Expertos descifran un pergamino de 1.900 años que revela conspiración, chantaje y fraude fiscal a los esclavos de la antigua Roma

Uno de los mitos más persistentes sobre la historia es que es aburrida y estática. Cuando la gente piensa en la historia, a menudo la descartan como simples acontecimientos que sucedieron hace mucho tiempo. ¡Esta visión desestima el hecho de que la historia tiene un impacto continuo en nuestras vidas hoy y descarta lo divertido que es realmente estudiarla!

En enero de este año salió a la luz un nuevo hallazgo tan fascinante como innovador. Arqueólogos e historiadores de Jerusalén descubrieron un pergamino del desierto de Judea. Después de descifrarlo y traducirlo, sale a la luz que esta es la historia de uno de los casos de crímenes reales antiguos más interesantes que involucraron fraude fiscal, esclavitud, falsificación e incluso chantaje de deudas.

El caso del asesino de pollos sagrado de la Antigua Roma puede quedar a un lado, porque ahora tenemos un nuevo caso de crimen real de la Antigua Roma que es igual de detallado y apasionante.

Un pergamino que alguna vez se pensó que era nabateo resulta haber sido escrito en griego antiguo

En enero,un artículo fue publicado en la revista Tyche, titulado “Falsificación y fraude fiscal en Judea y Arabia en vísperas de la revuelta de Bar Kokhba: Memorando y acta de un juicio ante un funcionario romano (P.Cotton)”. Este innovador trabajo académico revela que investigadores austriacos e israelíes han descubierto, descifrado e interpretado por primera vez un nuevo pergamino de la época romana.

Cuando pensamos en descubrimientos arqueológicos, a menudo (con razón) los imaginamos siendo extraídos de la tierra como parte del trabajo de una excavación arqueológica. Sin embargo, hay otra forma de encontrar artefactos: examinando colecciones o archivos de museos para encontrar gemas ocultas cuya importancia inicialmente se pasó por alto. Este pergamino reciente es un excelente ejemplo de este fenómeno.

Inicialmente, era parte de un grupo de seis papiros que estaban marcados como nabateos de Naḥal Se’elim (aunque estudios más recientes sugieren que probablemente proviene de Naḥal Ḥever y fue descubierto en la década de 1950). Originalmente, estaba etiquetado como XHev/Se Nab. 6 inv. No. 860. Durante años, permaneció en los archivos de la IAA, inactivo, esperando.

GorALexeY,CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

Nahal Hever

En 2014, sin embargo, la suerte de este pergamino cambiaría. Mientras la Dra. Hannah Cotton revisaba los archivos del Laboratorio de Conservación de los Rollos del Mar Muerto de la IAA, se dio cuenta de que el idioma escrito en el papiro no era nabateo. ¡En realidad era griego!

Para comprender este pergamino único, se formó un equipo de historiadores, clasicistas y arqueólogos para ayudar a traducir y analizar este texto. Este equipo incluía a los académicos Anna Dolganov, Fritz Mitthof, Hannah M. Cotton y Avner Ecker. ¡Con 133 líneas, es el documento griego más largo jamás encontrado en el desierto de Judea!

Desde su redescubrimiento, el texto pasó a llamarse Papyrus Cotton, en honor a la Dra. Hannah Cotton, quien lo descubrió.

Ubicación original y fecha del hallazgo:	La década de 1950 en Naḥal Ḥever
Fecha y lugar del redescubrimiento del hallazgo:	2014, Laboratorio de Conservación de los Rollos del Mar Muerto de la IAA
Idioma:	Griego
Arqueólogos e historiadores involucrados:	Anna Dolganov, Fritz Mitthof, Hannah M. Cotton y Avner Ecker
Nombres de papiro:	Papyrus Cotton; XHev/Se Nab. 6 inv. no. 860

El pergamino detalla una historia de fraude, esclavitud, impuestos y gobierno.

Cuando el equipo pudo traducir a P. Cotton, descubrieron una historia fascinante sobre el fraude, la esclavitud, los impuestos y el gobierno en la Judea romana.

Basado en referencias internas en el texto a la visita del emperador Adriano a Arabia y Judea en 129-130 EC y la mención de un gobernador Rufus (posiblemente Tineius Rufus, gobernador de Judea de 129-130 EC), el equipo pudo fechar el documento alrededor de 130-131 EC. Esto ubicaría el texto en la era entre la revuelta de la diáspora de 115-117 d.C. y la revuelta de Bar Kokhba de 132-136 d.C.

El texto contiene las notas estratégicas de los fiscales en preparación para una audiencia judicial ante un funcionario romano, seguidas de una transcripción del propio juicio. Los delitos específicos cometidos en este caso fueron fraude fiscal y falsificación. Dos hombres, Gadalias y Saulos, fueron acusados ​​de falsificar documentos relacionados con la venta y manumisión de esclavos como parte de un plan más amplio para defraudar a los funcionarios fiscales romanos.

Curiosamente, los había entregado un informante. Lamentablemente, gran parte del texto está dañado, dejando literalmente grandes vacíos en la historia cuyas respuestas los historiadores nunca sabrán. Esto no sólo incluye detalles sobre los actores clave en el drama judicial (incluido el estatus de ciudadanía de los acusados ​​y los nombres de los fiscales), sino también el final.

Debido a los daños, no sabemos el resultado del juicio. Eso significa que este es ahora uno de los casos de crímenes reales antiguos más misteriosos que permanece sin resolver.

Fecha:	130-131 d.C.
¿Está completo el texto?	No, el pergamino tiene daños.
Tipo de documento:	Procedimientos judiciales

Este intrincado plan criminal parecía centrarse en la evasión fiscal.

Tanto Gadalias como Saulos eran judíos y vivieron en una zona desconocida de Judea durante los años 120 y 130 d.C. (los daños en el texto han oscurecido estos detalles). Antes de estos hechos, Gadalias tenía un papel importante en su comunidad. Era hijo de un notario y funcionario de archivos y, por tanto, formaba parte de la clase alta de su comunidad.

Es posible que incluso tuviera ciudadanía romana, pero esto se desconoce actualmente (de nuevo, debido al daño del pergamino). Sin embargo, eso no le impidió llevar una vida delictiva. Anteriormente a este caso, fue acusado de practicar extorsión, conducta violenta, bandolerismo, fuga de prisión, actividad sediciosa y producción de monedas falsas; una larga lista de delitos si la información es cierta. Saulos era su amigo, quien fue cómplice de muchos de estos hechos criminales.

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Otros cómplices mencionados son Quereas y Diocles. No está claro qué papel jugó Diocles en los acontecimientos, pero Quereas parece haber estado estrechamente involucrado, aunque no necesariamente por su propia voluntad. Quereas tenía una deuda con Saulos, que Saulos prometió condonar a cambio de su participación en estos crímenes.

Otros individuos nombrados incluyen a Lectus (un centurión que anteriormente había sido defraudado financieramente por Gadalias), un funcionario romano llamado Postumus, el gobernador romano Rufus y dos individuos desconocidos llamados Flaccus y Primus. Flaccus pudo haber sido fiscal en el caso, mientras que Primus pudo haber sido acusado.

El plan criminal era el siguiente: Saulos transferiría sus propios esclavos a Quereas, haría que Chaereas comprara esclavos (que en realidad serían propiedad de Saulos) y que Chaereas manumitiera esclavos. Todo esto se haría sin pagar los impuestos requeridos por dichas transferencias, ventas y manumisiones.

Gadalias, hijo de un notario local y funcionario de archivos, falsificaría documentos relacionados con estas ventas y manumisiones. Se teoriza que Diocles, el otro cómplice cuyo papel es incierto, pudo haber servido como testigo de estos eventos, ya que las manumisiones y transacciones comerciales romanas a menudo requerían testigos.

Demandados:	Gadalia, Saúl, Quereas, Diocles
El plan:	Utilizar a Quereas para comprar y liberar esclavos en nombre de Saulos sin pagar impuestos.
El motivo:	Defraudar al gobierno romano reteniendo impuestos

¿Por qué Saúl, Gadalia, Quereas y Diocles cometieron fraude fiscal?

¿Cuál fue el motivo detrás de este complicado esquema de fraude fiscal?

Muchos podrían preguntarse por qué era necesario este plan en primer lugar. ¿No podría Saulos simplemente comprar y quedarse con sus propios esclavos? ¿Por qué involucrar a Quereas? La respuesta tiene que ver con las leyes fiscales romanas.

Como señalan los investigadores en su reciente artículo de revista, los romanos tenían cinco tipos de impuestos sobre los esclavos: el impuesto sobre la venta de esclavos, el impuesto sobre la manumisión, los impuestos de capitación sobre los esclavos, los impuestos de importación y las tasas de registro de nacimiento. Son muchas tarifas variables que alguien debe pagar. Por lo tanto, al mantener a los esclavos en nombre de Quereas, Saulos habría podido evitar pagarles todos estos impuestos.

Pero ¿no tendría entonces Quereas que pagar esos impuestos? Si lo hubiera hecho, entonces este caso probablemente no habría sido llevado a los tribunales. Con base en la información proporcionada por el pergamino, el elaborado plan se estableció no para que Saulos escapara del pago, sino para que todos los involucrados escaparan del pago. Los investigadores señalan que esto indica varias posibilidades:

1. Que Quereas tenía inmunidad fiscal y Saulos estaba usando esto para su beneficio personal.
2. Que Quereas en realidad vivía al otro lado de la frontera en Arabia y que los esclavos estaban siendo contrabandeados a través de ella.
3. Que Saulos vendía esclavos a una edad temprana antes de que estuvieran sujetos a impuestos
4. Que Saulos estaba tratando de ocultar bienes de esclavos al estado romano para reducir sus impuestos sobre el patrimonio.
5. Que los propios esclavos podrían haber sido judíos y que Saulos pudo haberse sentido incómodo con la idea de poseer un esclavo que fuera un compañero judío. Por tanto, podría haber transferido la propiedad oficial de los esclavos a Quereas para sortear este malestar moral.

En última instancia, parece que el motivo aquí fue el dinero. Si bien la quinta teoría es interesante, no encaja tan bien con el aspecto financiero del delito expuesto en el caso, y no hay mucha evidencia interna al respecto en el texto. Sería una gran historia, pero simplemente no tiene pruebas sólidas que la respalden.

Al observar el texto en sí, parece que Saulos y Gadalias querían asegurarse de que el gobierno romano no recibiera sus impuestos, algo que encajaría con el cargo anterior de sedición mencionado contra Gadalias. Como demostraría la próxima revuelta de Bar Kokhba, la opinión popular sobre Roma era baja en esta parte del imperio.

Los castigos por falsificar documentos y defraudar fiscalmente a otros en el mundo romano incluían la expropiación, el exilio, la condena a las minas y la pena capital. Entonces, cualesquiera que fueran sus razones, estos cuatro acusados ​​estaban asumiendo un gran riesgo cuando comenzaron este plan.

Tipos de impuestos a los esclavos romanos:	Venta, manumisión, sondeo, importación e inscripción de nacimiento.
¿Por qué Saulos no quería pagar estos impuestos?	Motivos económicos o porque no le gustaba Roma.
Castigo por falsificación de documentos en el Imperio Romano:	Expropiación, exilio, condena a las minas o pena capital

Este pergamino revela muchas cosas sobre la vida en la Judea romana, desde el gobierno hasta la ley y el orden y la esclavitud.

Con el descubrimiento en los titulares de todo el mundo, algunos podrían preguntarse cuál es su significado. Claro, es una buena historia, pero ¿qué les dice a los historiadores sobre el pasado?

Para los historiadores romanos y de Judea, este documento es una mina de oro en cuanto a contenido. No sólo demuestra las complejidades del sistema jurídico romano, sino que también detalla muchas otras cosas.

Por ejemplo, muestra cómo se implementó la ley a nivel local en las provincias orientales del imperio. También les dice mucho a los historiadores sobre la cultura de la Judea romana, es decir, que los judíos durante este período podían ser propietarios de esclavos. También revela mucho sobre la naturaleza de la falsificación en el mundo romano y el interés del gobierno romano en procesar dichos casos de falsificación.

Finalmente, puede decir mucho a los historiadores sobre cómo se compraban y vendían los esclavos, lo que indica que había descontento con los impuestos que rodeaban la esclavitud.

Por lo tanto, este texto es de vital importancia para los estudiosos que estudian la provincia romana de Judea, el sistema legal romano y la esclavitud en el Imperio Romano. ¡Este es realmente un hallazgo revolucionario y único en la vida que los académicos discutirán durante las próximas décadas!