Parc national d'Uda Walawe

Avec des troupeaux d'éléphants, de buffles sauvages, de sambars, de cerfs tachetés et d'écureuils géants, ce parc national du Sri Lanka est l'un des plus beaux du pays. En fait, pour l’observation des éléphants, Uda Walawe surpasse souvent bon nombre des parcs nationaux les plus célèbres d’Afrique de l’Est. Le parc, centré sur le réservoir d'Uda Walawe, d'une superficie de 308,2 km², est légèrement végétalisé, mais il est d'une beauté austère et le manque de végétation dense facilite l'observation du gibier.

Les éléphants sont la principale attraction d'Uda Walawe, avec environ 600 individus dans le parc, répartis en troupeaux allant jusqu'à 50 individus. Il y a une clôture à l'épreuve des éléphants autour du périmètre d'une grande partie du parc, empêchant (soi-disant) les éléphants de sortir dans les zones à plus forte population humaine et le bétail d'y entrer. Le meilleur moment pour observer les troupeaux est de 6h30 à 10h puis de 16h à 18h30.

Aux côtés de ses célèbres troupeaux d'éléphants, le parc abrite des mangoustes, des chacals, des varans d'eau, de nombreux crocodiles, des ours paresseux et occasionnellement des léopards. Il existe 30 variétés de serpents et une richesse d'oiseaux – 210 espèces au dernier décompte ; les migrants du Nord rejoignent les résidents entre novembre et avril.

Safaris autour du parc

L'entrée du parc se trouve à 12 km de la sortie de la route Ratnapura-Hambantota et à 21 km d'Embilipitiya. Les visiteurs achètent leurs billets dans un bâtiment situé à 2 km plus loin. La plupart des gens font une visite organisée par leur maison d'hôtes ou leur hôtel, mais un voyage avec l'un des 4x4 attendant devant la porte devrait coûter environ Rs 3 500 pour une demi-journée pour un maximum de huit personnes. Les derniers billets sont généralement vendus à 17h.

Un guide du parc est inclus dans le prix d'entrée. Ces gars-là, qui semblent tous avoir des yeux de faucon pour repérer la faune, connaissent normalement très bien le parc et ses animaux. Cependant, sauf demande contraire de votre part, l'ensemble du safari peut être une véritable course entre un troupeau d'éléphants et un autre, sans avoir le temps de faire une pause et d'apprécier la myriade d'autres créatures tout aussi intéressantes qui résident ici.

Pour tirer le meilleur parti d'un safari, expliquez au préalable à votre chauffeur et à votre guide que vous souhaitez voir autre chose que de simples éléphants. Lorsque vous vous arrêtez lors d'une observation, demandez à votre chauffeur d'éteindre le moteur afin d'entendre le bavardage des oiseaux plutôt que le rugissement du 4x4. Sachez également que, comme dans tous les parcs les plus populaires du Sri Lanka, il existe de sérieux problèmes avec les conducteurs qui se pressent et dérangent les animaux phares. En règle générale – et pour le bien des animaux et le plaisir de toutes les personnes concernées – il ne devrait pas y avoir plus de cinq véhicules à la fois. S'il y a trop de véhicules, demandez à votre chauffeur de reculer et d'attendre, ou mieux encore, allez chercher autre chose à regarder. Les guides et les chauffeurs attendent un pourboire.

Hébergements et hôtels à proximité

Il existe un large choix d'hébergements en bordure du parc. Les tarifs sont cependant élevés – attendez-vous à payer plus que sur la côte ou dans les hauts plateaux. Des visites d'une journée du parc sont proposées à partir deElla,Ratnapura,Tissaet de nombreuses stations balnéaires de la côte sud. Cependant, faire une visite depuis ces lieux signifie que vous visiterez le parc dans la chaleur de la journée, lorsque tous les animaux font la sieste. Il vaut bien mieux y passer au moins une nuit, ce qui vous permettra de faire un safari tôt le matin et un safari en soirée.

Les bonnes options d'hébergement à proximité de Parc national d'Uda Walawe comprennentBungalow Silencieux,Invité de la famille SupersonetHôtel Safari Éléphant.