El A-4 Skyhawk: una potencia compacta en la aviación naval de EE. UU.
Aunque la guerra de Vietnam finalmente no resultó ser un esfuerzo victorioso para los Estados Unidos de América, sirvió como un campo de pruebas en el que múltiples aviones de combate estadounidenses establecieron su estatus como leyendas de la guerra aérea.
Aunque no es tan famoso como el bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los EE. UU. o el F-4 Phantom II pilotado por la USAF, la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. por igual, el avión de ataque ligero A-4 Skyhawk de la USN se ganó el lugar que le corresponde entre los aviones legendarios no solo de la Guerra de Vietnam sino también de muchos otros conflictos armados. Simple Flying ahora analiza más de cerca la histórica carrera del Skyhawk.
Foto: Teniente JG Nelson, Marina de los EE. UU. |Wikimedia Commons
Historia inicial y especificaciones técnicas del A-4 (incluido armamento)
El Douglas (más tarde McDonnell Douglas) A-4 Skyhawk realizó su vuelo inaugural el 22 de junio de 1954, convirtiendo así al venerable pájaro de guerra en un septuagenario, y entró en servicio operativo oficial con la USN el 1 de octubre de 1956.
El Skyhawk vino con las siguientes especificaciones:
| Longitud del fuselaje: |
40 pies 1,5 pulgadas (12,230 m) |
| Envergadura: |
27 pies 6 pulgadas (8,38 m) |
| Altura: |
15 pies 2 pulgadas (4,62 m) |
| Peso vacío: |
9,853 libras (4,469 kilogramos) |
| Peso máximo al despegue: |
24.500 libras (11.113 kg) |
| Planta motriz: |
1 × motor turborreactor Pratt & Whitney J52-P-6A, 8500 lbf (38 kN) de empuje |
| Velocidad máxima del aire: |
673 mph (1.083 km/h, 585 nudos, Mach 0,877) al nivel del mar |
| Rango: |
1.008 NM (1.160 millas, 1.867 km) |
| Límites |
+8 -3 |
| Velocidad de ascenso |
5.750 pies/min (29,2 m/s) |
| Armamento: |
|
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¿Qué tan bueno estuvo? Historia operativa y desempeño Parte I: la guerra de Vietnam
Como lo señala un artículo enServicios Duotech, el A-4 Skyhawk hizo historia varias veces durante la Guerra de Vietnam:
- Primer avión en lanzar municiones en la guerra de Vietnam– Esto ocurrió durante elIncidente del Golfo de Tonkindel 5 de agosto de 1964, cuando los A-4 atacaron a los torpederos norvietnamitas en represalia por los ataques de las lanchas patrulleras a los destructores USS Maddox (DD-731) y Turner Joy (DD-951). Durante esa misión de represalia, el entonces teniente. Junior Grade (luego comandante retirado) Everett Alvarez fue derribado y capturado, convirtiéndose en el segundo prisionero de guerra estadounidense (POW) que lleva más tiempo retenido en la guerra.
- La mayoría de las misiones de combate en Vietnam– El A-4 registró más misiones de combate en Vietnam que cualquier otro avión de ataque naval, incluso más que el famoso A-6 Intruder y el A-7 Corsair II (también conocido como “SLUF” para “Short Little Ugly F*cker”). Un total de 362 Skyhawks se perdieron durante la Guerra de Vietnam por todas las causas.
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- Sólo una muerte aire-aire...El pájaro de guerra no fue diseñado para peleas aéreas contra combatientes enemigos. Aún así, el Skyhawk logró conseguir una única victoria aire-aire el 1 de mayo de 1967 (“Primero de Mayo”, irónicamente). Empleando un cohete no guiado Zuni, un A-4C asignado al USS Bon Homme Richard (CV/CVA-31) derribó un MiG-17 “Fresco” de la Fuerza Aérea Vietnamita. Otro giro irónico del destino fue el MiG-17 que obtuvo la única victoria aire-aire de los comunistas contra el A-4 durante esa misma guerra.
- Pérdida final del A-4 en Vietnam –Mientras volaba en apoyo aéreo cercano (CAS) el 26 de septiembre de 1972, el capitán del USMC James Walsh fue alcanzado por fuego terrestre y se vio obligado a eyectarse del avión. Fue el último “perro diabólico” hecho prisionero durante la Guerra de Vietnam.
Además del ya mencionado CDR Álvarez, el conductor del Skyhawk más famoso de la guerra de Vietnam fue eventual senador estadounidense (R-AZ) y candidato presidencial republicano.John Sidney McCain III(29 de agosto de 1936 – 25 de agosto de 2018). Luego, el teniente comandante (luego capitán retirado) McCain completó con éxito 22 misiones en el A-4E. Aun así, en su fatídica misión número 23, el 26 de octubre de 1967, su avión fue alcanzado por un misil tierra-aire (SAM) norvietnamita mientras sobrevolaba Hanoi.
Logró expulsarse, pero se fracturó ambos brazos y una pierna en el proceso y, como si eso no fuera suficientemente malo, una vez que las tropas del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) lo capturaron, le aplastaron el hombro con la culata de un rifle y lo atravesaron con bayoneta. A partir de ahí, el futuro senador terminó pasando cinco años y medio como prisionero de guerra en el infierno que la prisión de Hỏa Lò apodó infamemente el “Hanoi Hilton”.
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¿Qué tan bueno estuvo? Historia operativa y desempeño: historias de combate fuera de los EE. UU.
Pero no fue sólo durante la Guerra de Vietnam que el Skyhawk demostró su destreza en el campo de batalla, ni fue probado únicamente en batalla en manos estadounidenses. Como señalé en un artículo publicado originalmente en 19FortyFive a mediados de 2022 y luego republicado enEl interés nacionaleste pasado enero:
"Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) fueron el mayor cliente de exportación del A-4 Skyhawk, con un contrato inicial para 48 aviones de guerra ordenados el 2 de junio de 1966. Los israelíes rápidamente llegaron a amar el Skyhawk tanto como sus homólogos estadounidenses, y lo rebautizaron con adoración como "Ayit" (Eagle, obviamente no debe confundirse con el F-15 Eagle que más tarde entró en el arsenal aéreo de las FDI). Los pilotos de las FDI pusieron sus Ayits en uso pesado durante la Guerra de Yom Kippur de 1973; de los 102 aviones israelíes perdidos, 53 eran Ayits”.
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"Sin embargo, los conductores de Ayit dieron lo mejor que pudieron. Como se describe en una edición de agosto de 2009 del Defense Industry Daily, "Esa guerra no estuvo exenta de momentos de distinción. En un enfrentamiento, un A-4 Ayit israelí se encontró frente a 3 MiG-21. El pequeño y maniobrable A-4 giró contra ellos y derribó a 2 de ellos, y, según se informa, estaba en la cola del 3er Fishbed cuando un IAF Mirage IIIC pasó rápidamente y derribó al MiG del cielo”.
Argentina fue el mayor cliente de ventas militares extranjeras (FMS) del A-4. Los A-4 argentinos tendrían un uso importante en combate durante la Guerra de las Islas Malvinas de 1982 (o, como la llaman los argentinos, La Guerra de Malvinas) contra Gran Bretaña. Los pilotos argentinos del Skyhawk lograron algunas hazañas impresionantes en un esfuerzo que finalmente perdió, incluido el hundimiento del destructor de la Royal Navy HMS Coventry (banderín número D118). Sin embargo, a los pilotos argentinos de Skyhawk no les fue tan bien en el combate aéreo contra los Sea Harriers de la Flota Aérea de la RN (que acumularon una alucinante proporción de muertes de 23:0 durante ese conflicto).
Como escribí para el Interés Nacional:
"Hasta donde este servidor puede determinar, la última nación que utilizó el Skyhawk en operaciones de combate importantes fue Kuwait, durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1990 a 1991. En respuesta a la invasión inicial de Saddam Hussein de su pequeño país en agosto de 1990, los pilotos de la Fuerza Aérea de Kuwait ametrallaron una columna blindada iraquí de la División al-Medinah al-Munawera y derribaron tres helicópteros iraquíes".
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"Los iraquíes lograron destruir cinco A-4 y capturaron otros cinco, pero 29 Skyhawks kuwaitíes escaparon, de los cuales 24 se dirigieron a Arabia Saudita. Desde allí, bajo los auspicios de la "Fuerza Aérea Libre de Kuwait", realizaron 1.361 incursiones durante la liberación de su país. Sólo un A4KU fue derribado durante esa fase del conflicto, derribado por un SAM; el piloto, el teniente coronel Mohammed 'Mo' Al Mubarak, sano y salvo expulsado y hecho prisionero”.
¿Dónde están ahora?
El USMC retiró el Skyhawk en 1998, y el USN hizo lo mismo en 2003. Sin embargo, sorprendentemente, dos de las fuerzas militares del mundo todavía utilizan una variante A-4 hasta el día de hoy:
- Según elDirectorio mundial de aviones militares modernos (WDMMA), la Fuerza Aérea Argentina (Fuerza Aérea Argentina/FAA) cuenta con 23 ejemplares de la variante modernizada A-4AR Fightinghawk, utilizada como caza y entrenador de cazas.
- La Armada de Brasil(Marinha do Brasil) tiene cuatro A-4KU modernizados en funcionamiento y tres A-4KU para entrenamiento.
Mientras tanto, hay al menos tres entidades privadas conocidas en los Estados Unidos que poseen y operan A-4 restaurados:
- Draken Internacional– con sede en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder, posee y opera cuatro antiguos A/TA-4K de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y seis antiguos A-4N de la Fuerza Aérea Israelí.
- Grupo Aero– una empresa comercial privada estadounidense que opera aviones A-4 de propiedad anterior.
- A-4L, LLC (también conocida como Asociación Skyhawk)– Posee siete y actualmente opera tres Skyhawks A-4L (A4D-2N) con base en el Aeropuerto Regional KGYI North Texas/Perrin Field en Denison, Texas.
Según la Asociación Skyhawk, un total de 45 A-4 todavía estaban en condiciones de volar en febrero de 2024.
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