Airbus A390: lo que sabemos hasta ahora

Airbus no ha lanzado una nueva familia de aviones desde el debut del Airbus A350 hace más de una década. Si bien se sabe que el fabricante de aviones europeo está trabajando en un diseño de fuselaje estrecho en blanco aún sin nombre, muchos han especulado que también hay un nuevo diseño en proceso. Esta nueva familia de aviones probablemente se llamaríaAirbus A390de acuerdo con las prácticas de nomenclatura típicas del fabricante.

Se ha especulado mucho sobre lo que implicaría un avión de este tipo. Desde un extravagante avión de tres pisos hasta una posible versión bimotor del A380, Airbus no ha anunciado ni divulgado oficialmente ninguna información sobre una futura familia de fuselaje ancho. Entonces, ¿qué sabemos exactamente sobre el A390? ¿Es probable que el concepto se convierta en realidad?

El Airbus A390: cómo podría verse

El programa A350 de Airbus ha demostrado ser un gran éxito para la compañía, atrayendo casi 1.400 pedidos y con más de 650 entregas hasta el momento. Este birreactor de fuselaje ancho es la continuación del Airbus A380, el avión más famoso del fabricante de aviones, que debutó en 2007. Con la familia A350 en servicio desde hace más de una década, la compañía no tiene urgencia en desarrollar una nueva familia de aviones de fuselaje ancho. Pero, ¿qué tipo de diseño podría considerar Airbus cuando lo haga?

Con el A350, que incluye las variantes A350-900 y A350-1000, Airbus tiene cubierto el mercado de 300-400 pasajeros y continúa atrayendo nuevos pedidos para su última familia de fuselaje ancho. Además, no olvidemos el A330neo, que cubre el mercado de 260-310 asientos. Por lo tanto, si tuviera que desarrollar un nuevo avión de doble pasillo, tendría que considerar uno de capacidad ultraalta (quizás 450-500 pasajeros, o más) o algo de categoría mediana (alrededor de 220-270 pasajeros).

Es justo decir que se puede descartar otro avión quadjet de fuselaje ancho (al menos con la tecnología de motor actual) debido a los altos costos operativos y el precio del combustible para aviones. Simple Flying ha explorado previamente si algún fabricante importante desarrollaría algún nuevo avión de cuatro motores, y concluyó que los avances en la tecnología de motores han hecho que cuatro motores sean innecesarios. Esto nos dejaría con otro diseño de dos motores, a menos que Airbus acabe desarrollando de nuevo algo de la escala de un A380.

La opción mediana

La mayor brecha en la cartera de aviones comerciales de Airbus se encuentra entre el A321neo y el A330neo. Si bien el antiguo modelo de carrocería estrecha tiene capacidad para 244 pasajeros en un diseño totalmente económico, normalmente está configurado con dos clases para acomodar entre 180 y 220 pasajeros. En cuanto al A330neo (la variante -900), tiene una capacidad típica de tres clases de 287 a 303 pasajeros, aunque está certificado para un máximo de 465 asientos.

Boeing lleva mucho tiempo reflexionando sobre su propio avión mediano, denominado NMA (New Midsize Aircraft), que probablemente se llamará Boeing 797. Si bien se hicieron esfuerzos para que este avión despegara a mediados de la década de 2010, Boeing parece haberse enfriado en su concepto NMA. Si bien el año pasado insinuó que su “equipo en la región de Puget Sound construirá el próximo nuevo avión de Boeing” (una declaración ampliamente considerada como una referencia a un nuevo avión de tamaño mediano), desde entonces el fabricante de aviones ha mantenido silencio sobre el asunto.

Aeronave	Asientos típicos (2 clases) Lectura recomendada:Flota entrante de Airbus A330-900 de Malaysia Airlines: ¿Qué sabemos hasta ahora?	Asientos máximos	Rango
A321LR	180–220	244	4.000 millas náuticas (7.400 kilómetros)
Boeing 797 (NMA)	225–275 (estimado)	400 (estimado)	4.500-5.000 millas náuticas (8.300-9.300 kilómetros)
A390	220-280?	400?	¿5.000 millas náuticas (9.300 kilómetros)?
A330-900	287-303	465	7.350 millas náuticas (13.610 kilómetros)

Ahora que las flotas globales de Boeing 757 y Boeing 767 comienzan a mostrar su edad, sin duda existe un mercado para una nueva incorporación de tamaño mediano. Airbus podría aprovechar esta oportunidad desarrollando el A390 para el segmento medio del mercado, y un diseño moderno y avanzado con motores más eficientes traería importantes mejoras operativas con respecto a las opciones existentes.

Dado que su A350 se mantiene firme en el mercado de 350 a 400 pasajeros, Airbus tendría que ir a lo grande si decide no convertir el A390 en un avión de tamaño mediano. ¿Pero qué tan grande? Los primeros rumores sobre el A390 especulaban que sería un avión de tres pisos (el primero de su tipo), añadiendo otro nivel a los dos pisos del A380. Este avión tendría capacidad para al menos 800 pasajeros y prestaría servicios en rutas de largo recorrido, con un alcance de alrededor de 7.000 NM (12.965 km). Sin embargo, Airbus ni siquiera ha insinuado que estuviera considerando un avión de este tipo, por lo que lo más probable es que se trate de rumores difundidos en foros de Internet y redes sociales.

Un desarrollo más probable sería un avión en el rango de 400-450 pasajeros, colocándolo entre el A350/777 y el A380/747 en su capacidad. Pero otro avión de capacidad ultraalta no es del todo inviable, sobre todo si Airbus pudiera gestionarlo con dos motores. Dado que el próximo Boeing 777X debutará próximamente con el motor a reacción comercial más grande del mundo, el GE9X, en los próximos 18 meses, un motor de proporciones gigantescas similares haría que un avión gigantesco como el A380 fuera más viable económicamente si solo los dos motores pudieran entregar suficiente potencia.

Aeronave	Asientos típicos (3 clases)	Asientos máximos	Rango
A350-1000	350–410	480	8.100 millas náuticas (15.000 kilómetros)
A390	420-450?	575?	¿8.000 millas náuticas (14.815 kilómetros)?
747-8i	467	605	7.790 millas náuticas (14.430 kilómetros)
A380	555	853	8.500 millas náuticas (15.700 km)

Con este fin, el gigante motor turbofan con engranajes UltraFan de Rolls-Royce ha sido promocionado como una posible potencia para un nuevo avión Airbus de gran tamaño. Actualmente en la fase de demostración, es el más grande jamás construido con un diámetro de ventilador de 140 pulgadas y puede ofrecer un 25% menos de consumo de combustible que la primera generación del motor Trent. Rolls-Royce también tiene en proceso una versión más pequeña que propulsaría aviones de fuselaje estrecho, que muy posiblemente podría ser un nuevo Airbus de pasillo único para reemplazar a la familia A320.

Basándose en las experiencias de Airbus con el A340 y el A380, será extremadamente cauteloso a la hora de construir otro avión de alta capacidad. El quadjet A340 puede haber sido un buen avión cuando entró en servicio, pero el surgimiento de twinjets más eficientes y el cambio de las regulaciones ETOPS esencialmente neutralizaron para qué se construyó el A340. En cuanto al A380, si bien ciertamente ha demostrado ser un éxito en Emirates, la disminución de las operaciones radiales en toda la industria significaría que la demanda de un nuevo avión de capacidad ultra alta probablemente será escasa, en el mejor de los casos.

¿Qué tan pronto podríamos ver un A390?

Tal como están las cosas, Airbus no tiene prisa por desarrollar un nuevo avión de fuselaje ancho, particularmente teniendo en cuenta el éxito continuo de su programa A350. Si bien el A330neo no se ha vendido tan bien, la reingeniería de la familia A330 por parte del fabricante de aviones costó sólo 2 mil millones de dólares, una fracción del costo de un nuevo diseño de fuselaje ancho completamente limpio.

Dado que también se rumorea que Airbus está reviviendo planes para un A350 alargado, esto probablemente descarta un diseño de A390 de alta capacidad. Pero ¿qué tal la opción de tamaño mediano? Una complicación a este respecto es, por supuesto, el recién lanzado Airbus A321XLR. Con una capacidad de asientos en dos clases de 180 a 220 pasajeros, el A321XLR ofrece una impresionante autonomía de 4.700 NM (8.700 km) y una excelente economía operativa, lo que lo convierte en la opción superior en rutas que normalmente realizan los 757 o 767.

Dado que el A321 ya es una plataforma probada y su variante de alcance extralargo atrae más de 600 pedidos, Airbus (y sus clientes) sienten claramente que el avión de fuselaje estrecho puede manejarse solo en el medio del mercado. Suponiendo que no haya grandes contratiempos en el programa, Airbus probablemente podría tener un A390 en servicio unos ocho años después de anunciar el programa. Por lo tanto, sin ningún anuncio próximo, probablemente no veremos un posible avión A390 en nuestros cielos hasta finales de mediados de la década de 2030 o más.

¿Qué nuevos aviones está desarrollando Airbus?

La prioridad de Airbus en esta etapa es desarrollar un avión de fuselaje estrecho de próxima generación; con una fecha de entrada prevista para 2035, el nuevo avión consumiría hasta un 30% menos de combustible que los aviones de fuselaje estrecho contemporáneos gracias a tecnologías innovadoras como motores de ventilador abierto y alas plegables. También está considerando un A350 ampliado, posiblemente llamado A350-2000, que satisfaría las necesidades del mercado de un avión de fuselaje ancho de alta capacidad y largo recorrido. Dado que los próximos 777-9 ofrecen una capacidad de alrededor de 410 pasajeros, un A350 ampliado ofrecería algo similar.

En una entrevista reciente con AviationWeek, el director ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury, dijo queun tramo en el -1000 tiene sentidocon la inminente llegada del 777X, y esta opción sería mucho más barata que desarrollar una nueva familia de aviones. Faury dijo,

"Probablemente será una evolución natural de la línea de productos continuar aumentando la capacidad del -900 al -1000 a algo un poco más largo, más grande, con más capacidades que se acerque al 777X en términos de número de asientos".

El fabricante de aviones ha estado considerando seriamente la perspectiva de un A350neo rediseñado, y informes de noticias de 2019 revelaron extensas discusiones con el fabricante de motores GE Aerospace sobre un posible nuevo motor. Airbus ha actualizado los aviones existentes con nuevas opciones de motores, incluido un fuselaje ancho en el A330, por lo que esta es otra opción sobre la mesa. La compañía también está en el proceso de finalizar estudios de viabilidad sobre una A220 ampliada, llamada A220-500, que, según afirma, estará lista para entrar en servicio a principios de la década de 2030.