La "antigua Roma" de Estados Unidos guarda secretos de una enorme ciudad perdida

El río Mississippi define el paisaje de gran parte de los Estados Unidos de América, extendiéndose desde su cabecera en el norte de Minnesota hasta los amplios deltas del sur de Luisiana, donde desemboca en el Golfo de México.

Sin embargo, los afluentes del río Mississippi se extienden mucho más lejos, extendiéndose hasta el norte hasta la provincia de Alberta en Canadá, hasta el oeste hasta Nuevo México y hasta el este hasta el centro de Pensilvania.

El enorme tamaño del sistema del río Mississippi ha influido en la vida de millones de personas desde que los primeros grupos étnicos se establecieron en América del Norte hace miles de años.

Hasta el día de hoy, la economía de los Estados Unidos y las numerosas ciudades a lo largo del río Mississippi y sus afluentes dependen de esta vía fluvial vital, utilizada para transportar mercancías y personas a través de la región, el país y el mundo.

Pero mucho antes de que los Estados Unidos de América se convirtieran en una nación, los pueblos del Misisipi gobernaban las tierras que rodeaban el Mississippi y sus afluentes, desarrollando sociedades y ciudades avanzadas. La mayor de estas comunidades llegó a su fin misteriosamente mucho antes de las primeras exploraciones europeas de América del Norte.

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El colapso de Cahokia aún desconcierta a los expertos

Mucho antes de que los grandes barcos fluviales recorrieran el río Mississippi y los enormes campos de algodón dominaran el paisaje, grandes grupos de personas conocidas como los habitantes de Mississippi vivían en las áreas a lo largo de las orillas del río Mississippi y sus afluentes. Cahokia fue la ciudad más grande habitada por esta gente. Estaba situada cerca de la ciudad estratégicamente ubicada de St. Louis, en la confluencia de los ríos Mississippi y Missouri. Hoy, la ciudad está llena de diversión y actividades únicas.

Cahokia alguna vez fue la joya de la corona de los pueblos del Misisipio, con complejos movimientos de tierra y viviendas, y algunos historiadores incluso se refirieron a este asentamiento como "la Antigua Roma de las Américas". Al igual que la antigua Roma, la antigua ciudad de Cahokia se derrumbó muy repentinamente, lo que los historiadores creen que ocurrió alrededor del año 1400 d.C., por razones que continúan desconcertando y dividiendo a los historiadores.

Muchos asentamientos de nativos americanos decayeron poco después del contacto con los europeos. Sin embargo, Cahokia decayó aproximadamente un siglo antes de que Cristóbal Colón desembarcara en la isla de San Salvador en las modernas Bahamas, una cadena de islas ahora llena de complejos turísticos, puertos deportivos y mansiones con todo incluido. El cronograma proyectado para la crisis de Cahokia descarta la conquista europea y la proliferación de enfermedades europeas como razones del colapso de la ciudad.

Aunque la causa exacta del colapso de Cahokia está sujeta a debate entre los historiadores, la mayoría está de acuerdo en que Cahokia colapsó como resultado de varios factores, como en el caso de muchos grandes colapsos sociales a lo largo de la historia de la humanidad. Estos factores incluyen la sequía y el hambre, lo que crea una feroz competencia entre varios grupos étnicos en las áreas circundantes. Muchas civilizaciones han caído debido a algunos o todos estos problemas, y algunos expertos creen que el colapso de Cahokia no ocurrió de la noche a la mañana, sino que decayó a lo largo de muchos años a medida que la gente se mudó a lugares más seguros con mejor acceso a los recursos naturales.

Los visitantes todavía pueden ver los restos de Cahokia

Aunque los historiadores creían que la otrora gran ciudad de Cahokia cayó en declive hace al menos 600 años, los visitantes aún pueden contemplar los restos de esta ciudad, lo que demuestra la importancia duradera de este antiguo sitio.

De acuerdo asitio web del sitio histórico estatal de Cahokia Mounds, Cahokia estaba "entre las ciudades más grandes del mundo. Cahokia era más grande que Londres en el año 1250 d. C.".

“Los habitantes de Mississippi que vivieron aquí fueron constructores consumados que erigieron una amplia variedad de estructuras, desde hogares prácticos para la vida cotidiana hasta obras públicas monumentales que han mantenido su grandeza durante siglos”, – Sitio histórico estatal Cahokia Mounds

Como señala el sitio web del sitio histórico estatal Cahokia Mounds, Cahokia alguna vez rivalizó en tamaño con grandes ciudades europeas como Londres, y los expertos creen que hasta 20.000 personas vivían en esta antigua ciudad.

Se han encontrado enormes estructuras para albergar a estos miles de personas, incluidos almacenes de alimentos y grandes centros religiosos, ubicados a menos de 10 millas del centro de St. Louis, Missouri. La gente todavía puede visitar el sitio histórico estatal Cahokia Mounds, que opera bajo el Departamento de Recursos Naturales de Illinois.

Los visitantes pueden ingresar a este sitio histórico sin costo y disfrutar del Centro de Interpretación, tienda de regalos, áreas de picnic y senderos para caminatas. Sin embargo, el sitio recomienda una donación de $7 para adultos, $5 para personas mayores, $2 para niños y $15 para familias.

En este sitio, los visitantes pueden ver e incluso subir a la cima de las grandes estructuras en forma de pirámide que continúan dominando el paisaje de la zona. Dentro del Centro de Interpretación, los visitantes pueden aprender más sobre la historia de estos intrigantes montículos y la serie de eventos que pueden haber llevado al declive de esta otrora gran ciudad. El Centro de Interpretación también presenta una amplia variedad de restos arqueológicos de este sitio, incluida una impresionante variedad de herramientas antiguas, cerámica y otras reliquias del pasado antiguo de Cahokia.

Cahokia era una de las ciudades más grandes de Estados Unidos

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Montículos de Cahokia cerca de St. Louis

En el año 1764, los exploradores franceses fundaron la ciudad de St. Louis, reconociendo su importancia estratégica, que proporcionó a los comerciantes de pieles franceses un fácil acceso a gran parte de América del Norte y el control de los ríos Missouri y Mississippi.

Mucho antes de que los franceses supieran siquiera de la existencia de América del Norte, los pueblos antiguos aprovecharon la ubicación privilegiada de esta zona y establecieron la gran ciudad de Cahokia a pocos kilómetros de la moderna St. Louis. Cahokia contaba con enormes estructuras para albergar a las aproximadamente 20.000 personas que alguna vez vivieron en esta enorme comunidad, lo que convirtió a Cahokia en su apogeo en una de las ciudades más grandes e impresionantes del mundo.

Aunque los investigadores siguen divididos sobre qué causó exactamente el declive de Cahokia, la mayoría de los expertos coinciden en que una combinación de bajos rendimientos de los cultivos, desastres naturales y conflictos con tribus y grupos étnicos vecinos llevaron en última instancia a la desaparición de Cahokia.