Avispa parásita “alienígena” en este estado de EE. UU. fue descubierta por accidente en un patio trasero
En los últimos años, los científicos han descubierto muchos descubrimientos sorprendentes sobre vida silvestre en todo el mundo, incluido un ave que emite luz y una babosa marina fotosintética que funciona con energía solar.
Los científicos también han hecho algunos descubrimientos intrigantes relacionados con insectos, incluido el insecto más caro del mundo que vale más que un automóvil de lujo, abejas que producen una rara miel de color púrpura y una polilla gigante del tamaño de una rata encontrada por accidente.
En 2023, los investigadores hicieron otro descubrimiento impactante que parece sacado directamente de una película de ciencia ficción. Una avispa parásita recientemente identificada, en comparación con un depredador "alienígena", fue encontrada por completo por casualidad.
Su capacidad para infectar moscas adultas en lugar de sus larvas vulnerables la diferencia de otras avispas parásitas conocidas, lo que deja a los científicos preguntándose cómo un depredador tan mortal permaneció sin descubrir durante tanto tiempo.
Los científicos descubrieron la especie de insecto en un patio trasero de Mississippi
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Los científicos de Mississippi hicieron recientemente un descubrimiento en un lugar inesperado. En marzo de 2023, mientras examinaba moscas de la fruta en busca de gusanos parásitos en un patio trasero,El biólogo Logan Moore y su equipo.encontró una larva de avispa de cola puntiaguda que crecía dentro del abdomen de una mosca de la fruta Drosophila affinis viva.
Debido a su rareza, el descubrimiento fue inicialmente descartado como una desviación de corta duración. Sin embargo, después de examinar el ciclo de vida y el ADN de la avispa en un laboratorio, se dieron cuenta de que habían descubierto una especie de avispa parasitoide completamente nueva, más tarde llamada Syntretus perlmani.
A diferencia de otras avispas que infectan las larvas de insectos más vulnerables, S. perlmani inyecta sus huevos directamente en los cuerpos de moscas de la fruta Drosophila adultas.
Durante los exámenes de laboratorio, Moore y su equipo recolectaron moscas de Mississippi, Alabama y Carolina del Norte.
Si bien solo se pudo confirmar que las moscas hembras capturadas en la naturaleza estaban infectadas mediante disección, las moscas macho capturadas en la naturaleza tenían signos visuales de infección, como abdomen hinchado. En general, más moscas macho parecían ser huéspedes de las avispas "alienígenas".
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El ciclo de vida de las avispas "alienígenas" parece sacado de una película de terror de ciencia ficción
El huésped de la avispa encuentra una muerte segura en cuestión de días
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El ciclo reproductivo parásito de la avispa "alienígena" es bastante espantoso. Primero, una avispa hembra inyecta su huevo en el abdomen de la mosca adulta de la fruta utilizando su afilado órgano ovipositor.
En 18 días, el huevo eclosiona y la larva consume lentamente a la mosca desde el interior. Una vez que la larva alcanza la madurez, emerge violentamente, dejando a la mosca viva durante varias horas antes de que finalmente muera.
alandmanson,CC POR 4.0, vía Wikimedia Commons
Capullos vacíos de una avispa bracónida.
Luego, la larva encuentra un lugar para enterrarse y entra en su etapa de capullo. Después de 23 días más, emerge la avispa completamente desarrollada.
Debido a su despiadada estrategia reproductiva, S. perlmani ha sido comparado con los xenomorfos extraterrestres de la película Alien de Ridley Scott. Simplemente demuestra que la naturaleza puede ser incluso más aterradora que una historia de ficción.
| Etapa larvaria de avispa: |
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| Etapa del capullo de avispa: |
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| Tamaño de la avispa macho adulto: |
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¿Por qué los investigadores tardaron tanto en descubrir la avispa "alienígena"?
El descubrimiento fue sorprendente, a pesar de que la mosca de la fruta es uno de los insectos más estudiados.
Las moscas de la fruta Drosophila se encuentran entre los insectos más estudiados debido a su rápida reproducción y similitudes genéticas con los humanos. Con tantos científicos estudiando este insecto en todo el mundo, es sorprendente que la avispa parásita "alienígena" haya pasado desapercibida durante tanto tiempo.
Moore cree que los investigadores no hicieron el descubrimiento simplemente porque nadie lo estaba buscando, especialmente en un patio trasero desprevenido.
Hasta ahora, se sabía que las avispas parásitas sólo infectaban a los insectos en etapas más jóvenes y vulnerables. Los investigadores nunca esperaron encontrar una especie que atacara a moscas completamente desarrolladas, lo que los deja preguntándose qué otras criaturas han estado escondiendo a plena vista.
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