Curiosos transportistas neozelandeses: 5 aerolíneas de Nueva Zelanda de las que quizás no hayas oído hablar

Enclavado en las profundidades del Pacífico Sur se encuentra el archipiélago insular de Nueva Zelanda, hogar de poco más de cinco millones de habitantes. Si bien Air New Zealand se roba la mayor parte de la atención como la aerolínea más grande del país, hay una avalancha de pequeñas aerolíneas regionales que llenan el nicho de rutas pequeñas a lugares de los que quizás nunca hayas oído hablar. Siendo el único periodista de Simple Flying con botas en tierra en Aotearoa, decidí observar parte de la columna vertebral de la aviación de nuestra nación.

Desde la cima de Nueva Zelanda (Cabo Rienga) hasta la isla Stewart en el sur hay una distancia de más de 1.450 kilómetros (900 millas) en línea recta, y en el medio, Air New Zealand y Jetstar siguen siendo las potencias esenciales de la aviación del país. Si bien Air New Zealand conecta con más destinos que cualquier otro, Jetstar está sacando provecho de los servicios directos entre las principales ciudades del país, incluidas Auckland, Wellington, Dunedin, Queenstown y Christchurch. Sin embargo, ¿qué pasa con los centros regionales más pequeños que algunos de nuestros principales actores pueden haber abandonado?

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Barrera de aire

Sede: Auckland

Número de aviones: cuatro

Desde su creación en 1983, esta aerolínea única ha operado desde la isla Great Barrier hasta Auckland. Con una flota de cinco Cessna Caravans, también sirve a Kaitaia, la ciudad más al norte de Nueva Zelanda, con Auckland, además de una conexión con la península de Coromandel, con un servicio hacia y desde Whitianga.

Foto de : Barrera de aire

Aire de la Bahía Dorada

Sede: Takaka

Número de aviones: cuatro

Famoso por los excursionistas que buscan marchar por Abel Tasman o Heaphy Track, no busque más: Golden Bay Air. La aerolínea alberga cuatro aviones desde su base en el aeródromo de Takaka. La aerolínea opera servicios regulares a cuatro destinos: Karamea, Nelson, Takaka y Wellington. Muchos de los que viajan a la pintoresca zona de Golden Bay frecuentan los servicios directos desde la capital del país a este pequeño pedazo de paraíso.

Foto de : Golden Bay Air

Suena aire

Sede: Pictón

Número de aviones: Diez

La pequeña aerolínea que podría hacerlo, Sounds Air, proporciona una red sólida desde y hacia Malborough Sounds. La aerolínea con sede en Picton ha suplido los huecos en algunas rutas abandonadas por Air New Zealand. La aerolínea opera una flota de diez aviones, incluidos cuatro Cessna Caravans y seis Pilatus PC-12. Sounds Air opera entre nueve destinos nacionales tan al norte como Taupo y tan al sur como Wanaka.

La decisión de Air New Zealand de cancelar los servicios regionales de Wellington a Westport, de Wellington a Taupo y de Blenheim a Christchurch ha permitido a Sound's Air intervenir y conectarse con los consejos regionales para brindar servicios directos a estas comunidades regionales. Sounds Air anteriormente prestaba servicios en Kaikoura (KBZ), Napier (NPE) y Whanganui (WAG) de Wellington, Napier de Blenheim y Paraparaumu de Picton. Se había considerado un servicio a Masterton (MRO) desde Wellington; sin embargo, no se lanzó ningún servicio de este tipo porque la ciudad quería que se restableciera el enlace a Auckland (AKL).

Foto de : Sounds Air

En colaboración con la empresa sueca Heart Aerospace, Sounds Air ha firmado una carta de intención para presentar el avión ES-30 de 30 plazas. Planea tener el avión listo para despegar en 2028 y eventualmente convertirlo en una flota totalmente eléctrica.

En los Chatham

Sede: Islas Chatham

Número de aviones: 12

Air Chathams, que conecta las islas Chatham (dos horas al este del continente de Nueva Zelanda), opera vuelos directos desde Auckland, Wellington y Christchurch hasta su sede en las islas Chatham. Además, presta servicios a varios centros regionales desde Auckland hasta la costa de Kapiti (PPQ), Whakatane (WHK) y Whanganui (WAG). También opera una combinación de vuelos chárter y ofrece el único servicio internacional de Auckland a la isla Norfolk.

Cerca

A ochocientos kilómetros al este (430 millas náuticas) del continente de Nueva Zelanda, todos los pasajeros son canalizados a través del Aeropuerto Tuuta de las Islas Chatham (CHT), que acaba de pasar por una ampliación de terminal. También se están realizando ampliaciones de pistas, que se espera que estén terminadas para finales de año. Una vez que operó el Convair 580 entre Auckland, Christchurch y Wellington hasta Chathams, fue retirado para ser reemplazado por el ATR72-500, que Air Chatham también utiliza para operaciones chárter a nivel regional.

El director de operaciones de Air Chathams, Duane Emeny, compartió las interesantes perspectivas de que la aerolínea obtenga un Boeing 737-300 para facilitar los servicios tanto de pasajeros como de carga a las islas, y la capacidad de adquirir dicho avión significaría que la aerolínea podría adaptarse entre servicios completos de pasajeros o de carga total. Esta adaptabilidad es “clave” para los servicios a las islas, que actualmente tienen que equilibrar personas y productos.

Generalmente se ven equipos deportivos a bordo, y los equipos locales de rugby y netball utilizan el Saab A340, en el que cabe cómodamente todo el equipo, para viajar por todo el país. La aerolínea también formó parte de la primera "Winery Airline", en la que Invivo fletó un vuelo de Air Chatham entre Auckland y Queenstown.

Cerca

Originario

Sede: Nelson

Número de aviones: cuatro

Desde su sede en el aeropuerto de Nelson, su flota de cuatro Jetstreams de British Aerospace conecta Nelson con Hamilton, Palmerston North y Wellington. Ocasionalmente, la aerolínea también puede ofrecer vuelos a New Plymouth y Napier. Incluso una vez, debido al cierre de carreteras, Originair realizó un trayecto corto a Blenheim.

Foto de : Originair

Lanzará operaciones en agosto de 2015 y utiliza dos Jetstreams de British Aerospace para cruzar el Estrecho de Cook. Su fundador, Robert Inglis, también fundó otras aerolíneas, Air Nelson (ahora parte de Air New Zealand) y Origin Pacific Airways (que cesó sus operaciones en septiembre de 2006). Simple Flying analizó el calendario de enero de Originair y describió su servicio entre Wellington y Nelson hasta siete veces por semana.

¿Has volado en alguna de estas aerolíneas? Háganos saber en los comentarios.