastère de Taktshang.

Détendez-vous dans un bain traditionnel aux pierres chaudes

Se tremper dans une baignoire bhoutanaise traditionnelle en bois dans de l'eau chauffée par des pierres chaudes médicinales et parfumée aux herbes de montagne est tout simplement le moyen idéal pour terminer une longue journée de visites.

Meilleur moment pour visiter

Les meilleurs mois pour visiter le Bhoutan sont mars/avril – pour les températures chaudes et les superbes fleurs de rhododendrons – et octobre/novembre – pour les vues dégagées sur l’Himalaya et les festivals les plus populaires.

Maintenant qu'il n'y a plus de réductions pour les voyages hors saison, il n'y a guère d'incitation à visiter pendant l'hiver froid (décembre à février) ou les mois humides de mousson (juin à septembre).

Combien de temps dois-je passer au Bhoutan ?

Tant que vous pouvez vous le permettre sans piller les fonds universitaires de vos enfants ! Avec un voyage de quatre jours, vous pourrez découvrir les points forts de la vallée de Paro et de l'excentrique capitale Thimphu. Si vous disposez d'une semaine, vous pouvez continuer par le col de Dochu-la dans la charmante vallée de Punakha.

Pour vous rendre dans la vallée centrale de Bumthang ou dans l'Extrême-Orient fascinant mais isolé, il vous faudra quelques semaines, bien qu'un vol intérieur depuis Thimphu puisse accélérer les choses ici.

En fin de compte, vous ne ferez probablement qu’un seul voyage au Bhoutan au cours de votre vie, alors assurez-vous d’en tirer le meilleur parti.

Comment obtenir un visa pour le Bhoutan

Une fois que vous avez convenu de votre itinéraire et du prix du voyage, l'étape suivante consiste à payer votre agence (très probablement par virement bancaire) sur le compte de l'agence à la Banque nationale du Bhoutan. Si vous avez de la chance, cela ne nécessitera qu’une seule visite à votre banque. Soyez prêt à expliquer où se trouve le Bhoutan.

Une fois le transfert effectué, vous remplirez un formulaire de visa et enverrez à votre agence une photo numérique et un scan de la page de photo de votre passeport. Obtenir un visa n'est qu'une formalité et l'agence vous enverra par e-mail une copie de votre autorisation de visa après quelques jours. Le visa coûte 40 $ US et sera probablement inclus dans le prix de votre voyage.

Si vous organisez les choses vous-même, vous devrez payer les frais du SDF directement au gouvernement et demander votre visa via leMinistère de l'Immigration, bien que le processus exact n'ait pas encore été révélé.

À votre arrivée à l'aéroport de Paro ou à la frontière terrestre avec l'Inde, vous présenterez simplement votre autorisation de visa et l'immigration tamponnera le visa sur votre passeport.

Comment se rendre au Bhoutan

La plupart des visiteurs atterrissent à l'aéroport de Paro, au Bhoutan, depuisDelhi,BangkokouKatmandousur la compagnie aérienne nationale Druk Air. Il est essentiel d'imprimer une copie de votre autorisation de visa avant l'enregistrement.

Avec la réouverture du tourisme en septembre 2022, les touristes étrangers pourront à nouveau entrer au Bhoutan par voie terrestre via l'un des trois postes frontaliers avec l'Inde. En réalité, la traversée vers Phuentsholing est la seule à connaître beaucoup de trafic touristique, principalement des voyageurs aventureux combinant le Bhoutan avec les sites touristiques des environs.DarjeelingouAssam.