El queso más antiguo del mundo descubierto en momias de 3.600 años

¿Recuerdas cuando “Girl Dinner” se apoderó de las ondas de TikTok e Instagram? Los componentes básicos (generalmente un carbohidrato poco glamoroso, tal vez un delicioso racimo de uvas y un puñado de sustancias de queso, todos dispuestos en un plato de papel o una toalla de papel) unieron a todo un grupo demográfico en cómo amábamos y nos deleitábamos con nuestras comidas reconfortantes.

Bueno, resulta que el queso, generalmente un alimento básico para las cenas de niñas, también era uno de los favoritos entre los antiguos, como lo demuestra elLas muestras de queso más antiguas del mundo encontradas en tres momias.en la cuenca del Tarim de China, justo al noroeste del Tíbet.

Si bien podría decirse que el sitio histórico más famoso de China es la Gran Muralla (la Gran Muralla de Qi es el componente más antiguo de ese sitio), las diversas regiones de China también fueron el hogar de muchas civilizaciones antiguas, algunas de las cuales construyeron enormes pirámides perdidas, no muy diferentes a las egipcias.

Si bien estas momias, descubiertas por primera vez hace 20 años, no fueron embalsamadas ni colocadas en esas pirámides de la misma manera que los egipcios, una práctica similar de enterrar a los muertos con objetos que eran importantes para el difunto en vida puede evidenciarse con estos trozos de queso recientemente confirmados.

En pocas palabras, a esta momia le gustaba el queso.

Una breve explicación sobre las momias en China

La momificación ha sido una práctica funeraria global a lo largo de la historia.

Se pueden encontrar momias antiguas en todo el mundo, desde el Museo de Momias en Guanajuato, México, que exhibe momias norteamericanas, hasta las Catacumbas de los Capuchinos en Sicilia, que exhiben momias bien vestidas bajo tierra. Entonces, en realidad, no es demasiado descabellado pensar que las antiguas momias en China fueron enterradas con queso.

Descubiertas por primera vez en el noroeste de China hace dos décadas, las tres momias en las que se encontraron los quesos datan de hace 3.600 años. Un ejemplo de prácticas funerarias de la Edad del Bronce, las momias formaban parte de un cementerio más grande, llamado Cementerio Xiaohe en la cuenca del Tarim.

Cuando los investigadores abrieron los ataúdes en los que habían sido enterradas las momias, encontraron una sustancia blanca bastante misteriosa que se extendía por todo el cuello y la cabeza de las momias. Se necesitarían décadas para descifrar la respuesta sobre cuál era la sustancia.

Después de desconcertar a los investigadores durante años, los científicos paleogenéticos finalmente pudieron utilizar el análisis de ADN para concluir cuál era el material de las momias.

Y sí, era queso (de hecho, tres quesos diferentes), dos de los cuales derivaban de leche de vaca y uno de leche de cabra. Recibir con firmeza esta confirmación de sustancia les dio a estas muestras un premio que a cualquier participante de la feria del condado le encantaría tener: las muestras de queso más antiguas del mundo.

Al menos una de las momias era una mujer joven, lo que sugiere una afinidad por el queso con la que todos nosotros, como aficionados modernos a Girl Dinner, también podemos identificarnos. Resulta que, después de todo, no somos muy diferentes de las civilizaciones antiguas.

Sitio de descubrimiento de momias:	Cementerio Xiaohe, cuenca de Tarim, noroeste de China
Fecha encontrada:	2003
Datos curiosos sobre las momias:	3.600 años Algunas momias descubiertas en el sitio exhibían “rasgos caucásicos” como cabello rubio o pelirrojo. En exhibición en el Museo de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang en Urumqi

¿Has oído el de las momias y la elaboración de queso en Asia?

Una reflexión personal sobre el queso en la antigua Asia

Al crecer como una niña asiático-americana a la que le encantaba el queso, siempre me enseñaron que nosotros, como asiáticos orientales, éramos naturalmente adversos a la lactosa.

Si bien hay algo de verdad en esa afirmación: es probable que alrededor del 90% de las personas de ciertos lugares del este de Asia sean intolerantes a la lactosa, segúnPublicaciones de salud de Harvard– el razonamiento que me dijeron mis padres evidentemente no era cierto en absoluto dado el descubrimiento de estas muestras de queso.

Me enseñaron que las vacas y otros animales productores de leche simplemente no eran “una cosa” en la antigua Asia Oriental, una creencia que está siendo desmentida por el antiguo queso de estas momias. Lo siento, mamá y papá, en este caso escucharé ciencia, más folklore... tal vez pueda comer queso, después de todo.

Todo lo que necesita saber sobre el queso chino antiguo (más o menos)

Mapa porDatos naturales de la Tierra a través de Wikimedia Commons.Bienes comunes creativosAtribución-Compartir por igual 4.0.

Mapa de las momias de Tarim, incluido Xiaohe

A diferencia de los quesos blandos que podemos imaginar hoy en día, los quesos de las momias chinas eran duros al tacto y parecían un material denso y polvoriento.

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Eran cuajadas de queso kéfir derivadas de bacterias vivas y cultivos de levadura cuando una bebida similar al yogur, en la que se mezclaban leche y granos de kéfir, se colaba o escurría después de un período de tiempo. La masa que sobra después de escurrir es un trozo de queso crudo.

Este descubrimiento arroja luz sobre la historia culinaria sobre el origen del queso y su fabricación en Asia, así como en el mundo. Al comparar estas muestras con otras, la investigación sugirió que la fermentación del kéfir para crear queso en realidad no se extendió únicamente de Rusia a Europa como se creía anteriormente.

En cambio, los investigadores ahora suponen que el queso kéfir también puede tener raíces en China y otras partes del interior del este de Asia. Intolerancia a la lactosa, ¿quién?

¿Por qué estaba el queso con las momias?

El misterioso queso genera más preguntas de las que responde

Si bien paleogenetista,Fu Qiaomeide la Universidad de la Academia China de Ciencias en Beijing, sugiere que el queso fue enterrado con el difunto porque “el queso era importante para su vida”, pero no hay evidencia definitiva de por qué el queso estaba allí.

Tampoco hay una explicación de por qué se untó queso en la cabeza y el cuello de las momias. Curiosamente, el pueblo Xiaohe, la comunidad a la que pertenecen estas momias, es genéticamente intolerante a la lactosa, lo que también proporciona información sobre la refrigeración previa a la producción de queso y cómo reduce el contenido de lactosa en el queso.

Entonces, evidentemente, si uso estas momias como modelo histórico, también tendré que encontrar queso con menor contenido de lactosa. Tal vez sea hora de viajar a Grecia en busca de queso feta, o tal vez regrese a algunas de las ciudades más antiguas de Italia para probar algunas degustaciones de parmesano... todo para investigar, por supuesto.

Por ahora, me gustaría pensar que los investigadores han encontrado la temprana Girl Dinner transcultural, transnacional e histórica. No soy alguien que deje pasar la inspiración de varias épocas históricas del pasado, a mí también me gustaría que me enterraran con mis cosas favoritas, entre ellas un queso bajo en lactosa. Las momias son como nosotros, ¿quién lo diría?