El último anuncio de Amtrak podría devolver al mapa una ruta subestimada

El operador ferroviario de pasajeros Amtrak ha confirmado en undeclaraciónque elFolleto del corazón, un tren diario que conecta Oklahoma City y Fort Worth, continuará funcionando hasta 2026 después de escapar por poco de la suspensión. El anuncio llega justo a tiempo para el partido de fútbol Red River Rivalry de este octubre, uno de los eventos más concurridos del año. Para los fanáticos, los viajeros regionales y las comunidades de Oklahoma y Texas, esta decisión significa que pueden contar con esta conexión ferroviaria vital. Además, esta es una nueva oportunidad para que una ruta que a menudo se pasa por alto recupere la atención que merece.

A pesar de su encanto y de un aumento del 11% en el número de pasajeros durante el último año, el Heartland Flyer ha vivido constantemente bajo la sombra de una posible suspensión en medio de batallas por financiación. A diferencia de la mayoría de las rutas de Amtrak, el futuro de esta línea depende de las decisiones de las legislaturas estatales más que de su capacidad para atraer pasajeros. A principios de este verano, esa incertidumbre casi se hizo realidad cuando Texas no aprobó su parte del presupuesto operativo, amenazando con poner fin al servicio en octubre.

El salvavidas llegóJulio, cuando se aprobó financiación de emergencia para mantener el Flyer en funcionamiento durante al menos un año más. Ahora, con el último anuncio de Amtrak, la línea tiene estabilidad a corto plazo. He aquí por qué vale la pena celebrar el Heartland Flyer, cómo ha luchado por sobrevivir y qué pueden descubrir los viajeros cuando se embarcan en este viaje subestimado por el corazón de Estados Unidos.

¿Se mantendrá el Heartland Flyer en el camino correcto y durante cuánto tiempo?

Tren Heartland Flyer con destino a Oklahoma City en la estación central de Fort Worth
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Por un momento este verano, el futuro del Heartland Flyer parecía sombrío. Sin la parte del apoyo estatal de Texas,Amtrak advirtióque el último recorrido del tren podría realizarse tan pronto como el 1 de octubre de 2025. Sin embargo, justo cuando parecía que la línea se saldría de las vías, llegó un salvavidas de emergencia. El 10 de julio de 2025, el Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas aprobó un paquete de financiación de $3,5 millones para cubrir las operaciones durante al menos un año más. Esa decisión le dio tiempo al Flyer, asegurando que el corredor entre Oklahoma City y Fort Worth permanecería abierto hasta 2026.

Los funcionarios de Amtrak se apresuraron a resaltar la importancia de este indulto. Jennifer Mitchell, vicepresidenta ejecutiva de estrategia y planificación de Amtrak,confirmado en un comunicado de prensaque el tren llegará a tiempo para uno de sus eventos más destacados, como el partido Red River Rivalry el 11 de octubre.

Durante décadas, este enfrentamiento anual entre la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Texas ha atraído a miles de fanáticos, muchos de los cuales confían en el Heartland Flyer para viajar de manera conveniente y sin estrés. Que el servicio se restableciera a tiempo para una tradición tan simbólica subrayó su importancia cultural y práctica. Sin embargo, esta victoria no elimina los desafíos más importantes del Flyer.

Los fondos de emergencia son sólo una solución temporal, lo que deja en duda la estabilidad a largo plazo de la línea. Los líderes del transporte en ambos estados continúan presionando por un modelo de financiamiento sostenible que proteja la ruta de la incertidumbre año tras año. Al mismo tiempo, los defensores mantienen sus ojos en extender el Heartland Flyer hacia el norte hasta Newton, Kansas, para 2029. Si se realiza, ese proyecto conectaría el tren con el Southwest Chief de Amtrak, creando un corredor ferroviario directo desde Texas a través del Medio Oeste hasta Chicago y más allá.

Para los viajeros, esta estabilidad temporal crea una oportunidad de embarcar para elRivalidad del Río Rojo, explore paradas históricas en el camino o anticipe el bullicio internacional de la Copa Mundial 2026 en Texas.

Incertidumbres de financiación en torno al folleto Heartland

Pasajeros que abordan el tren Heartland Flyer
Andreas Stroh/Shutterstock

Para las personas y comunidades a lo largo del Heartland Flyer, la ruta proporciona una conexión necesaria con trabajos, escuelas, centros médicos y eventos culturales. Sin embargo, a pesar de su claro valor, el tren nunca ha disfrutado de la estabilidad de las rutas emblemáticas de Amtrak. En cambio, ha vivido año tras año, dependiendo de las decisiones estatales que determinan si seguirá funcionando o enfrentará una suspensión.

Como servicio “respaldado por el estado” según la Sección 209 de laLey de Inversión y Mejora de Ferrocarriles de Pasajeros (PRIIA), el Heartland Flyer requiere respaldo financiero delDepartamento de Transporte de Oklahoma (ODOT)y elDepartamento de Transporte de Texas (TxDOT). A diferencia de las rutas de larga distancia de Amtrak, que están totalmente financiadas a nivel federal, los corredores regionales como el Flyer dependen de asociaciones estatales para cubrir los costos operativos. Este modelo ha dejado al tren vulnerable a las prioridades cambiantes de las legislaturas estatales.

En 2025, esa vulnerabilidad se hizo evidente. Los legisladores de Texas se negaron a aprobar la solicitud de financiación de 7,05 millones de dólares que habría asegurado el funcionamiento del Flyer hasta 2027. Sin esa contribución, Amtrak advirtió que el servicio sería suspendido el 1 de octubre de 2025. La noticia provocó una preocupación generalizada en Oklahoma y Texas, ya que el tren había celebrado recientemente un aumento del 11% en el número de pasajeros y se había convertido en una necesidad para la movilidad regional.

Los riesgos económicos de perder el Flyer eran significativos. Amtrak estimó que el tren generó $2,2 millones en ingresos por boletos en el año fiscal 2024. Además, el tren había acumulado $5,3 millones en beneficios económicos directos y un impacto más amplio de $23,7 millones en toda la región. Para Fort Worth, donde el turismo aporta miles de millones a la economía local cada año, la posible pérdida de una conexión ferroviaria directa amenazaba a los visitantes, el acceso a la fuerza laboral y las oportunidades comerciales.

Los líderes del otro lado del corredor hicieron sonar las alarmas, y Mattie Parker, alcaldesa de Fort Worth, enfatizó el daño que la pérdida del servicio causaría a la comunidad empresarial, el turismo y la economía.

"Con un servicio que respalda el crecimiento económico continuo de Texas y la conectividad de la región, sostener el Heartland Flyer es esencial para mantener el impulso y garantizar la movilidad a largo plazo en la región", afirmó Parker.

Otros funcionarios regionales señalaron la importancia del tren antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que traerá visitantes internacionales a Texas. Los defensores, incluida la Asociación de Pasajeros Ferroviarios, destacaron cómo el Flyer apoya el turismo, el empleo y las opciones de transporte sostenible.

Por qué el Heartland Flyer es una ruta de Amtrak subestimada

El Heartland Flyer se lanzó en 1999, lo que marcó el regreso del ferrocarril de pasajeros a Oklahoma después de más de dos décadas. Durante años, el Flyer ha conectado dos ciudades importantes de las llanuras del sur, ganando su propia importancia lejos de las rutas que acaparan los titulares de Amtrak. Cada día, el tren sale de una gran estación de ladrillos en el centro de Oklahoma City y viaja 206 millas al sur hasta la bulliciosaEstación central de Fort Worthen Fort Worth, Texas. En el camino, el tren zigzaguea y se detiene en varias estaciones en Norman, Purcell, Pauls Valley y Ardmore en Oklahoma, además de Gainesville y Fort Worth en Texas.

Si bien el viaje no es tan largo ni tan dramático como los viajes a través del país como el California Zephyr, el viaje más épico de Amtrak, tiene el atractivo único de conectar comunidades de tamaño mediano con áreas urbanas más grandes. Esto permite que las comunidades más pequeñas pero vibrantes se beneficien a través de los negocios y el turismo. Dentro de los autos, los pasajeros disfrutan de una configuración cómoda y práctica con asientos amplios, espacio adicional para las piernas y una cafetería repleta de refrigerios y bebidas. El tren incluso admite mascotas, lo que lo convierte en uno de los servicios regionales más amigables para los viajeros.

Detalles clave del folleto Heartland

Ruta	Funciona entre Oklahoma City, OK y Fort Worth, TX durante 4 horas y 14 minutos.
Fondos	Apoyado por entidades estatales y regionales
Paradas intermedias	normando purcell Valle de Pauls Ardmor Gainesville Fort Worth
Comodidades	Coche club estilo cafetería Admite perros y gatos pequeños (requiere reservación) club infantil baños

Más allá de la experiencia del pasajero, el Heartland Flyer se ha convertido en una pieza esencial de la movilidad regional. Amtrak informa que más de 80.000 personas utilizaron el servicio el año pasado, un impresionante aumento del 11% respecto al año anterior. Este aumento en el número de pasajeros refleja su practicidad para quienes viajan diariamente y los estudiantes y su creciente popularidad entre los viajeros de placer curiosos por explorar Oklahoma y Texas sin el estrés de conducir. Esa cifra puede parecer modesta en comparación con las rutas nacionales de Amtrak, pero para las comunidades a lo largo del corredor se traduce en una actividad económica significativa. Los visitantes que bajan del tren contribuyen al turismo local, gastan dinero en restaurantes y tiendas y ayudan a mantener empleos vinculados a la economía de los viajes.

En general, el Heartland Flyer es un conector regional vital y una joya de viaje escondida, que ofrece historia, encanto escénico y un papel de décadas en el enlace de comunidades. Los recientes fondos de emergencia han evitado que la ruta colapse, asegurando que sus trenes continúen circulando al menos en el corto plazo. Desafortunadamente, el futuro de Heartland aún es incierto mientras las partes interesadas buscan una solución de financiación estable y a largo plazo.