El Congreso critica las restrictivas regulaciones de licencias de lanzamiento comercial de la FAA

Los miembros del Congreso de los Estados Unidos han respaldado las críticas a las regulaciones sobre licencias de lanzamiento comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA), que supuestamente están sofocando el crecimiento de la industria. Las regulaciones de la Parte 450 de la FAA han enfrentado el rechazo de compañías que dicen que las licencias de lanzamiento se han vuelto demasiado difíciles de obtener.

Las licencias de lanzamiento de la FAA enfrentan críticas

En una audiencia ayer del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, el Congreso escuchó a figuras de la industria espacial que criticaron el proceso de concesión de licencias de la FAA para lanzamientos espaciales comerciales. Según lo informado porNoticias espaciales, dijo Dave Cavossa, presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales,

"La forma en que se está implementando hoy ha causado graves retrasos en la concesión de licencias, confusión y está poniendo en peligro nuestra posición de liderazgo que mantenemos desde hace mucho tiempo".

La FAA introdujo la Parte 450 hace unos años con el objetivo declarado de "simplificar" el proceso de concesión de licencias. Sin embargo, los líderes de la industria espacial han criticado el nuevo marco por su falta de transparencia y retrasos significativos, y los miembros del Congreso estuvieron de acuerdo con su evaluación. El representante Brian Babin (republicano por Texas), presidente del subcomité, dijo que las licencias se están procesando “a paso de tortuga”, mientras que la representante Haley Stevens (demócrata por Michigan) dijo que el proceso equivalía a una “sopa burocrática”.

Por ejemplo, en una actualización publicada en su sitio web, SpaceX citó que el vuelo 5 de Starship se retrasó al menos hasta noviembre mientras la compañía esperaba su licencia de lanzamiento. Añadió que el vuelo había estado listo desde agosto y que la FAA había indicado previamente que todo estaría listo a mediados de septiembre.

Si bien Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el líder mundial en lanzamientos espaciales comerciales, Babin dijo que el país “nunca puede dar esto por sentado” y dijo que existe el riesgo de que las empresas realicen lanzamientos en el extranjero donde “hay aprobaciones más ligeras disponibles”.

La FAA se defiende

Kelvin Coleman, administrador asociado de la FAA para el transporte espacial comercial, defendió las regulaciones de licencias en la Cámara. Coleman señaló varias cosas que la FAA ha hecho para mejorar el proceso, incluida la elaboración de circulares de asesoramiento, el aumento de los niveles de personal y el establecimiento de un comité para agilizar las aprobaciones de licencias.

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Foto: Aqeela_Image | Shutterstock

Sin embargo, Coleman admitió que la agencia se está quedando atrás en la transición de licencias más antiguas a otras nuevas. Hasta ahora, solo seis de las 30 licencias existentes han realizado el cambio; las 30 licencias deberán realizar la transición a la Parte 450 para marzo de 2026, lo que, según Coleman, “parece un gran desafío”. Añadió que las empresas que realizan modificaciones durante el proceso de concesión de licencias han sido un factor importante detrás de la lentitud.

Acerca de la Parte 450 de la FAA

Las regulaciones de la Parte 450 de la FAA se introdujeron en 2021 y consolidaron las regulaciones anteriores (Partes 415/417, 431 y 435) bajo un marco con el objetivo de simplificar el proceso de concesión de licencias bajo un solo marco.

Para que a las empresas se les conceda una licencia de lanzamiento, deben demostrar a la FAA que son capaces de cumplir con los requisitos de la agencia. Cavossa dijo que las empresas que se encuentran en la etapa previa a la solicitud de licencias terminan atrapadas en un largo proceso de ida y vuelta con la FAA que puede “llevar años”, esencialmente sofocando la innovación y el crecimiento en la industria.