Parc d'État du Nouvel An

Un peu plus d'une douzaine de milles au sud-est dePlage d'État de Pescadero, La réserve naturelle d'État d'Año Nuevo abrite l'une des plus grandes colonies de reproduction d'éléphants de mer du Nord sur le continent. Plus bruyants qu'une rave sur la plage à la pleine lune, des milliers d'éléphants de mer bruyants font la fête toute l'année sur les dunes d'Año Nuevo Point, leurs cris et leurs aboiements atteignant leur paroxysme pendant la saison hivernale de mise bas.

Il y a deux siècles, les éléphants de mer du Nord étaient aussi intrépides qu’aujourd’hui. Malheureusement, les trappeurs de phoques armés de gourdins n'étaient pas aussi amicaux que les touristes armés d'appareils photo ; Au XIXe siècle, les éléphants de mer du Nord ont été poussés au bord de l'extinction. Seule une poignée a survécu autour des îles Guadalupe, au large de l’État mexicain de Basse-Californie. Avec l’avènement de substituts à l’huile de phoque et les attitudes écologistes d’une époque plus récente, les éléphants de mer du Nord ont fait leur retour, réapparaissant sur la côte sud de la Californie dans les années 1920. Ils retournèrent à la plage d'Año Nuevo en 1955.

Pendant la période d'accouplement et d'accouchement, de mi-décembre à fin mars (haute saison), les visiteurs ne sont autorisés à accéder à la réserve que lors de visites guidées très réservées. Pour la période la plus chargée, de mi-janvier à mi-février, il est recommandé de réserver deux mois à l’avance. Bien que le bureau du parc puisse répondre aux questions générales, les réservations de visites doivent être effectuées via ReserveCalifornia, soit par téléphone, soit en ligne (www.reservecalifornia.com/CaliforniaWebHome/Activities/ProgramsAndTours.aspx).

Le reste de l’année, les réservations à l’avance ne sont pas nécessaires, mais des permis de visiteur au poste d’entrée sont nécessaires ; arrivez avant 15h en septembre, octobre ou novembre ou 15h30 d'avril à août. Depuis le poste des gardes forestiers, il s’agit d’une randonnée aller-retour de 3 à 5 miles sur le sable ; comptez deux à trois heures. Les chiens ne sont pas admis sur place et aucun visiteur n'est autorisé pendant les deux premières semaines de décembre.

Le parc se trouve à moins de 7 milles au sud-est de Pigeon Point ou à plus de 20 milles au nord-ouest de Santa Cruz.