EASA apunta a los Airbus A380 más antiguos para inspecciones de grietas en las alas

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha propuesto una nueva directiva para que los operadores del Airbus A380 inspeccionen los pies de las nervaduras del ala principal de aleación metálica de ambas alas según las instrucciones publicadas por el fabricante. Esta no fue la primera vez que el regulador se vio obligado a emitir instrucciones sobre cuestiones relacionadas con el almacenamiento de la aeronave, y varias otras directivas precedieron a su última publicación.

Hallazgos de daños inesperados

Según EASA, que emitió la propuesta de directiva de aeronavegabilidad (PAD) el 8 de marzo de 2024, se observó que los operadores u organizaciones de mantenimiento encontraron más grietas inesperadas en las patas de las costillas principales de aleación metálica de ambas alas. Las inspecciones se realizaron según las instrucciones de la Sección de Limitaciones de Aeronavegabilidad (ALS) de la aeronave.

"El análisis de los resultados de la inspección reveló que un período significativamente más largo de estacionamiento o almacenamiento de un avión, en particular, un tiempo significativo (acumulado) pasado en tierra bajo ciertas condiciones ambientales específicas, parece ser un parámetro predominante para el mayor número de hallazgos".

Tras una investigación más exhaustiva, el regulador dijo que la causa fundamental del agrietamiento es la fragilización del material de las nervaduras metálicas de la aleación, debido a la susceptibilidad al fenómeno de craqueo asistido por hidrógeno ambiental (HEAC).

EASA advirtió que es necesario detectar las grietas, ya que si la condición no se detecta y corrige, podría reducir la integridad estructural del ala afectada, lo que plantea un problema de seguridad de vuelo. En respuesta al crack, Airbus emitió la Transmisión de Alerta a Operadores (AOT) A57R023-24 el 21 de febrero, añadiendo una revisión (Revisión 1) el 5 de marzo.

Afectado por el tiempo de almacenamiento

Con el AOT, el fabricante introdujo un nuevo criterio llamado tiempo factorizado de almacenamiento en tierra (SFTOG) para determinar el umbral de inspección para inspecciones adicionales basadas en calendario. El SFTOG es individual para cada avión.

Como tal, la directiva propuesta requerirá inspecciones de los pies de las nervaduras de aleación metálica de ambas alas. Dependiendo de los hallazgos, las aerolíneas u organizaciones de mantenimiento deberán implementar acciones correctivas. En términos de plazos de inspección, EASA ha proporcionado la siguiente tabla:

Estado de la aeronave	Tiempo de cumplimiento
Aviones almacenados durante más de un año	Antes de regresar al servicio
Los A380 en servicio fueron inspeccionados por última vez según el ALS el 1 de enero de 2021 o después	Antes de exceder los 84 meses desde la última inspección según ALS
Aeronave inspeccionada, según la ALS, antes del 1 de enero de 2021	–
SFTOG > 7 años	Dentro de los 9 meses siguientes a la fecha de entrada en vigor de este AD
5 años ≥ SFTOG ≥ 7 años	Dentro de los 18 meses siguientes a la fecha de entrada en vigor de este AD
SFTOG	Dentro de los 18 meses a partir de la fecha de entrada en vigor de este AD o antes de exceder los 84 meses desde la última realización de la tarea de ALS, lo que ocurra más tarde

El daño potencial se definió como corrosión o daño mecánico. Si hay corrosión, el regulador dijo que los operadores tendrían que eliminar la corrosión y volver a aplicar protección contra la corrosión de acuerdo con el Manual de reparación estructural (SRM) del tipo. Si el daño es mecánico, los ingenieros deberán determinar y evaluar el tipo de daño y repararlo de acuerdo con el SRM.

Aviones Airbus A380 afectados

Según el regulador, la directiva finalizada afectará a los aviones Airbus A380 con números de serie del fabricante (MSN) 00003 a 00092, 00097 a 00099 y 00101 a 00109, ambos inclusive. EASA cerrará el PAD a consultas el 5 de abril.

Ch-aviaciónLos datos mostraron que hay 16 aviones Airbus A380 que fueron desguazados, todos ellos dentro del rango MSN 00003 y 00092, siendo el último el MSN 00064. El avión fue operado anteriormente por Air France y estaba registrado como F-HPJF.

Foto: Mike Fuchslocher | Shutterstock

Mientras tanto, los datos del sitio indicaron que hay 29 aviones Airbus A380 que están actualmente activos o en mantenimiento y que se verían afectados por la directiva de aeronavegabilidad (AD) finalizada. Dividida entre aerolíneas, la directiva afectará a ocho Qantas, dos Lufthansa, seis Singapore Airlines y 13 Emirates A380, que están activos o en mantenimiento, lo que significa que esto no incluye los aviones marcados como almacenados.

Esta no fue la primera directiva que EASA, como estado de diseño, emitió una directiva para abordar los problemas exacerbados por el almacenamiento en el Airbus A380 y sus alas. En noviembre de 2023, el regulador dijo que se encontraron grietas en el larguero trasero exterior (ORS) del ala de varios aviones en servicio.

Si bien inicialmente EASA emitió un AD para solucionar el problema en 2019, “se determinó que áreas adicionales pueden verse afectadas por la misma condición insegura y que, por lo tanto, todos los aviones A380 debían ser inspeccionados”.

Como resultado, el regulador europeo siguió con una directiva en 2022, manteniendo los requisitos de las directivas anteriores y exigiendo controles para todas las aeronaves de este tipo. Otro anuncio posterior redujo el umbral para las inspecciones de SRO de alas de 15 años a 12,5 años. El umbral se redujo aún más a 11,5 años con otra directiva en 2022.

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En una directiva de seguimiento, las partes interesadas determinaron que el umbral también depende de otros factores, incluido el tiempo factorizado en tierra (FTOG). El regulador señaló que la gravedad de las grietas en el ORS del ala mostraba una clara correlación entre la cantidad de tiempo que una aeronave ha pasado en tierra, estacionada o almacenada, en condiciones ambientales severas.

Foto: Jarek Kilian | Shutterstock

Por último, la directiva de noviembre de 2023 se publicó después de que más resultados de inspecciones revelaran un mayor número de hallazgos de mayor gravedad. Airbus reemplazó FTOG por SFTOG, que se centra más en el tiempo de almacenamiento. La directiva se aplicó a todos los Airbus A380.

También se generó otra directiva cuando se descubrió un problema en un A380 almacenado. Sin embargo, ese anuncio, que EASA emitió en junio de 2023, se emitió después de que un recorrido de un Airbus A380 almacenado revelara que un eje trasero del tren de aterrizaje de la carrocería (BLG) izquierdo (LH) se rompió. El regulador señaló que la aeronave había estado almacenada desde marzo de 2020, con una directiva inicial dirigida al LH BLG que abordaría la condición en 2022. EASA señaló que aún se estaban llevando a cabo más investigaciones sobre las causas del problema.

Problemas con las alas del Airbus A380

A principios de la década de 2010, el fabricante también tuvo que lidiar con problemas relacionados con las alas del Airbus A380. El fabricante de aviones europeo informó sobre posibles grietas en las alas del avión, lo que llevó a la EASA a emitir un anuncio publicitario en enero de 2012. La directiva decía que fue provocada por algunas grietas en las patas de las costillas que se originaban en los orificios de fijación del panel de costillas a la piel después de una inspección interna no programada de un A380.

Foto de : Lufthansa Technik

Inspecciones adicionales encontraron varios otros aviones afectados por el mismo problema, lo que resultó en que EASA ordenara una inspección visual detallada (DVI) de ciertas patas de las costillas del ala. Dos directivas posteriores reemplazaron el AD inicial, y el regulador emitió el definitivo en junio de 2012.

Ese AD mantuvo los requisitos de las dos directivas anteriores, y el regulador añadió que en un A380 se encontró una nueva forma de fisura en los pies de las costillas, originada en los bordes delantero y trasero de la red vertical de los pies de las costillas. Como tal, EASA comenzó a exigir inspecciones repetitivas de ciertos pies de las costillas del ala a partir del 2 de julio de 2012.