La “Pompeya de los Grandes Lagos” guarda secretos de la civilización de hace 10.000 años

Debajo de las olas del lago Hurón se encuentran pistas del pasado prehistórico de la región. Los científicos se encuentran en medio de un proyecto de investigación de años de antigüedad sobre lo que muchos llaman la "Pompeya de los Grandes Lagos".Encontrado por primera vez por un equipo de la Universidad de Michigan allá por la década de 2000, la evidencia de campamentos de caza ha sorprendido a los expertos de todo el mundo durante casi dos décadas. ¿Por qué? Porque todo está bajo el agua.

Los arqueólogos continúan desenterrando nuevas piezas de esta cultura de 10.000 años de antigüedad, completando fragmentos de una historia que se remonta al comienzo del Holoceno, o la época en la que la humanidad floreció durante milenios. La “Pompeya de los Grandes Lagos”, a diferencia de los frecuentes y desgarradores naufragios descubiertos en los Grandes Lagos, ofrece un punto brillante en la compleja historia de esta famosa masa de agua.

¿Qué hay debajo de los Grandes Lagos?

Hay mucho que ver debajo de la línea de agua.

En 2009, la Universidad de Michigan anunció que su equipo había encontrado algo sorprendente debajo de las mareas únicas de los Grandes Lagos.

A más de 100 pies bajo la superficie del lago Hurón,Los arqueólogos encontraron lo que solía ser un puente terrestre hace 10.000 años.. En esta cresta de 10 millas de ancho, llamada Corredor Alpena-Amberley, encontraron evidencia de campamentos utilizados por cazadores de caribúes que viajaban a través de la característica natural. Era la primera vez que se identificaba una estructura construida por el hombre en el fondo del lago.

Entre las huellas que dejaron estos pueblos prehistóricos se encuentran:

• Pozos de caza
• Zonas para dormir
• Carriles de circulación, o líneas de rocas que acorralan al caribú que estaban siguiendo
• Montones de piedras que dirigieron a las criaturas hacia los carriles de entrada.

La característica más llamativa encontrada fue un carril de circulación de 1,148 pies. Sin embargo, todo ello es digno de mención. Hoy en día, los investigadores locales continúan extrayendo herramientas y plantas que se han conservado increíblemente del sitio. El follaje, las raíces y los instrumentos fabricados por el hombre se han mantenido intactos gracias a las aguas heladas pero frescas que los rodean.

En conjunto, el hallazgo es el descubrimiento más antiguo jamás realizado en los Grandes Lagos.

¿Cuál es la historia de los Grandes Lagos?

Resulta que los humanos han estado cazando aquí durante miles de años.

La región entre Ontario y Michigan solía estar llena de manadas migratorias de caribúes. En comparación con las mediciones modernas, los niveles de agua de los Grandes Lagos eran cientos de pies más bajos que en la actualidad. De hecho, muchos se preguntan qué profundidad tienen los Grandes Lagos, especialmente el lago Hurón (y de hecho, todas las mediciones de profundidad de los Grandes Lagos por sí solas son impactantes).

Hace ya 10.000 años, esto dio lugar a la formación de un puente terrestre. Así como los animales lo utilizaban para moverse, también lo hacían las personas que dependían de ellos para su sustento.

Doc Searls de Santa Bárbara, EE. UU., CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

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Desde arriba, las antiguas costas del lago Hurón son claramente visibles

En esta pradera subártica, las comunidades nómadas disfrutaron de impresionantes vistas deCascadas del tamaño de las Cataratas del Niágara. Prevalecía un clima seco pero frío, lo que hacíala región es ideal para plantas como pinos abetos y mucho musgo. Los ríos y lagos más pequeños también alimentaron los ecosistemas terrestres.

Puede que esto no se parezca en nada al lago Hurón de hoy en día, ahora un lago de 23,012 millas cuadradas. Pero los rastros de esta historia prehistórica no sólo se encuentran en el fondo de la enorme masa de agua.

Desde arriba, las costas anteriores todavía son visibles justo debajo de la superficie del resplandeciente lago. Lejos de la costa, más de 35.000 islas salpican los Grandes Lagos, cada una de las cuales alguna vez fue picos enormes para los grupos nómadas que deambulaban en su base mientras la enorme capa de hielo de América del Norte se retiraba lentamente a su alrededor.

¿Por qué es tan importante la “Pompeya de los Grandes Lagos”?

Se están derribando los mitos sobre la herencia humana de América del Norte

Debido a un proceso conocido como “rebote isostático”, la tierra alrededor de los Grandes Lagos está aumentando a medida que se recupera del peso que alguna vez tuvo cuando estaba cubierta de hielo y glaciares. Entre este efecto y el hecho de que gran parte de la tierra que alguna vez habitó la gente está bajo el agua, los cambios que se están produciendo alrededor de los Grandes Lagos han hecho que sea extremadamente difícil saber mucho sobre su prehistoria.

La mayoría de los sitios en los que vivieron o utilizaron los paleoindios se encuentran ahora debajo de la superficie de los lagos. Esto ha sido frustrante para los científicos, que saben cuán valiosos podrían ser esos descubrimientos, ya que existieron durante una época importante para la cultura y el desarrollo humanos.

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Gracias a la “Pompeya de los Grandes Lagos”, no sólo se sabe más sobre estos pueblos pioneros, sino que la evolución de la tierra misma ahora está siendo desmitificada debido a que el ADN de los materiales orgánicos se ha conservado muy bien bajo el agua; en la tierra, estas plantas y sustancias se desmoronan con el tiempo, por lo que el estudio de la prehistoria en entornos terrestres es limitado cuando se utiliza la flora.

Dado que el cambio climático provoca enormes variaciones climáticas en los Grandes Lagos, como la disminución de su famosa nieve, hallazgos como estos podrían ser valiosos para comprender cómo se adapta la región a la transformación.

“Desde el punto de vista científico, es importante porque todo el paisaje antiguo se ha conservado y no ha sido modificado por la agricultura ni por el desarrollo moderno. Esto tiene implicaciones para la ecología, la arqueología y la modelización ambiental”, dice John O’Shea, curador de Arqueología de los Grandes Lagos en el Museo de Antropología.

La “Pompeya de los Grandes Lagos” también es clave porque brinda a los futuros científicos una fórmula a seguir cuando se trata de realizar estudios submarinos. Ya han descubierto los entresijos.

Foto porChris Paganendesempaquetar

Barco de carga rojo en el lago Hurón

AunqueEs posible que pronto se recorten los fondos para este proyecto en curso., todavía quedan muchos misterios por resolver bajo el lago Hurón. Los artefactos que pertenecieron a las personas que lo llamaron hogar hace 10.000 años parecen ser tremendamente diferentes de los que pertenecieron a las personas que vivieron en territorios que están y siempre han estado por encima de la línea de flotación. Quienes cruzaron puentes terrestres también utilizaron obsidiana volcánica que se remonta a lo que hoy es Oregón, lo que sugiere que tuvieron contacto con quienes residían a miles de kilómetros de distancia.

¿Cómo interactuaron estos nómadas prehistóricos con estos pueblos occidentales? ¿Cuánto tiempo les llevó llegar hasta ellos y por qué llegaron tan lejos? ¿Por qué sus pertenencias son tan diferentes a las de quienes no utilizaron el puente terrestre? Todas estas preguntas podrían quedar sin respuesta a menos que se garantice la financiación.